‘¡Lo escribimos sobre los sándwiches Tesco y los ataques de ansiedad!’ Cómo la Operación Carne Picada conquistó el mundo Musicales

norteAtasha Hodgson se pregunta qué hacer con todas las mujeres heterosexuales que se han enamorado de ella. O, más exactamente, todas las mujeres heterosexuales que se enamoraron de él mientras vestían como oficiales de inteligencia naval de la Segunda Guerra Mundial y hablaban con voces tontas. ¿Pero realmente Hodgson se enamoró de esta mujer? ¿O es Ewen Montagu, el grandilocuente héroe de guerra con aparatos ortopédicos que interpreta en el exitoso musical Operation Mincemeat?

“La confusión es real”, dice Hodgson. “Estas mujeres entran al espectáculo creyéndose heterosexuales, entonces tienen una crisis de identidad total. Pero bueno, si el teatro musical no sirve para eso, ¡no sé para qué sirve!”.

Desafiar la sexualidad de los miembros de la audiencia no es lo único que da testimonio del poder de la Operación Minsemit. Desde que se presentó por primera vez en 2019, el espectáculo ha pasado de una comedia extravagante y marginal a un gran éxito puro, tanto en el West End (con entradas agotadas durante tres años y contando) como en Broadway (ahora en su quinta extensión). Cuenta entre sus fans a Robert De Niro, Phoebe Waller-Bridge, Colin Firth, Samuel L. Jackson, Steven Spielberg y Queen Camilla. A un “Mincefluencer” (como se llama a los superfans) le encanta tanto que lo han visto la asombrosa cantidad de 201 veces al momento de escribir este artículo.

El año que viene, esta conmovedora historia de éxito británica alcanzará otro hito: embarcarse en una gira mundial, visitar China, Australia y México, así como todo el Reino Unido. Y cómo sucedió todo es, bueno, un milagro. Porque si bien Operation Mincemeat es sin duda brillante, hilarante, conmovedora y sorprendente, a veces todo en lugar de una rutina de baile, la historia en la que se basa no grita exactamente: “¡Sube a la música del escenario!”

La Operación Carne Picada, que inspiró una película de suspenso de guerra mucho más tradicional en 2021, fue una pieza clave del engaño de la Segunda Guerra Mundial. El MI5 tomó el cuerpo del trabajador galés sin hogar Glyndour Michael, que había muerto a causa de veneno para ratas, le dio un nuevo nombre (Mayor William Martin), lo armó con planes falsos para una invasión aliada de Cerdeña y Grecia (Sicilia era el objetivo original), y depositó su cuerpo uniformado en una playa de Alemania, llegando a Huelva.

Cuando conozco a Spitlip, también conocido como Hodgson, David Cummings, Joe Roberts y el compositor Felix Hagan, no necesito preguntar cómo convierten un material tan improbable en comedia: estos viejos amigos de la Universidad de Warwick tienen una energía tan cálida y atractiva que pueden hacer que cualquier historia sea divertida. Comings recuerda las primeras sesiones de escritura del programa, cuando eran tan pobres que “literalmente andaban en bicicleta en la vieja bicicleta estática de la madre de Tash para mantenernos calientes porque no podíamos permitirnos la calefacción”.

“Todos nuestros amigos conseguían hipotecas y tenían bebés y nosotros comíamos sándwiches tiernos y ataques de ansiedad”, dijo Hodgson. “¿Preparado sándwich?” dijo Kaming. “¡Más bien Tesco!”

Después de leer todo lo que pudieron sobre la Operación Mincemit, el grupo se dio cuenta de que las oportunidades eran abundantes. El hombre que nunca fue, el codirector de la operación, el libro de Montagu de 1953, daba la impresión de que, al menos para algunos de los altos mandos británicos, la Segunda Guerra Mundial podría ser bastante divertida, amigos. Luego estaba la dinámica entre Montagu y el verdadero cerebro de la operación, Charles Cholmondeley. La personalidad tímida y sencilla de este último y su adherencia al libro de reglas ofrecían un marcado contraste con el incómodo desprecio de Montagu.

