Reapertura del Teatro Parkway: ¿Resolverá su nuevo plan los problemas financieros?
El atribulado Teatro Parkway, que cesó sus operaciones y despidió a su personal hace 16 meses en un intento de frenar su drenaje financiero, reabrirá a finales de este año con un nuevo plan destinado a restaurar la salud económica del palacio de cine de 1915.
Los defensores dicen que el modelo de negocio revisado promete un futuro brillante para una institución emblemática de Baltimore.
“El futuro del Parkway es brillante”, dijo Scot Spencer, presidente de la junta directiva del Parkway. “Estoy muy entusiasmado con nuestras perspectivas”.
Sin embargo, un análisis realizado por The Baltimore Sun de seis años de declaraciones fiscales de la organización sin fines de lucro (conocidas como formularios 990) y estados financieros auditados proporcionados por el Parkway plantea dudas sobre si la organización ha resuelto los problemas subyacentes que causaron su fracaso.
Esos documentos revelan que desde prácticamente el día en que el teatro reabrió el 3 de mayo de 2017, tras una ambiciosa renovación de $18.2 millones, se sostenía con poco más que buenos deseos y esperanza.
El renacido Teatro Parkway no emprendió un plan estratégico de cinco años —una hoja de ruta para lograr los objetivos de una organización— hasta que ya llevaba 20 meses en funcionamiento.
Las proyecciones de audiencia resultaron poco realistas y, para 2022, la asistencia pagada del año fue menos del 15% de las estimaciones originales. En los últimos siete años, el teatro ha estado cerrado al público (32 meses) casi tanto tiempo como ha estado abierto (52 meses).
“Honestamente, tener un edificio vacío en nuestro vecindario no ha sido ideal”, dijo Kathleen Lyon, quien opera el cercano Teatro Charles.
“Después del COVID, el vecindario realmente sufrió. Era notable y fue difícil. Por esa razón sola, nos gustaría ver prosperar al Parkway y atraer más gente a la calle”.
Después de que el Teatro Parkway cerrara en enero de 2023, la junta directiva trajo al Instituto DeVos de Gestión de las Artes con sede en Washington y convocó un comité asesor para idear un camino a seguir.
El grupo recomendó que el Parkway dejara de mostrar películas a tiempo completo y en su lugar se convirtiera en un lugar multipropósito para pequeñas presentaciones musicales, graduaciones universitarias y algunas proyecciones de cine.
Los detalles del nuevo plan se darán a conocer el martes durante una reunión en el histórico recinto. Ellen Janes, directora ejecutiva de la Central Baltimore Partnership, está emocionada con lo que está escuchando.
“Las casas de arte de todo el mundo lucharon durante el COVID”, dijo. “Muchas no lo lograron. Pero las que sobrevivieron, lo hicieron ofreciendo una programación diversa”.
‘Un golpe mayor’ Dado que el Parkway es una institución ancla para el corredor de North Avenue, mucho depende del éxito del nuevo plan.
“Station North todavía está en recuperación de la pandemia”, dijo Janes. “Cuando el Parkway cerró, fue un golpe mayor”.
El resultado del nuevo proyecto también será importante para los contribuyentes, que ya han cubierto más de un tercio del costo de un edificio infrautilizado, y posiblemente más por venir; el mes pasado, la Ciudad de Baltimore prometió $250,000 en fondos ARPA para los programas del Parkway, incluido el Festival de Cine de Maryland.
Pero quizás nadie tenga más en juego que la Universidad Johns Hopkins, que ha invertido millones en apoyar a una organización enferma.
El presidente de Hopkins, Ronald Daniels, negoció personalmente el regalo principal de $5 millones en 2014 para la renovación del teatro con Andreas Dracopoulos, copresidente de la Fundación Stavros Niarchos y un antiguo fiduciario de Hopkins. Hopkins posee el 5% del Parkway, y desde que el teatro comenzó a caer en números rojos, la universidad ha jugado un papel crucial en mantenerlo a flote.
En 2016, la universidad extendió al teatro una línea de crédito de $4 millones, según las auditorías. El saldo ahora es de $1.7 millones, y los términos estipulan que cualquier porción no reembolsada cuando el préstamo venza el 30 de junio se convertirá en capital en el edificio. Los estudiantes de JHU y el Instituto de Arte de Maryland utilizan el Parkway para estudiar cine. Pero, ¿realmente quiere Hopkins ser dueño de un cine?