La estrella del ballet Matthew Ball se confunde sobre el papel aterrador e Instagram: ‘No me siento valorado por mi cuerpo’ | el baile

soyEn el costoso silencio del bar de un hotel frente al Royal Ballet and Opera en el Covent Garden de Londres, Matthew Ball pide un té de menta. Estoy tomando un vino blanco; El cuerpo de Ball es claramente más parecido a un templo que el mío, aunque no es necesario conocer nuestros pedidos de bebidas para ver eso: tiene una pose sin esfuerzo con la espalda recta y brazos musculosos debajo de una camiseta blanca. En el escenario, los bailarines de ballet pueden parecer dioses y diosas poderosos, pero a menudo en la vida real son pequeños. No tanto el baile, cuya alta estatura es parte de la razón por la que tiene tanta demanda para roles y asociaciones reales. Con los finos rasgos y los fuertes ángulos de su rostro y esos ojos penetrantes, tiene un poco de Robert Pattinson. ¿Es melancólico y romántico en su papel en el escenario? por supuesto ¿Abusado? A eso llegaremos.

A sus 31 años, Ball está en la cima de una carrera que parece haber ido bastante bien hasta ahora. Al crecer en Liverpool, no estuvo muy expuesta al ballet cuando era niña (el peor comentario vino de otra chica de su clase de ballet). Se unió a la Royal Ballet School a la edad de 11 años, se graduó directamente en la Royal Ballet Company y fue ascendido cada año, llegando al puesto más alto de director en 2018. Le gusta hincarle el diente a papeles dramáticos sustanciosos, particularmente la agitación psicológica de Kenneth MacMillan. Manne des Grieux. Como estrella invitada interpretó a The Stranger en el popular El lago de los cisnes de Matthew Bourne e hizo un cameo virtuoso girando en la suite de Paul Smith en el reciente ballet Quadrophenia. Además, suele bailar en galas de todo el mundo con su novia brasileña y compañera principal del Royal Ballet, Mayara Magri. Ella te dirá que Tatler los llamaba “ballet posh’n’bakes”. “Realmente se fueron a la ciudad”, sacudió la cabeza tímidamente, “¡Balón de Oro!”

El siguiente papel protagónico de Ball fue él mismo, un “tarde con …” evento del productor Fundamentally Dance, una nueva serie en vivo destinada a brindar una visión detrás de escena de los secretos del arte de un bailarín. Ball dará un “caminata y charla” a través de uno de sus papeles, mostrando cómo su mente divaga mientras actúa, especialmente en el tipo de papeles intensos y emocionalmente complejos que ha estado interpretando recientemente. La Fille Mal Garde de Frederic Ashton, una soleada comedia romántica de ballet de los años 60 con una dama de pantomima vestida de amarillo brillante medias. ¿Dónde está mi ira? ¿Qué voy a hacer con mis cejas? Él frunce y desarruga las cejas.

Pero incluso exhibir ballet es un juego mental, dijo. Don Quijote es técnicamente uno de los más difíciles. “Te arden los pulmones, te pesan las piernas, pero en realidad es sólo un agotamiento nervioso”. La primera entrada es explosiva, a diferencia de los años 60. “Te llega como un rayo, y luego bajas y estás entre bastidores y… oh”, parece sorprendido. Pero es un comienzo sprint para un maratón. A menudo, el momento más importante del ballet es el tercer acto, el clímax del espectáculo, por lo que debes alcanzar tu punto máximo alrededor de las 10 p.m. “Y tus piernas dicen: ‘No estoy seguro de poder hacer esto'”.

¿Qué pasa después de un espectáculo, cuando lo logra? “Se siente bastante bien”, dice. “Pero como intento sacarle todo el jugo y perderme emocionalmente en el personaje, a menudo me siento avergonzado después. En el sentido de: ¿Qué mostré? Después de Meyerling siempre pienso: Dios, ¿qué va a pensar la gente? Vaya, has ido a un lugar que ni siquiera puedes expresarte a ti mismo”.

En persona, Ball es reflexivo, de modales apacibles y se ríe rápidamente de sí mismo. Pero el coreógrafo Paul Lightfoot dijo una vez: “Hay una especie de sufrimiento en él”. ¿Está ahí? “Soy bastante enérgico en el estudio y en general, pero tengo un lado oscuro, y cuando entro soy bastante introvertido y sólo tengo que procesar las cosas. A veces disfruto de la negatividad. Siempre he sentido que la negatividad es un catalizador para el cambio positivo”.

Por ejemplo, no le fue bien en los concursos del colegio, dice, “y eso me hizo gustar mucho…” Busca la palabra y se ríe cuando la encuentra, “¡vengativo!”. Estaba motivado para demostrar que podía hacerlo. Esa tenacidad debe haber venido de alguna parte. “No lo sé. Mis padres no se estresaron en absoluto por estas cosas”, dice Ball, pero sí la alentaron: su madre enseñaba danza en la escuela secundaria y su padre capacitaba a maestros usando teatro. “Mi papá es un gran fanfarrón. Le gusta robar una habitación de vez en cuando”. Como era la menor de cuatro hermanos, dijo, es posible que haya habido una racha competitiva. “Mi hermano era tres años mayor, así que estaba tratando de ponerme al día”.