Se dieron cuenta de que no tenía por qué ser simplemente una historia de guerra. También puede ser una sátira de actualidad sobre la élite de las escuelas públicas británicas. Como dice el primer número de Born To Lead: “¡La fortuna favorece a los valientes / Y el destino es todo lo que tengo!” Newt tuvo espacio para explorar la tristeza, la añoranza y el feminismo, con chistes sobre género y un rap sobre el Tercer Reich. “¡Paso de ganso hacia la izquierda, salta hacia la derecha!”

Entretejer todo esto en tres horas de canto y baile debe haber sido un desafío. “Pensamos: ‘Tal vez este verso no puede ser tan emocionante como debería ser'”, dice Hagan, “pero luego nos damos cuenta de que, debido a que lo cambiamos, toda la obra ahora queda invalidada. Así que tenemos que empezar de nuevo”.

Mientras hacía el espectáculo, lujos como un director, productor o coreógrafo estaban claramente fuera de discusión. De hecho, ni siquiera tenían un espejo de ensayo; Roberts recuerda haber practicado una rutina de baile en el reflejo de un cartel enmarcado en la pared de la cocina de Cumming. El casting se realizó en Twitter: se contrató a Jack Malone y Claire-Marie Hall, lo que significa que tenían cinco actores, además de Hodgson, Roberts y Cummings. El único problema era que su guión tenía 82 caracteres.

No hay problema: ¡asumirán docenas de roles cada uno! El casting con perspectiva de género se va por la ventana. “Nuestra regla principal era: ‘¿Quién lo hace más divertido?'”, dice Roberts. “¿Quién tiene la voz más tonta? ¿Quién parece más tonto con una peluca?”

Pronto se dieron cuenta de que cambiar el género de un personaje ayudaba de maneras interesantes. “Montagu”, dice Roberts, “es una combinación sorprendente de las cosas terribles y aterradoras de los hombres en la cima de la cadena alimenticia, pero también de todas las cosas brillantes: el carisma, la fuerza entusiasta. Nos dimos cuenta de que si elegíamos a un hombre para este papel, sería difícil lograr que la gente se pusiera de su lado. Pero nos divertimos eligiendo a una mujer”.

Lo mismo ocurre con el personaje de Hester Leggatt, Malone, una mujer exigente y matrona que dirige un barco estricto como jefa de secretarias. Al Leggatt de la vida real se le asignó la tarea de escribirle una carta a Martin, supuestamente de su prometida, que estaba en su bolsillo. El musical es una película lacrimógena sobre la separación en tiempos de guerra, basándose en líneas de cartas reales al amado Bill. Malone ganaría un Tony y un Olivier por su espectacular actuación.

Como resultado, el programa ha adquirido un subtexto “silenciosamente extraño”, deleitando (y francamente confundiendo) a los espectadores a lo largo del camino. Cuando comenzó el musical, se formó un fuerte vínculo entre el elenco y los fans. Después de presentaciones exitosas en lugares pequeños y muy pequeños, el espectáculo hizo su debut en el West End, reemplazando a The Woman in Black en el Fortune Theatre. La especulación se intensificó.

“Aprendimos de la carrera en el West End”, dice Cummings, “que si alguien te pide que le firmes el brazo, tienes que preguntar: ‘¿Esto va a ser un tatuaje?'”. “De esa manera sabemos cómo escribirlo bien”, dice Roberts, “y deletrearlo correctamente”. “Mi favorito”, dice Hodgson, “fue un fan fiction enviado durante la semana de los años 70 de The Great British Bake Off, con Charles tratando de conseguir su pastel de piña al revés justo cuando Monty se une a él a medianoche en la tienda y… ocurre el sexo”.

Bueno, ¡tienes ideas para tu próxima música!

“Acerca a las familias”, continuó Hodgson. “Hemos recibido cartas de personas que dicen: ‘Mi papá y yo realmente no conectamos. Luego fuimos a ver el programa y ahora hemos planeado un viaje a Huelva'”.

Pero lo más sorprendente sucedió cuando ávidos amantes de la música localizaron a Leggatt. Por diversas razones, incluidos errores ortográficos en los archivos del MI5, la mujer que desempeñó un papel tan decisivo en la guerra no ha sido reconocida. Luego, en 2023, Will, el sobrino nieto de Leggatt, recibió un correo electrónico de un influencer juglar y todos los puntos se conectaron rápidamente. Siguió un libro, Buscando a Hester, y ahora hay una placa en honor de Leggatt en el Fortune Theatre.

