Amantes y guerreros: cómo Les Liaisons Dangereuses revela las emociones de Christopher Hampton | Christopher Hampton

soy Christopher Hampton, que celebra este mes su 80 cumpleaños, fue llamado alguna vez “el hombre tranquilo del teatro británico”. Con esto quiero decir que estaba menos inclinado a expresar sus puntos de vista en artículos de opinión que sus contemporáneos como David Hare y David Edgar. El término también implica que sus obras tienen un estilo menos variado que las obras de Harold Pinter o Tom Stoppard. Pero sospecho que el respeto de Hampton por las virtudes clásicas de la objetividad, la claridad y la ironía significa que su trabajo resultará tan duradero como el de cualquiera.

También es, como he visto, un hombre de considerable pasión personal. Un incidente en particular está grabado en mi memoria. En noviembre de 1990 yo formaba parte de un grupo, incluido el director David Leveaux y el escenógrafo Bob Crowley, enviado a El Cairo por el British Council antes de una visita al Teatro Nacional. Tuvimos la oportunidad de realizar un recorrido nocturno privado por las pirámides y estábamos disfrutando de una bebida tranquila en un hotel cercano en Giza cuando Hampton, que acababa de llegar de Londres, pasó volando. “¿Escuchaste la noticia?” él lloró. “La señora Thatcher fue atacada por Geoffrey Howe en la Cámara de los Comunes y parece que está en problemas”.

De hecho, fue el comienzo de su renuncia, pero lo que nunca olvidaré fue la luz en los ojos de Hampton cuando dio la noticia de su inminente caída.

Esto no debería sorprender si recordamos que las obras originales de Hampton –y no tengo espacio para abordar sus numerosas adaptaciones, traducciones y obras para cine y televisión– son, en esencia, políticas. Una vez me dijo: “Siempre me ha fascinado la tensión entre radicales y liberales. Es una tensión que existe en todas mis obras y creo que estoy creando algún conflicto en mí mismo”.

Al releer su obra principal, también me llamó la atención algo más: que, aunque Hampton crea vívidos personajes femeninos, sus obras a menudo tratan sobre el conflicto entre dos hombres, como en la obra de Peter Shaffer, autor de Equus y Amadeus. En Schaffer, es una batalla entre Apolo y Dionisos. En Hampton es una batalla entre el revolucionario y el realista.

Este conflicto es claramente visible en Total Eclipse, donde el salvaje genio poético de Rimbaud se contrasta con la cautelosa ortodoxia de Verlaine. Pero lo sorprendente, para un escritor de poco más de 20 años, es la capacidad de Hampton para ver ambos lados. Incluso en The Philanthropist, el primer gran éxito de Hampton de 1970, la camaradería compulsiva de su héroe académico se ve contrarrestada por el realismo brutal de un novelista visitante: en mi mente todavía puedo ver a Alec McQueen y Charles Gray en el estreno en la Corte Real.

Aunque Hampton tiene la habilidad natural de un dramaturgo para interpretar papeles contrastantes, se puede ver el equilibrio de la empatía inclinándose sutilmente de una obra a la siguiente. En Savages, que trata sobre la masacre de indígenas en Brasil en 1973, da la sensación de que Hampton está más interesado en los revolucionarios locales (interpretados por Tom Conti y Paul Schofield, respectivamente) que en un diplomático británico secuestrado. Lo contrario ocurre en Tales from Hollywood (1983), donde Hampton claramente se inclina más hacia el escritor liberal Odon von Horvath que hacia el revolucionario Bertolt Brecht. Sin embargo, al ver el estreno de la obra en Los Ángeles, me sentí simpatizado con el perturbador y bucanero Brecht. La característica de un buen dramaturgo es que, a medida que explora sus propias contradicciones, también puede exponer al público.

Aunque Hampton escribe a menudo sobre egos masculinos en competencia, sería engañoso sugerir que sus mujeres están automáticamente subordinadas. Al releer el drama doméstico Treats, que descarté con bastante naturalidad en 1976, me sorprendió la habilidad con la que la mujer central arbitra entre sus amantes rivales. Y todos subestimamos seriamente The Talking Cure cuando se proyectó en los Nacionales de 2002. Una vez más, la obra trata sobre el conflicto entre liberales y libertarios: en este caso, Freud contra Jung. Pero lo que da fuerza a la obra es el retrato comprensivo de Sabina Spielrin, que pasa de ser la amante paciente y especulativa de Jung a ser una devota seguidora de Freud.

La capacidad de Hampton para crear grandes papeles para mujeres queda confirmada por su famosa versión de Les Liaisons Dangereuses, que pronto será revivida en el National. Llamarlo adaptación es hacerle un flaco favor. Es una reinvención radical de una novela epistolar que, en la manipuladora Marquesa de Merteuil, nos presenta una de las mujeres demoníacas más frías de todo el drama y muestra cómo las matemáticas de la seducción finalmente son socavadas por el poder abrumador del amor. Puede que sea la obra maestra de Hampton y, aunque lo he llamado un hombre tranquilo, una palabra mejor, ahora que entra en su novena década, puede ser supervivencia clásica.