Jed Franks Cómo la limpieza de baños en Cambridge inspiró su exitoso programa: ‘No tiro agua con ira, solo me escabullo por la puerta trasera’ | comedia

jAde Franks estaba fregando mientras sus compañeros jugaban al polo. Una estudiante de clase trabajadora en Cambridge, que vive una doble vida como limpiadora además de estudiar a tiempo completo, se basa en sus experiencias en su obra ganadora titulada Eat the Rich (But Maybe Not Me Meets X). Un éxito temprano y rotundo en el Festival Fringe de Edimburgo, el cómico de las élites de Oxbridge agotó su presentación inicial, agregó espectáculos adicionales y ganó múltiples premios, incluido el codiciado Fringe First. Con una presentación en Londres y una gira regional a punto de comenzar, Eat the Rich ahora se está desarrollando para televisión, siguiendo los pasos de Fleabag y Baby Reindeer, una guerra de ofertas que ve el programa actualmente en producción con Netflix y la compañía independiente del director adolescente Philip Barantini, It’s All Made Up Productions. Pero Franks es un estafador y apenas está comenzando.

“Siempre he sido muy ambicioso”, dice Franks, con su acento de Scouse y usando gruesas gafas estilo ojo de gato. “No creo que fuera plenamente consciente de la clase hasta que me impidió ir a donde quería ir”. Al ficcionar su propia vida, Eat the Rich socava el encanto natural de Franks con ira ante la desigualdad de riqueza. En busca de su primer mandato, los deslumbrantes rituales y el entorno extraño lo llevan a rituales rutinarios, ya que no comprende la situación: la cena de repente se lleva a cabo en latín; Los colegas que dan dinero imitan su acento; Y el queso cheddar rallado que trae a una fiesta es rápidamente rechazado de la tabla de quesos.

Burbujeando bajo el absurdo diario está el miedo de Franks a que descubran su trabajo, lo que viola las reglas de la universidad que prohíben trabajar durante la titularidad. De hecho, fue justo antes de los exámenes finales que Franks finalmente se enteró de la beca que permite a los estudiantes con dificultades financieras no tener que trabajar junto con sus estudios. Había trabajado en secreto como limpiador durante los últimos tres años, trabajando en el programa, así como para una empresa de guías turísticos en botes, ocultando su rostro cuando estaba en el río por temor a ser atrapado. “No era lo suficientemente buena para hacer giras”, se ríe, “así que estaba en la caja y moviendo barcos”, abre los brazos, mostrando sus largos y delicados acrílicos estampados, “¡con uñas como esta!”

Franks creció en Wallasey, Wirral. Ninguno de su familia estaba involucrado en el teatro. “Solo busco atención”, dice inexpresiva. “Fui a la clase de teatro local en el salón de la iglesia, mientras mis compañeros se emborrachaban en el parque”. Ingresó a la escuela de teatro en sexto grado, pero a pesar de la beca que le ofrecieron, no podía permitirse el lujo de ir. Después de obtener sus A-levels, presentó nuevamente su solicitud, fue aceptado por Lambda y luego por Rada, pero nuevamente no podía permitirse el lujo de aceptar las ofertas. “Encendió un fuego en mí”, dice, “y empeoró cuando llegué a Cambridge”.

La muestra autobiográfica utiliza licencia artística, todos los encuentros clasicistas son reales. En la obra, la hermana de Franks viene de visita y un profesor engreído la rechaza de una cena universitaria por lo que lleva puesto. “Era absolutamente cierto”, dijo Franks. Al encontrar su correo electrónico quejándose del incidente, Franks se sorprendió por lo disculpada que era su tono. “Es una locura lo mucho que he cambiado. Ahora no lo toleraré. Estoy mucho más seguro de cómo te deben tratar y de por qué la gente te trata como es”. ¿Cómo se siente su hermana? “Está encantado de tener su propia sección”, se ríe Franks. “Me dijo: ‘¿Por qué cambiaste mi nombre por el tuyo? Quiero que todos lo sepan’.

Inspirada por el trabajo nítido de Michaela Coyle, y siempre sabiendo que quería que eventualmente se convirtiera en un programa de televisión, Franks comenzó a desarrollar Eat the Rich en su tercer año de universidad. En ese momento, no podía actuar más allá de papeles pequeños (“Nunca seré Julieta”), por lo que comenzó a desarrollar su historia como un stand-up. La comedia parecía el camino correcto para ello.

“No rebajé ninguna ira ni política”, dice. “Lo escondí en la puerta trasera”. Después de graduarse, trabajó como asistente de enseñanza en el Royal Court Theatre de Londres, donde conoció a la mayor parte del equipo de Eat the Rich: la directora Tatenda Shamiso, la dramaturga Ellie Fulcher y la productora Jasmine Fisher-Ryner. Ser despedido tras el cambio de director artístico “me dio una patada en el trasero”, dice Franks, dejando atrás su propio dolor.

