‘Un asesinato modelo’: el juicio de 1954 que atrapó a Sydney y la llevó al escenario cultura
En 1954, cuando Shirley Beiger, modelo de Sydney, de 22 años, fue juzgada por asesinar a su amante, cientos de espectadores, muchos de ellos mujeres, hicieron cola frente al tribunal de Darlinghurst con sándwiches, termos e incluso niños, esperando un asiento.
“Estaban gritando: ‘Dios te bendiga, Charles'”, dijo el galardonado director de teatro Sheridan Harbridge. “Estaban totalmente detrás de él y de lo que hizo”.
El dramaturgo y director habló con Guardian Australia, donde Begar enfrentó un juicio hace 70 años. En enero, el tribunal será el escenario de un asesinato modelo, una recreación dramática del juicio que se basa en transcripciones de la sala del tribunal. El público puede comprar entradas para sentarse en la galería pública o en el palco del jurado.
Mientras Harbridge prepara el programa para su estreno, se pregunta por qué las mujeres australianas se han decidido por Beiger, una modelo de una revista de empleo que ha sido retratada en los medios como de voz suave, ingenua y emocional. Beiger estuvo presente bastante Sesión de fotos en PIXRevista semanal de noticias especializada en el género de la “vecina de al lado”. Luego, después de que le disparó a su novio de 23 años, Arthur Griffith, con un rifle de repetición Browning calibre 22, se convirtió en una sensación.
Harbridge cree que Beiger pudo haber aprovechado una frustración y desesperación tácitas compartidas por las mujeres sobre sus vidas en los años previos a la ola feminista de los años 1970. “(Griffith) se convirtió en el símbolo de todos sus dolores como esposas. Trabajaron durante el esfuerzo bélico, consiguieron una vida diferente y probaron un mundo nuevo. Entonces los hombres regresaron de la guerra, y ésta se detuvo… no empezó la revolución sino los zarcillos (caminar).
Beiger disparó contra Griffith el 9 de agosto de 1954. Vio a su novio llevando a otra mujer al club nocturno Chequers en Pitt Street. Angustiado, regresó a su apartamento de King’s Cross y recogió todas sus pertenencias, incluidos sus palos de golf. Luego tomó un rifle del apartamento de un vecino y regresó al club nocturno regentado por su madre.
Beiger dijo al tribunal que estaba sentado en el asiento trasero del coche cuando se disparó el rifle. Afirmó que el arma se disparó porque Griffith, con la cabeza fuera de la ventana, lo empujó, “como siempre me empuja a mí”, lo que sugiere que pudo haber habido un patrón de intimidación física. “Nadie lo vio (entonces) como un ataque. Lo miramos ahora y decimos: ‘Dios mío’”, dice Harbridge. (Beiger ya conocía la violencia doméstica; cuando era niña, su padre fue multado por romperle la nariz a su madre).
Sophia Nolan, quien interpretó a Baiger en A Model Murder, vio elementos de “manipulación emocional y psicológica” en la relación de Baiger y Griffith, señalando el testimonio de Baiger de que Griffith veía a otras mujeres como una condición para estar juntas.
“Ha sido un desafío determinar su estado mental”, dice. “Llegué a esto creyendo que mató a Arthur por despecho. Ahora no estoy tan seguro. Hay muchas posibilidades de que haya sido un terrible accidente. Sí, tomó el arma y le puso balas, por lo que había cierta intención de intimidar e intimidar, pero no creo que quisiera (matarla)”.
Durante el juicio, el fiscal intentó continuamente presentar a Beiger como una mujer amargada por la venganza, esfuerzos que, según Harbridge, se satirizan en otros desarrollos cómicos de la obra.
Entonces, ¿quién era Baiger? Harbridge la describe como una mujer “en el mundo”, que aspira a superar su educación pobre a través del modelaje. Su padre trabajaba como pelador de cadáveres de animales; Su madre tenía una pequeña ferretería en Redfern (donde ella y Beiger vivían) pero cumplió condena en la cárcel por extorsión.
Después de la circulación del boletín
Beiger dejó la escuela a los 14 años y comenzó su primer trabajo como modelo a los 17, trabajando en una floristería para David Jones. “En aquel entonces no había muchas opciones profesionales para las mujeres”, dice Margot Riley, curadora exposición de fotos en la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur, que incluye la sesión fotográfica de portada de Beiger de 1951. “Entonces, si eras una chica bonita, era una forma de ganarte la vida. Shirley era bastante joven y bastante inocente”.
Cómo una joven aparentemente “inocente” llegó a vivir en King’s Cross, famosa por sus bohemios, sinvergüenzas, vicios y vicios, es un poco enigmático. Quizás quería estar “donde ocurre la vida”, supone Harbridge.
Fue allí donde Beiger conoció a Griffith, que trabajaba como empleado para su padre, corredor de apuestas. Catherine Bendall, que contribuyó a la investigación de la obra, quizás simpatiza más con Griffith que Harbridge y Nolan; Ella lo describió como “un poco sórdido, un poco ingenuo, un poco lotario”, pero dijo que no había evidencia de que alguna vez hubiera sido un mujeriego en serie. “Nunca me di cuenta de que había algo antisocial en su trabajo”, añade.
La prensa dominada por hombres pareció favorecer a Beiger en su cobertura del juicio, y el Herald informó con simpatía sobre su “voz suave, casi inaudible” y su “llanto y gran estrés”. Los periodistas describieron su vestimenta cortesana diaria y su cabello color maíz, cortado al último estilo “caniche”.
El jurado compuesto exclusivamente por hombres también se puso de su lado: después de varias horas de deliberación, declararon a Begar inocente de asesinato u homicidio involuntario.
Después del juicio, Beiger desapareció de la vista del público; Se rumoreaba que se había mudado a Melbourne con su madre.
Harbridge todavía está reflexionando sobre su motivación. “Su reacción y comportamiento, desde el rodaje hasta los resultados, son asombrosos”, dice. “Viene la policía y él se queda casi en blanco, (dice) ‘le disparé’ y da toda la información. Está casi en este estado de shock catatónico.
“Pero por la forma en que fue y consiguió el arma, intenta imaginar cómo (sucedió). ¿Estaba frenético o realmente tranquilo y calculado? Su comportamiento es bastante misterioso. Creo que poco a poco se aisló a los 18 meses de relación como alguien que no (cómo) hablaba de ‘este tipo es un idiota’, ¿sabes?”.
Todo lo cual aporta una nota inquietante al equilibrio de las elecciones dramáticas en torno a la psique de Beiger. Si estuviera vivo hoy, Beiger tendría 92 años. ¿Qué dirá Harbridge si acude ahora a los tribunales? “Yo diría que algo sobre ‘lo siento’ tiene que ver con la comedia”, se ríe. “Ella podría estar viva. Si tuviera hijos, podrían tener muy buenas entradas, lo que me pone muy nervioso”.