Papá Masilo está muerto. el baile

Más que una profesión, la danza era una vocación y una necesidad innata para el intérprete y coreógrafo sudafricano Dada Masilo. En un documental de 2013, dijo: “Estoy muy triste cuando no me muevo. Cuando bailo no tengo presión. Si alguien quiere complacerme, méteme en el estudio, méteme en el escenario”.

Masilo, quien murió inesperadamente a la edad de 39 años después de una breve enfermedad, trajo alegría y entusiasmo al público de todo el mundo mientras exploraba sus obras en solitario, combinando ballet y danza contemporánea con su cultura sudafricana.

Transformó títulos conocidos como El lago de los cisnes y Giselle en algo importante para su época, no sólo deconstruyéndolos a nivel técnico e inyectando estilos de danza sudafricanos, sino reencuadrándolos desde una perspectiva contemporánea para reflejar cuestiones sociales. Su trabajo aborda la guerra, el poder, la codicia, la violencia doméstica y la violación.

En lago de los cisnes (2010) abordó los estereotipos de género y la homofobia, retratando a un príncipe gay en un matrimonio infeliz. Su feminista Giselle (2017), ambientada en un pueblo sudafricano, estaba llena de prejuicios, vergüenza y venganza. Una versión de La Consagración de la Primavera, llamada Sacrificio (2021), centrado en el duelo, el dolor y la curación, basándose en la danza tswana de Botswana (Masilo descubrió que tenía herencia tswana) y fue elogiado por la crítica del Observer Sarah Crompton como “profundamente conmovedor y sorprendentemente fresco”.

En 2024, Masilo comenzó a recorrer una aldea en ruinas ubicada en la zona urbana de Sudáfrica, donde interpretó a Ofelia y colocó al personaje en el centro de la historia. También ha trabajado con el artista sudafricano William Kentridge y los coreógrafos Gregory Makoma y PJ Sabbagha.

Masilo ha recibido numerosos premios por su trabajo, incluido un Premio Nacional de Danza del Reino Unido para Gisele en 2020 y, más recientemente, el Premio Positano Leonid Massin Lifetime Achievement Award de Italia y una estrella en la pared del Teatro Soweto para reconocer su contribución como artista en Johannesburgo.

Pero su ambición nunca fue convertirse en coreógrafo. La danza era su pasión (actuó en todos sus trabajos), pero no había ningún coreógrafo con el que quisiera trabajar. “Entonces pensé: ‘Bueno, si nadie va a hacerlo, tengo que ser yo'”, le dijo a un entrevistador en 2023.

Masilo era una presencia diminuta pero llamativa, con la cabeza rapada y movimientos ágiles y rápidos. Estaba hablando cortésmente pero rápidamente, su energía burbujeaba silenciosamente. Sus amigos hablaron de su amabilidad y capacidad para encontrar alegría en las cosas más pequeñas pero también para expresarse sin miedo, y sus elecciones artísticas fueron audaces y atrevidas. Quería hacer preguntas, tanto sobre el mundo en general como sobre su propia cultura.

“Como sociedad, tendemos a esconder las cosas debajo de la alfombra”, dijo en 2019. Esta mentalidad de ‘cállate y hazlo’ está ahí porque así es como siempre hemos hecho las cosas. Pero ahora estoy en un punto de mi vida en el que quiero ir más allá y respetuosamente hacer preguntas más profundas como: ‘¿Por qué?’ y ‘¿Cuál es el significado detrás de esto?’

Nació Dikeledi Masilo en Soweto, hija de Faith (de soltera Ngen) y James, y su madre era propietaria de una guardería con su hermana mayor, Ntsiki Joliswa. En una publicación en su cuenta de Instagram, Masilo contó cómo su tía le puso el apodo de Dada luego de que le gustaba cantar la canción Gypsy Woman de Crystal Water.

La primera clase de baile de Masilo fue con un grupo local, los Peacemakers, un proyecto iniciado para darles a las niñas algo que hacer mientras sus padres trabajaban y para mantenerlas alejadas de las calles. El maestro Mulalo Nemakula dijo de Masilo: “Era el mejor bailarín, nunca tuvo problemas, porque creo que lo llevaba en la sangre… tenía un don”.

A los 14 años, Masilo decidió que quería dedicarse a la danza después de ver la compañía belga Rosas. Su familia no creía que fuera una carrera viable, pero finalmente su madre dejó de intentar convencerlo de lo contrario, por lo que el abuelo, decidido y claramente talentoso, permaneció.

Estudió en la Dance Factory y la Escuela Nacional de Artes de Johannesburgo y luego se formó con Alfred Hinkel en el Jazzart Dance Theatre de Ciudad del Cabo en 2003. Luego fue aceptado entre cientos de solicitantes en la prestigiosa Escuela Partes de Bruselas (dirigida por la fundadora de Rosas, Anne Teresa de Kiersmaiker).

A Masilo no le gustaba la vida en Bélgica. “Me sentí miserable en Europa. Fue un verdadero choque cultural y fue muy difícil vivir allí”, dijo en 2023. “Pero las clases de baile fueron increíbles”. Y fue para formarse como artista, cuando tuvo que crear su primera coreografía, una pieza sobre el dolor por la muerte de su tía a causa del sida, ambientada en El cisne de Saint-Saëns.

Todas las experiencias de danza de Masilo, especialmente su amor por el ballet, alimentaron su enfoque único. “Quería saber cuál era el problema de que la danza africana y el ballet clásico no coexistieran. Así que me reté a mí mismo a fusionarlos para ver cómo reacciona el cuerpo ante dicha fusión”, dijo en 2013. Más tarde, en una entrevista, dijo: “Descubrí que si algo parece imposible, realmente quiero salir y hacerlo posible”.

Masilo fue impulsado por la investigación artística pero también por la emoción cruda y la justicia social. Al regresar a Sudáfrica al finalizar sus estudios a finales de 2006, dijo: “Siempre tuve la intención de regresar a casa. Necesito esa ira y resentimiento hacia mi propio país para alimentar mi proceso creativo. Allí recibió el encargo del Festival Nacional de las Artes de Grahamstown (ahora Makhanda) y produjo sus primeras reinterpretaciones de Romeo y Julieta en 2008 y Carmen en 2009.

Por encima de todo, Masilo quería que su público sintiera algo en respuesta a su trabajo. En 2023 dijo: “No vale la pena bailar si no tiene un efecto visceral”, y en el escenario se arriesgó para hacerlo realidad. “Quiero contar mi historia con honestidad”, le dijo a la autora Shirley Ahura en 2019. “Si no puedo ser vulnerable en el escenario, eso no se trasladará al público. Quiero que el público sienta todo: alegría, dolor, tristeza, pena”.

A Masilo le sobreviven su madre y su hermana.