Nueve o diez bolas perseguían seriamente el baile. Su madre solía mostrarle vídeos de Nureyev y él compraba la “Mystique” de bailarines tan legendarios. Recuerda haber tenido un “momento extraño” preguntándose qué pasaría si no fuera a la escuela de ballet. “Recuerdo que pensé que no iba a estar bien”, dice. Pero cuando llegó allí, Watershed estaba leyendo El último bailarín de Mao, sobre el bailarín Li Kanxin, quien fue elegido de su empobrecido pueblo en la China comunista para un entrenamiento intensivo en Beijing. “Accionó un interruptor, me volvió un poco obsesivo”.

En el libro, Lee cuenta cómo se ataba sacos de arena a los tobillos y saltaba escaleras arriba y abajo para mejorar su fuerza. “No estaba pasando por ningún problema”, dijo Ball, dándose cuenta de lo fácil que era su vida en comparación con la de Lee, “pero la gente se reiría de mí porque estaría huyendo del fuego mientras todos los demás estaban sentados en el suelo”. No hay crecimiento sin esforzarse más allá de lo que es cómodo, piensa, y está preparada para ello. “Realmente disfruto coquetear con esa ventaja”.

El próximo desafío: crear tu propia coreografía. Se escucha a los coreógrafos decir que quieren traspasar los límites, reinventar las formas de arte; El equivalente de baile de “muévete rápido y rompe cosas”. Pero para Ball, “el movimiento orgánico no tiene nada de malo”. “Hay una razón por la que es interesante, interesante como la naturaleza. Hay un concepto incorporado de belleza y puedes jugar con eso. Es interesante romper las reglas, pero simplemente pretender que no lo son y que no somos humanos, no sé hasta dónde se puede llegar con eso”. Al mismo tiempo, no le interesa “columpiarse haciendo formas hermosas”. “Se respira una sensación de ballet y de tejido”, dice.

Quiere que su trabajo esté cargado de significado y busca inspiración en la literatura, la música y la pintura (favoritos actuales: Sibelius, Steinbeck). Está influenciado por el coreógrafo contemporáneo Jiri Kylian, director artístico del Teatro de Danza de los Países Bajos, compañía donde a Ball le ofrecieron un aprendizaje en un pequeño momento de puerta corredera antes de elegir el Royal Ballet. Bailó para el coreógrafo Kim Brandstrup en los estudios Ustinov de Bath (capacidad para 126 personas frente a las 2256 de la Royal Opera House) con el deseo de presentar la danza en espacios más pequeños.

“Fue realmente emocionante”, dice. “Estás tan cerca del público. Sentí como si estuvieran pensando: ‘Ésta es una persona y están sudando'”, huele imaginariamente. “‘Puedo verlos respirar’. Hay mucha inmediatez y eso lo hace muy real”. Incluso menciona bailes escenificados en las iglesias. “No practico ninguna religión, pero encuentro realmente interesante el teatro de la religión. Y es un espacio dedicado al pensamiento. Incluso a la idea de elevarse a un plano superior, en cualquier sentido que eso pueda significar”.

Ball ha creado un dúo para él y Magri y el nivel de confianza que tienen el uno en el otro es evidente. Two and Fro tiene una elevación impresionante cuando la pelota básicamente lanza a Magri al aire y por encima de su cabeza mientras está dividido lateralmente. “Lo probamos por primera vez en la playa de Bahía, Brasil”, dice. “Era como un baile sucio”. Él y Magri no suelen llevarse bien como pareja en el Royal Ballet, y probablemente sea más saludable no estar juntos las 24 horas del día, los 7 días de la semana (la pareja comparte un piso en Holloway Road, en el norte de Londres). “Puede ser un poco excesivo. Ambos somos personas bastante tenaces, por lo que no siempre es fácil. Pero creo que nos apoyamos mucho el uno al otro. Si él está fuera y no entre bastidores o viendo mi programa, lo siento mucho. ¡Me hace sentir muy necesitada!” Ella se ríe. “Creo que somos las animadoras favoritas del otro”, dice, lo que suena como la definición de una buena relación.

Puedes verlos dando clases magistrales juntos en el Instagram de Ball, junto con clips de Ball haciendo películas de danza, sesiones de modelaje y fotografías de todos los bailarines de ballet habituales con cuerpos bellamente esculpidos que provocan múltiples emojis de fuego en los comentarios. ¿Cree que cualquier cosa que gane tracción en las redes sociales puede ser un poco, digamos, ofensiva? En realidad no es “El cuerpo es con lo que trabajamos, así que no me siento demasiado valioso por él”. Recuerda su audacia con el David de Miguel Ángel en Florencia, y todos los diferentes niveles en los que se puede ver: “Puede ser sexual, pero también ideal y puro. La sensibilidad de la escultura, las venas que parecen palpitar literalmente, la piel más delicada”. Es exagerado comparar Instagram con el Renacimiento italiano, pero entiendes lo que dice.

Ball se describe a sí mismo como “desesperado por el éxito” cuando era más joven. ¿Estuvo a la altura de sus expectativas? “Me siento muy consciente de que la vida es una realidad diferente a los sueños que uno tenía cuando era joven”, añade rápidamente, “no me siento deprimido ni frustrado, disfruto de una mucho ¿Qué hago?” Probablemente le queda otra década de baile, pero ¿adónde irás después de haber marcado todas las casillas de tu lista? Ball no puede imaginárselo del todo. “Tenía una voluntad de hierro en esto cuando tenía nueve años, y siento que lo hice realidad por mí mismo”, dice.

“Creo que en el futuro quiero ser un poco más amable conmigo mismo”.

Una velada con Matthew Ball La Royal Academy of Music está en: Susie Sainsbury Theatre, Londres, el 14 de diciembre.