El fracaso que finalmente fracasó: ¿Por qué Merrily We Roll Along de Sondheim tardó 40 años en volar? | Musicales

soy Un crítico se ha equivocado lo suficiente como para que cualquier juicio resulte ligeramente apremiante. En 1981 escribí con entusiasmo sobre un nuevo musical de Stephen Sondheim, Merrily We Roll Along, que vi en sus avances en Nueva York; Despreciado por la crítica y rechazado por el público, cerró dos semanas después de su apertura. El mismo musical se presentó durante un año en Broadway en 2023-24, ganando cuatro premios Tony y siendo aclamado por la crítica. Afortunadamente se filmó una presentación en vivo de esa producción de Maria Friedman y les insto a que la vean en los cines el próximo mes.

Digo “instrumentos muy similares”, pero eso no es estrictamente exacto. Basada en una obra de 1934 de George S. Kaufman y Moss Hart, sigue siendo la misma historia, contada en orden cronológico inverso, de la disolución de una relación: Franklin Shepard, un compositor y productor de cine impredecible, mira hacia atrás en su vida y ve cómo el tiempo ha destruido tanto su asociación creativa, su amistad con un dramaturgo y la amistad de su personaje.

Pero, después de que el programa fracasara en 1981, Sondheim y el autor del libro, George Firth, hicieron varios cambios estructurales. Ya no comienza con una canción estudiantil escrita por Franklin sino con una fiesta llamativa que celebra el éxito de su última película. El método de fundición también ha cambiado. El elenco de 1981 estaba formado por artistas de rostro fresco que comenzaron a imitar la mediana edad y, naturalmente, maduraron hasta convertirse en jóvenes a medida que avanzaba la velada. Ahora es una práctica estándar contratar actores maduros como las producciones de Friedman, donde Jonathan Groff, Daniel Radcliffe y Lindsey Méndez avanzan a través de los años con una coordinación mínima.

Debo ser sincero y admitir que estuve húmedo durante gran parte de la película de Friedman: mis lágrimas fueron provocadas en parte por la altura emocional de la historia y en parte por mi alegría por la música. La cualidad de la narrativa es que tendrá diferentes resonancias para diferentes personas. Al igual que La traición de Pinter, que también utiliza la cronología inversa, muestra cómo la vida inevitablemente implica compromisos, ajustes y sentimientos de pérdida. No muchos de nosotros pasamos de ser principiantes en la composición de canciones a vendernos en el mundo del espectáculo como Franklin, pero todos entendemos cómo el optimismo idealista de la juventud se empaña con el tiempo. Algunos pueden encontrar la historia más sexual. Scott F. Stoddart ve un elemento homogéneo en la amistad de Franklin y Charlie en un ensayo sobre el queer Sondheim al que llama la crisis maníaca de Franklin Shepard en un número de Inc., en el que lamenta haber sido abandonado por su socio creativo.

Si cada uno de nosotros encontramos lo que queremos en la historia, todos podremos estar de acuerdo en la habilidad con la que se cuenta. En su libro Finishing the Hat, Sondheim explica las técnicas que utilizó. Señaló que en la mayoría de los musicales hay una canción y luego una repetición. Debido a la estructura inusual de Merrily, Reprise es lo primero. Cita el ejemplo de Not a Day Goes By, donde Beth, la ex esposa de Franklin, canta por primera vez “Pero todavía eres parte de mi vida / Y no te irás” con furia controlada. Cuando escuchamos la canción por segunda vez, en realidad es una celebración del matrimonio de Beth y Franklin, así como del amor tácito de Mary por él. Las palabras son muy parecidas pero adquieren un nuevo significado debido al contexto dramático.

Este es un espectáculo en el que Sondheim se venga sutilmente de sus críticos. Hay un momento encantador en el que un productor de Broadway sermonea a los jóvenes Franklin y Charlie sobre la necesidad de bajar el tono del musical y añade: “Les avisaré si Stravinsky triunfa”. La mayor ironía es que Merrily We Roll Along está lleno de melodías preciadas, como Old Friends, Good Thing Going y el número principal que me han estado escuchando durante más de 40 años. Siempre me sorprende la acusación de que Sondheim es un gran letrista pero un compositor deficiente, aunque sus canciones siempre surgen de una situación dramática concreta, viven para siempre en la memoria.

Si hay una queja justa contra Merrill es que su protagonista, Franklin, no es comprensivo. Pero en esta versión, Groff hábilmente lo presenta no como un monstruo egoísta sino como un inocente trágico que siempre toma la opción fácil mientras navega por la vida. Méndez captura perfectamente las aspiraciones románticas incumplidas de Mary, pero la actuación más llamativa proviene de Radcliffe, quien le brinda a Charlie tanto una neurosis angustiante como una creencia apasionada en el poder del arte para mejorar vidas.

Depende de ti si Marilee lo hará ella misma. Pero la producción de Friedman, basada en el trabajo que hizo en Menier’s Chocolate Factory en 2012, es un deleite constante y muestra por qué un famoso fracaso es ahora un claro éxito.