La gimnasia de Utah se enfrentará a los mejores del país este fin de semana

El equipo de gimnasia de Utah abrió su temporada el viernes pasado con victorias en casa sobre Minnesota e Iowa. El encuentro tuvo puntos brillantes y áreas de mejora. Los Red Rocks No. 3 tendrán que superarse mientras compiten contra tres de los mejores equipos del país este sábado en Oklahoma, LSU y UCLA.

La competencia cuádruple de Sprouts contará con dos sesiones en el Maverick Center, y la agrupación de Utah comenzará a las 2 p.m. y Cal, Kentucky, Michigan y Michigan State compitiendo a las 6 p.m.

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Oklahoma ha sido considerada una potencia desde que KJ Kindler se hizo cargo del programa en 2006. Los Sooners han ganado siete campeonatos, incluido el título de 2025 y también victorias en 2022 y 2023, con LSU intercalado entre los títulos de 2024.

Es el primer encuentro de la temporada tanto para los Sooners como para los Tigers, mientras que Utah y UCLA, el mejor clasificado, tienen en su haber.

Los cuatro equipos deberían estar en o cerca de la cima de la clasificación esta temporada y deberían esperar encontrarse nuevamente la próxima temporada, y los cuatro buscarán otro título nacional.

“Siempre es emocionante competir contra los mejores”, dijo la entrenadora de Utah, Carly Dockendorf. “Para nosotros, es una gran vara de medir para ver dónde estamos y dónde necesitamos mejorar, hacia dónde debemos ir desde aquí para seguir creciendo durante toda la temporada”.

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Si bien la competencia será de la más alta calidad, también brindará a los equipos una exposición temprana a la plataforma del podio, que se utiliza en la postemporada.

El encuentro de Sprout es el primer tramo de un calendario extendido para Utah que simula la postemporada. Después de tomarse el domingo libre, los Red Rocks regresarán el lunes para otra reunión cuádruple en el Maverick Center, pero esta vez los oponentes serán BYU, SU y Utah State en la reunión Best of Utah, que comienza a las 7 p.m.

“Es enorme para nosotros practicar para competir, recuperarnos y luego volver a competir”, dijo Dockendorf. “Además de eso, el equipo nacional de la NCAA estará aquí este fin de semana, por lo que tendremos la oportunidad de competir en él en dos competiciones, y eso es enorme para nosotros”.

Si bien los fanáticos de Utah aman a sus Red Rocks, la reunión del sábado contó con el talento durante toda la sesión en posiblemente el mejor evento de la postemporada.

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Destacando las alineaciones están el medallista olímpico Jordan Chiles (UCLA), el actual campeón de barras de la NCAA, y Kailyn Chiu de LSU, la actual campeona de salto.

Golpea el regreso

Así como el talento es esencial, también lo es la resiliencia. Utah tiene tres gimnastas que experimentaron muchos altibajos la temporada pasada, pero regresaron con fuerza para ayudar a Utah a ganar su competencia inaugural la semana pasada.

La junior Ella Zirbes habló abiertamente de sus problemas de salud mental con el deporte la temporada pasada y dio un paso atrás en algunas alineaciones para aliviar la ansiedad y buscar apoyo.

La estudiante de segundo año Poppy-Grace Stickler vino de Gales para competir en Utah, pero se perdió el año pasado debido a una lesión persistente en el pie.

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Mientras tanto, Joe Johnson tuvo un comienzo lento en su temporada de debut después de sufrir una lesión menor en 2024, pero se destacó en las regionales, logrando dos puntajes de salto enormes, incluido un 9,95, el mejor de su carrera, para ayudar a Utah a avanzar antes de que la brutal montaña rusa de la gimnasia regresara a su campeón.

El pasado viernes, Zirbes debutó en la viga y en el all-around. Ella empató por una victoria o una victoria en ambos eventos y agregó un título en la cancha por si acaso.

Stickler realizó una rutina de piso que hizo que los fanáticos se levantaran de sus asientos bailando con ella y el resto de Red Rock, y Johnson rugió y aterrizó un hermoso salto para ganar el evento después de obtener un 9.925.

Los tres fueron tan buenos que cuando al destacado estudiante de segundo año Avery Neff le preguntaron en la práctica de esta semana cuál era su momento favorito en la victoria del viernes, recitó tres de los intentos de sus compañeros porque no podía elegir solo uno.

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Como muchos fanáticos habrían respondido como Neff, los fieles del Huntsman Center aplaudieron a Zirbes, Stickler y Johnson por sus esfuerzos porque saben lo que han hecho los tres.

Ahora, el objetivo de los tres es seguir avanzando.

“Realmente traté de no pensar demasiado en eso”, dijo Johnson sobre terminar la temporada pasada con una caída. “Pero obviamente, estaba en el fondo de mi mente.

“Simplemente estaba tratando de creer en mi entrenamiento sabiendo que mis entrenadores y mis compañeros de equipo creían en mí. No me habrían puesto nuevamente en la alineación si no estuviera listo. Estaba muy feliz de dar el primer salto”.

Los tres serán clave para el éxito de Utah este fin de semana.