Por qué una obra con una pegada mortal ha cautivado al público joven y irá a la escuela del teatro

W.Mientras miles de escolares acudían en masa al West End para ver la obra Punch de James Graham, el dramaturgo, los actores y los productores quedaron impresionados por una cosa. A pesar de los temores de que las redes sociales erosionaran la atención, los estudiantes permanecieron absortos durante dos horas y media, y muchos se quedaron para una sesión de preguntas y respuestas después.

“Fue la atmósfera más extraordinaria que jamás hayamos experimentado”, dijo Graham. “Julie (Hesmondhalgh, uno de los actores) dijo que fue uno de los aspectos más destacados de su carrera como actriz. Siempre se escucha que el teatro no atiende a la generación Tik Tok, pero podríamos decir que estos jóvenes estaban totalmente conectados con lo que es crecer, luchar, sobrevivir y evolucionar como adolescente”.

Ahora Graham está trabajando en una adaptación de la obra para un público más joven, que se llevará a escuelas de todo el Reino Unido. Una nueva versión que se producirá en Nottingham Playhouse en 2027 se financiará con las ganancias y regalías de la ejecución en el West End.

“Queremos contar la historia directamente a los jóvenes en su propio entorno”, dijo Graham. “Se trata de hacer la obra más compacta para una generación más joven que la verá en clase”.

Punch cuenta la historia real de Jacob Dunn, un adolescente de Nottingham cuyo único golpe mata a un extraño una noche. Adaptado de las memorias de Dunn, Right From Wrong, sigue las consecuencias de ese momento, incluido su tiempo en prisión y el extraordinario proceso de justicia restaurativa con los padres de la víctima.

La obra ha disfrutado de una trayectoria notable: se estrenó en Nottingham Playhouse en mayo de 2024, se trasladó al Young Vic y se estrenó simultáneamente en Broadway y el West End. Su presentación de 10 semanas en el Teatro Apollo de Londres atrajo a 54.000 personas, y los grupos escolares representaron más del 10% (5.700) de la audiencia.

Graham dijo que la historia resonó poderosamente entre el público joven. “Hay algo en Jacob, un joven nacido en circunstancias difíciles y rodeado de fuerzas nocivas o, hoy en día, rodeado de las redes sociales y la presión de sus compañeros. La forma en que cambió su vida fue increíblemente inspiradora”.

La experiencia de Dunn, dijo, hablaba de ansiedades generalizadas en torno a la masculinidad. “Ser una persona joven en el siglo XXI plantea desafíos únicos que no tuve cuando era niño”.

Lo que más llamó la atención de Graham fue el prometedor curso de la historia. “Jacob pudo cambiar su vida. Se educó, obtuvo un doctorado y se convirtió en padre. Fue la increíble amabilidad de sus padres al acercarse a la persona que mató lo que le salvó la vida. Y al responderles, Jacob los ayudó a superar su dolor. Es una de las historias más sorprendentes que he escuchado”.

Graham utilizó parte de sus ganancias para traer alumnos de su antigua escuela integral en Ashfield a West End Run. “Quiero que la nueva versión llegue a las escuelas que tienen menos acceso a las artes”, afirmó. “El drama ayuda a crear empatía, y el hecho de que se haya eliminado de manera tan sistemática es realmente preocupante, especialmente en un momento cultural en el que lo necesitamos más”.

La productora Kate Pakenham dijo que las ganancias y regalías de la presentación en el West End se destinaron a un fondo catalizador para la versión escolar y que buscarían financiación adicional para la asociación.

“Los profesores nos han dicho que Punch puede ser valioso en todo el plan de estudios y, con los desafíos prácticos y financieros que enfrentan muchas escuelas, queríamos llevarles la obra”, dijo.

El éxito de la obra surge Una fuerte caída en la creación de nuevos empleos de la epidemia. El mes pasado, el British Theatre Consortium informó de una caída del 30% en comparación con 2019, aunque la demanda ha aumentado en paralelo: las nuevas obras representaron el 41,9% de la asistencia al teatro en 2023, frente al 29,9% en 2019.

“Siempre habrá apetito por nuevos trabajos, pero no es fácil”, dijo Graham. “Hay una crisis de narración de historias en nuestro país. Estamos luchando por imaginar el próximo capítulo de nuestra vida nacional.

“No me sorprendería que lo que hacemos constantemente en nuestra pantalla o en nuestro escenario regrese a viejas historias nostálgicas en lugar de a la capacidad de imaginar historias para la próxima generación”.