‘¡Si algo sale mal, me pasa a mí!’ Amy Dowden de Strictly habla sobre el cáncer, las piernas rotas y la recuperación el baile

AMi lema de Dowden es simple: “No seas amargado, sé bueno”. Hay mucho por qué estar amargado. Como la bailarina apareció en el documental de la BBC Strictly Amy: Cancer and Me, ha luchado contra la menopausia, una mastectomía, quimioterapia, sepsis, coágulos de sangre y una pierna rota, por no hablar de la cirugía de reconstrucción mamaria, durante el último año. Y desde los 19 años vive con la enfermedad de Crohn. Contra todo pronóstico, su regreso a Strictly Come Dancing. Se perdió toda la temporada 2023 debido a un cáncer que salió a la luz cuando descubrió un bulto en su seno el día antes de su luna de miel. 2023 fue un escenario infernal. Se suponía que 2024 sería su año. Hasta que no lo fue.

En octubre, durante la sexta semana de Strictly, Dowden cayó detrás del escenario después de comenzar su foxtrot Dancing in the Moonlight, vestido como un espantapájaros desquiciado para el especial de Halloween. Su cáncer de mama (en realidad dos tipos de cáncer, ductal y lobulillar) está sujeto a controles anuales y su enfermedad de Crohn está bajo control. Pero las fracturas por tensión en las espinillas son un peligro común para todos los bailarines. Después de haber pasado gran parte del año anterior dentro y fuera del hospital, tuvo que volver a ver el programa desde la barrera, ya que su famoso compañero, el cantante de JLS JB Gill, llegó a la final con el amigo de Dowden, el Profesional. Bailarina Lauren Oakley.

Todo eso es para amargarlo un poco, ¿no?

“Estaba devastada”, dice, “y realmente luché. Porque mi objetivo era estrictamente: ‘Amy, tienes cáncer’. Ese era el objetivo – volver a la pista de baile – y eso es lo que tuve en mente durante 20 meses. Creo que habría luchado por ello cualquier año, pero para que sucediera…

“Me dieron un socio increíble: JB. Sabía que tenía la oportunidad de ir a la final con él. Para resumir mi viaje tal como fue… No voy a mentir: estaba desconsolada, absolutamente devastada. Pero estoy muy contenta de que JB haya podido continuar y que Lauren haya hecho un trabajo increíble”. Los dos ganadores quedaron en segundo lugar, detrás de Diane Buswell y el comediante Chris McCausland.

Con las pesadillas de Halloween firmemente en el espejo retrovisor, Dowden, de 34 años, ahora se está preparando para su propia gira, Reincarnation, con su compañero estrictamente profesional Carlos Gu, un campeón nacional de danza chino. Esta pareja puede parecer extraña para algunos espectadores, pero Carlos y Amy se han convertido en los mejores durante el último año. Mientras hablamos, Lenny, el antiguo bulldog de Amy, ladra de fondo, la videollamada se ve interrumpida por una entrega. (“¡Todo está sucediendo a la vez!”, les dice a los productores en el fondo. “Lo siento mucho, estoy haciendo zoom con The Guardian”). “Aquí tengo a mi gran productor”, me dice. “Están arreglando el dormitorio de Carlos”. Ahora radicado en el Reino Unido, Carlos tendrá su propia habitación en su casa en Midlands.

Los dos se conocían de una competencia de baile latino en Blackpool al principio de sus carreras. “Carlos tiene la altura perfecta para mí”, explica. “La misma altura que mi marido, que era mi compañero de baile. Es importante”. Como sugiere el título, la narrativa de su programa es de renacimiento. “Ambos nos sentimos ‘renacidos’: después de mi viaje contra el cáncer, él y yo nos mudamos al Reino Unido y finalmente – él siente – siendo fiel a sí mismo. Al ser gay, es aceptado en el Reino Unido, y aquí puede usar la ropa que quiera, siendo Carlos Gu la que llevaba. Ambos tenemos una historia poderosa que contar”. (Los fanáticos estrictos no se perderán la narrativa “exhibida y orgullosa” de Carlos que se desarrolló en la última serie).