Pero no tenía el dinero para hacerlo realidad. Franks dice: “¡No hay manera de llegar al límite si no tienes padres que puedan ahorrar! La gente tiene ahorros cuando tienen poco más de 20 años. ¿Quién?” Está de regreso en casa con sus padres. “Literalmente no tenía dinero y mi salud mental no era buena. Decidí dejar de beber, lo que cambió mi vida”.

La mayor parte del guión final lo escribió en su cabeza mientras supervisaba los exámenes de los estudiantes durante el verano, vigilaba que los niños no hicieran trampa y luego corría por el pasillo para introducir ideas en su teléfono. “Era un momento en que mi familia estaba bastante preocupada por mí”, dice, “y luego”, con el éxito del programa, “dijeron: Oh, gracias a Dios”.

Pero el camino estuvo lleno de obstáculos y el espectáculo casi no se realizó. El respaldo de un inversor privado se vino abajo poco antes que Franks y, para entonces, Franks había depositado todos los gastos en una tarjeta de crédito. “Así que incluso si no hiciéramos el programa, no ayudaría, porque ya estaba muy endeudado”. Él y Shamiso hicieron un video explicando la situación, y la respuesta en línea fue fenomenal, con algo de dinero enviado por viejos amigos de la escuela y mucho por amigos generosos (y ricos) de Cambridge, así como el apoyo de artistas de clase trabajadora que defendieron al grupo: “¡sabían si el espectáculo todavía era bueno!” – como el comediante de Big Boys, Jack Rook, a quien Franks llama “el ángel guardián de esta industria”.

Y aún así. A pesar de ser un gran éxito en Eat the Rich Wilderness, no ha logrado avances, a pesar de haber superado muchos obstáculos. Cuando Franks trabajaba como estudiante, le “lavaron el cerebro para que tuviera la mentalidad de que todos trabajaríamos por nuestros huesos, no nos pagarían y contraeríamos gripe”. Su productor no lo permitiría. El grupo se paga de manera justa y vive en un alojamiento, lo que significa que no todos tienen que compartir una cama, al estilo de los reyes rata. Pero tal como funciona el teatro, eso no significa nada. A cada paso, Franks impide que personas como él puedan crear arte que no dañe su salud y no requiera la seguridad del dinero familiar. “La periferia debería ser un lugar donde la gente pueda fracasar”, dice, “pero no puedes permitírtelo. Yo no podía permitírmelo”.

Su deseo de cambiar el modelo injusto de la industria se extiende más allá de los espectáculos que presenta. Más allá de It’s Rich, Franks es un consultor creativo independiente para teatro, que atrae a audiencias más diversas y hace que la gente se sienta bienvenida. Lejos de ser un complemento, es esencial, especialmente ahora que el teatro avanza hacia precios dinámicos, lo que dificulta la asistencia de audiencias menos adineradas. Los acuerdos televisivos son notoriamente volubles, pero si la serie de Netflix despega y él gana “mucho dinero”, Franks está decidido a utilizar su éxito para hacer avanzar a otros. Está “abrumado y entusiasmado” por trabajar con su colega Barantini. “Fue una locura”, dice, sobre la atención posterior a Fringe y las reuniones que tuvo con los productores de televisión, “poder elegir.

¿Qué hará con el dinero, de acuerdo? “En este momento, mi personal de extensión en el West End es sólo mi hoja de cálculo gigante”, dice Franks. “Me gusta montarlo como un negocio y formar un equipo. Incluir cada sala comercial en un plan en el que participo”, – se ríe mientras encuentra la palabra adecuada – “propietario, donde tienes que asignar un buen asiento por £10 para que mi equipo llegue a las personas adecuadas”. También tiene grandes ideas para los márgenes: convertirlos en un lugar donde la gente pueda intentarlo y fracasar, sin miedo a perderlo todo.

Después de haber luchado a través de los paisajes de élite y discriminación de Cambridge y el teatro del Reino Unido, la necesidad de hacer todo esto para mantener a algunas personas fuera y derribar las puertas es profunda. “No puedo cambiar el sistema haciendo un pequeño y tonto espectáculo unipersonal”, dice Franks. Pero eso no impedirá que lo intente.

Come Rico (Pero Quizás No Yo Cumple X) A Soho Theatre, Londres, del 12 al 31 de enero; Liverpool Everyman, del 16 al 18 de abril; y Bristol Old Vic, del 28 de abril al 2 de mayo.