Dentro de la prisión: La vida después del concierto en el teatro en prisión revela duras verdades sobre el regreso a casa | el teatro

W.Cuando hablamos de delitos y castigos, el concepto de repatriación suele estar ausente, pero el castigo y el reingreso son aspectos importantes del sistema de justicia. Estos son los temas de A Giant on the Bridge, la obra de teatro del cantautor Joe Mango y el director de teatro Liam Hurley, que se estrena en 2024 y sale de gira por Escocia el próximo mes.

Nació de un proyecto de investigación, Distant Voices: Coming Home, que reveló estadísticas sombrías sobre la cantidad de personas que salen de prisión y luego regresan, dijo Mango. “Las investigaciones han demostrado que el proceso a menudo se trata menos de individuos y más de cuestiones sociales y estructurales: si pueden conseguir un trabajo cuando salen del armario, si les queda una familia que los mantenga”. Un monstruo en el puente surgió como “una especie de forma de escribir un ensayo sobre lo que hemos aprendido”, dice Am, pero utiliza canciones coescritas por sobrevivientes de las experiencias del sistema penitenciario.

Para el investigador asociado del proyecto, Phil Crockett Thomas, el proceso de composición reveló algo profundo. Durante 20 sesiones intensivas en prisiones abiertas y cerradas y sistemas de justicia comunitarios, el equipo trabajó con alrededor de 200 personas. “Volver a casa, ser castigada y desconectada del mundo exterior es una experiencia muy traumática”, afirma. “Lo que descubrimos fue que la composición colaborativa daba a las personas más espacio para explorar los temas que les parecían adecuados”.

A menudo, los participantes optaron por no escribir directamente sobre la prisión. “Escribieron sobre cosas completamente diferentes”, recuerda Crockett Thomas. “O escribieron canciones geniales y perfectas”. La música, se dio cuenta, en un ambiente carcelario “es un activo en sí mismo”, que a veces sirve como “una forma silenciosa de resistencia”.

Uno de los momentos más interesantes del programa proviene de una canción que los oyentes a menudo suponen que fue escrita por alguien que estuvo encarcelado. “En realidad, lo escribió un funcionario de prisiones”, explica Mango. La canción reflexiona sobre un niño cuyo padre está ausente debido al servicio militar, enfatizando que “aunque su padre no está aquí en persona, está al teléfono y en nuestros recuerdos”.

Otra canción, Bars and Multicolored Chairs, fue escrita por alguien que se acercaba al final de su frase. La letra resalta las emociones complejas que pueden asociarse con la exposición: “No cuentes los días, cuenta los días / Aprende a adaptarte, olfatea como un perro rastreador, huelo a casa / Cuando caminamos somos humanos / Recurrimos a los números y nos olvidamos”.

Uno de los favoritos del público, Fuck It Button, surgió de una sesión de composición que llevó a miembros de la comunidad a prisión. Escrito por un participante en recuperación, su contundente estribillo – “Sé que quieres presionar el botón de mierda, hasta el olvido y más allá” – resuena más allá de su contexto. “Ese momento en el que decides si te vas a ‘joder’ existe en un amplio espectro”, dice Am. “Un ejemplo de cómo las canciones unieron a diferentes personas y unieron diferentes tipos de experiencias”.

Hurley, cuyos créditos como coautor incluyen mezclador maxter Primer ganador en Dispatch para el Teatro Nacional de Escocia y en el Fringe Red Dress de Rowan Raingans, dirigió la escritura colaborativa de la letra y el guión. Aportó a este proyecto el reconocimiento de la capacidad del teatro para contener la complejidad emocional y moral. “No es algo en lo que haya estado involucrado antes”, dice, “pero vi la oportunidad de tener una conversación inteligente, emocional y humana a través del teatro, basándose en las canciones que ya se habían creado, en torno a un tema que realmente no se podía contar con mucha empatía o brevedad”.

Un elemento central de la fortaleza del espectáculo es la multiplicidad de voces, y en el escenario, estas canciones son interpretadas por un extraordinario conjunto de músicos escoceses cuyas distintas identidades ayudan a dar forma a la narración. Además de Mango, el elenco incluye a Louis Abbott, Kim Grant (también conocido como Ravello), Jill O’Sullivan, Rachel Sermani y el rapero Dave Hook del grupo Admiral Follow.

Hurley los describe como “un supergrupo de folk indie escocés” y dice que la magia teatral de la pieza reside en el acto de la imaginación colectiva. “Es ese momento en el que un actor en vivo cuenta una historia a su manera y luego se convierte en el personaje”, dice. “No necesitas luces ni sonido ni altos valores de producción para que eso suceda. Es esa chispa de intimidad y conexión. Y no podríamos estar más orgullosos del elenco, porque ninguno de ellos se consideraba a sí mismo como narrador, y ciertamente no como actor”.

A través de muchas iteraciones, el programa se ha vuelto más seguro en su propia forma. “Al principio, todo el mundo se esforzaba por hacer justicia a la complejidad, a todas las historias y a las personas que conocimos”, reflexiona Crockett Thomas. “Lo que ha sido genial ver es que el programa se ha convertido en algo propio. Tiene esta confianza y esta libertad, y todavía está muy sensiblemente relacionado con esos pasos anteriores”. Hurley añadió: “El público experimenta una historia. A pesar de la historia diferente con la que empezamos, es un viaje emocional satisfactorio”.

Para Crockett Thomas, el valor del teatro reside en su capacidad para contener el conflicto. “El arte puede permitirnos vivir experiencias que no habríamos tenido por nuestra cuenta”, dice. “Y el teatro puede hacer justicia a la complicada complejidad de Homecoming”.

El partido tiene una visión clara del panorama político en Escocia. Crockett Thomas dice: “Me gustaría ver más desafíos a la no deseada imagen de Escocia como progresista en materia de justicia. A pesar de algunas reformas, las tasas de encarcelamiento siguen siendo altas y las muertes bajo custodia son las más altas de Europa. “¿Por qué estamos construyendo prisiones más grandes en lugar de intentar encarcelarlos?”, pregunta.

Al final, un monstruo en el puente no ofrece respuestas fáciles. En cambio, lo que ofrece es un espacio compartido: escuchar, sentir y sentarse con incomodidad. Hurley espera que el público salga “emocionalmente abierto, intelectualmente estimulado, pero productivamente inquieto”. Resume el espíritu de la pieza: “No todos podemos hablar al mismo tiempo, pero todos podemos cantar al mismo tiempo”.