La gira Reborn, que comienza en marzo, presentará más de 20 espectáculos en todo el Reino Unido e incluye todos los elementos clásicos del baile de salón y latino, así como el tango argentino, la danza lírica y el flamenco. Antes de eso, aparecerá Dowden. Gira estrictamente por la arena En enero y febrero. ¿No es demasiado? Han pasado apenas ocho semanas desde su lesión.

“Me siento muy fuerte. Estoy en el gimnasio, trabajo con mi equipo de fisioterapeuta, estoy tomando clases de baile. Fue muy desafortunado, le podría pasar a cualquiera. Pero normalmente, si algo sale mal, me pasa a mí”. Lo dicen en broma, pero, aun así, parece que Dowden es víctima de la mala suerte. ¿Cómo es que no se libra? “Aprendo de ello cada tiempo. Creo que me define. Trato de no hacerlo y trato de recuperarme”.

Desde que se unió a Strictly en 2017, un dúo de corta duración bastante desafortunado con el intérprete Brian Connolly, Dowden se ha establecido como una presencia angelical de al lado que hizo de “Bouncing Back” su especialidad. Decidió compartir su “viaje contra el cáncer” en las redes sociales y la televisión, mostrando todo, desde la realidad de sus senos desnudos reconstruidos después de la mastectomía hasta afeitarse la cabeza en la cocina de su casa y luego quedarse calva. Lo que le resulta más desafiante, dice, son los trolls de Internet. Lo llamaron “narcisista”, “buscador de atención” y “triste”. Su diagnóstico de cáncer estaba en etapa dos (en una escala que termina en cuatro), y un comentarista se quejó: “Ni siquiera está en etapa 4”.

“Puedes hacer cientos de comentarios agradables y ese comentario malo se queda contigo”, dice. “Tengo mucha suerte de tener un grupo increíble de amigos y familiares y tener tanto apoyo que simplemente salgo con ellos”.

Dowden, una notable mezcla de dulzura y coraje, es el único bailarín profesional de Strictly que inicialmente dijo no al espectáculo. Lo contactaron por primera vez cuando tenía 25 años. En ese momento, ella y su compañero de baile (ahora esposo), Ben Jones, eran subcampeones en el campeonato de baile latino. Todavía no ganaron el título británico. Estrictamente era su sueño. Pero también soñaba con ganar en Blackpool, donde se celebraban los campeonatos nacionales y la competición quedaba primera.

Fue considerado como un potencial futuro campeón después de ganar una competencia de discoteca en unas vacaciones familiares en Cornwall en su octavo cumpleaños. Cuando regresó a su casa en Caerphilly, tomó lecciones de baile y, después de unas semanas, la maestra llamó a sus padres aparte para hablar sobre su potencial. “Cuando fui por primera vez al Tower Ballroom cuando tenía ocho años”, recuerda Dowden, “dije: ‘Mamá, quiero ganar esto'”. Pero cuando Strictly la llamó, tuvo que elegir. “Soy el primer profesional que dice que no. Ben y yo entrenamos y trabajamos duro, y nuestros maestros trabajaron muy duro, y nuestros patrocinadores y nuestras familias… No podía creer que Strictly me estuviera preguntando, pero no le preguntaban a Ben. ¿Cómo puedo quitarle Blackpool? Y el mundo de la televisión era un mundo nuevo. No sabía si me gustaría. Tenía que ser fiel a mí mismo”.

Si les hubieran preguntado como pareja, ella habría dicho que sí, añade. “Pero ambos soñábamos con ganar en Blackpool”. ¿No pensó en el hecho de que no pueden ganar? “Absolutamente. Pero no pude quitarle la oportunidad”.