“Fue increíble”, dijo Hodgson. “Historia que inspira Arte que inspira Historia”.

Cummings: “La cosa más loca que los fans hayan hecho jamás”.

Hagan: “¡Tenían que hablar con el MI5!”

“Y luego”, dice Cummings, “pudieron decirle a los miembros de la familia, como, ‘¡Esa era tu tía!'”

De manera conmovedora, el elenco conoció a familiares de los personajes que interpretaron. Hodgson incluso pasar el rato Con los descendientes de Montagu. ¿Qué diablos piensan de su interpretación un tanto mixta? “¡Les encanta!” Dijo Hodgson. “¡Espantosamente!” añade Cummings. “Incluso me dieron uno de sus sombreros”, dijo Hodgson. “Me decían: ‘Ahora eres uno más de la familia’. Están muy orgullosos de la historia. Y también tienen un gran sentido del humor, como puedes imaginar, el pedigrí de este tipo”.

“Siempre fuimos muy conscientes de que se trataba de personas reales”, dijo Cummings. “No podemos mentir sobre lo que hicieron. Podemos caricaturizarlos. Pero no podemos cambiar quiénes eran en sus almas. Y creo que hemos capturado su esencia, ¡por eso los miembros de la familia no nos demandaron!”

A medida que crecía la base de fans, también lo hacía la música. Durante el mandato de Boris Johnson como primer ministro, los escritores se encontraron agregando referencias a “cualquier locura que se haya dicho ese día” que mantenía las cosas frescas. “Entonces”, dice Roberts riéndose, “la gente empezó a decirnos: ‘Sabes, ahora hay más de 50 personas trabajando en ello. No se pueden cambiar las cosas simplemente'”.

“Es realmente increíble que estemos en Broadway pero nuestro guión todavía diga: ‘Hester entra'”, dijo Hodgson. “Muchísimas disculpas a nuestro director y nuestros actores”.

Cuando estaban ensayando usando un cartel para reflexionar, es seguro decir que ninguno de los miembros de SpitLip estaba pensando en llevar Mincemeat a Broadway. Cuando sucedió a principios de este año, se mudaron a Nueva York para actuar allí. Algunos críticos se preguntaron si el público estadounidense encontraría el humor demasiado británico, pero resultó infundado.

“De hecho”, dice Hodgson, “tenemos una línea que es básicamente: ‘Si gente como nosotros obedece ciegamente las órdenes, los fascistas no necesitan estar golpeando la puerta. Ya ganarán’. El público de Londres dice: “Hmm”. Mientras que en Nueva York hay un gran aplauso”.

El traslado a Estados Unidos significó, por supuesto, que tuvieron que reclutar un elenco completamente nuevo de miniversiones de ellos mismos en el West End. “¡Así es como los llamamos!” Dijo Hodgson. Esto trae sus propios desafíos. “Hay que asegurarse de que estas personas puedan convertir completamente a 30 caracteres”, dice Roberts. “El paquete de audiciones que enviamos a esta pobre gente es enorme, porque pueden ser una Jean Leslie (la joven talentosa del departamento de secretaría) increíble, pero si no pueden transformarse en un tipo onubense de 80 años caminando con un teléfono, no va a funcionar”.

Christian Andrews, quien interpretó varios papeles de Operation Mincemeat durante su recorrido en el West End, puede dar fe de ello. “Fue bastante aterrador”, dice. “Los papeles de payaso me resultaban demasiado familiares, pero el papel tranquilo de Hester realmente me desafió. Fue agradable trabajar en eso por mí mismo”.

Actuar noche tras noche es inevitablemente agotador. Roberts dice que las ideas para un nuevo programa se “recogen” y en algún momento tienen que volver a ellas. Pero pase lo que pase con el gigante Mincemeat, los espectáculos existentes, las giras por el Reino Unido y la expansión global, cree que Spitlip se mantendrá prácticamente sin cambios. “Siempre seremos estos cuatro nerds con una sombrerera y un sueño”, dice, y agrega: “Será bueno para la gente tener un pequeño espectáculo y esperanza”.