El título de Blackpool es enormemente importante para los bailarines: no sólo son ferozmente competitivos sino que ganar un campeonato afecta su capacidad para lanzarse como profesores, entrenadores y jueces. Nadie quiere ser subcampeón en la escuela de baile, ¿verdad? (Ella y Jones ahora dirigen la Academia de Danza Art in Motion en Cradley Heath, cerca de Birmingham). “No del todo”, dice diplomáticamente Dowden. Pero sólo un campeón al año. Y cuando lo tienes, nadie te lo puede quitar”. Los dos se convirtieron en campeones del Abierto Británico de baile latino en 2017, la primera pareja totalmente británica en ganar en más de 30 años.

Unas semanas más tarde, llegó una segunda llamada de Strictly. “Me felicitaron por la victoria y luego dijeron: ‘¿Es un buen momento? ¿Es un buen año?’ No podía creer que mis dos sueños se hubieran hecho realidad. Cuando se los conté antes, rompí a llorar: ‘Si alguna vez tienes la oportunidad de volver a preguntar, te prometo que soy leal y fiel’. Supongo que llegaron a conocerme como persona”.

Ella describe su determinación de bailar como algo que “lleva en la sangre”. Pero su familia no tiene ningún vínculo con ese mundo: “Traté de enseñarles a bailar y… no está bien”, se ríe. Su padre, Andrew, es carpintero; Su madre, Jillian, trabaja en contabilidad. Todavía viven en la casa donde ella creció. “Aunque no son bailarines ni intérpretes, desarrollaron una ética de trabajo: nunca rendirse y seguir nuestros sueños. Sacrificaron sus vidas por nosotros cuando éramos niños, nos mostraron lo que es el trabajo duro, hicieron todo lo que pudieron por una familia trabajadora”. Su hermana gemela Rebecca es partera. Su hermano Lloyd es ingeniero electrónico. En Navidad, Dowden publicó Una foto de todos ellos con máscaras de Gavin y Stacey. para ver el especial de Navidad del programa, incluido el respetado miembro de la familia Goo, quien se sorprende al encontrarse con la máscara de Smithy. (Dowden era definitivamente Stacey).

Estos bailarines profesionales (y sus familias) están acostumbrados a hacer sacrificios para ganar. Dowden admite que él mismo quería continuar con la serie del año pasado. “Hay un equipo de fisio increíble (estrictamente) y nunca nos dejaron esforzarnos y ponernos en riesgo. Quizás dependiera de mí, hubiera continuado. Pero, comprensiblemente, cuidándonos estrictamente… queremos bailar durante mucho tiempo y los productores quieren protegernos”. Sugirió que retirarse, incluso darse por vencido, es algo que un bailarín hace con gran desgana. “Quizás, un bailarín. Como tal, intentaría mantener el ritmo. Creas resiliencia al dolor y al sufrimiento. Es parte del trabajo.”

También se siente frustrada por lo duro que trabajó después de la quimioterapia. “Hubo un momento el año pasado en la primavera en el que dudaba si volvería a la pista de baile. Fue la rehabilitación más difícil que he tenido que hacer en mi vida. Tengo una parte superior del cuerpo completamente nueva. Todavía no estoy al nivel que estaba antes, pero estoy trabajando en ello. Estoy tan contenta de no haberme rendido. Porque sabía que nunca sería realmente feliz si no regresaba allí”.

Pero ahora ha vuelto. Realmente de vuelta. “Quiero esforzarme y hacer lo que pueda. Porque me han quitado todo. Y quiero absorberlo y disfrutarlo después de todo lo que he hecho. Bailar es mi alegría. Y ojalá me recupere estrictamente el año que viene. Después de terminar este año, todavía no he tenido el año en el que volveré a bailar y sentirme como la verdadera Amy. Esperemos que 2025 sea su año, aunque algo me dice que no hay límite en el número de veces que esta mujer puede reencarnarse”. .