Una pequeña ciudad de sólo 2.000 habitantes teme que la planta nuclear respaldada por Bill Gates, apodada ‘Cowboy Chernobyl’, esté a sus puertas
Una empresa fundada por Bill Gates está a punto de construir la primera central nuclear de Wyoming, lo que deja a los residentes temerosos del peor de los casos y desconfiados de las intenciones de quienes están detrás del proyecto.
En junio de 2024, TerraPower comenzó a construir la parte no nuclear de su sitio de 44 acres en Kemara, una ciudad de unos 2.000 habitantes.
TerraPower, fundada por Gates en 2006, quiere construir la primera planta de energía nuclear de sodio del hemisferio occidental, utilizando sodio líquido en lugar de agua para enfriar los reactores y evitar que se sobrecalienten.
El mes pasado, la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) de Estados Unidos completó su evaluación final de seguridad, diciendo que no había problemas de seguridad que impidieran a la agencia emitir un permiso de construcción para permitir la construcción del reactor.
La comisión de cinco miembros ahora debe votar formalmente sobre la concesión del permiso, lo que no será hasta el 26 de enero como muy pronto.
TerraPower afirma que su reactor rápido refrigerado por sodio de 345 megavatios (MW), que pretende tener operativo para 2030, podrá producir 500 megavatios durante la demanda máxima de energía.
Según las cifras promedio de uso de electricidad de la EPA, la planta podría alimentar a más de 400.000 hogares, casi el doble del número de hogares en Wyoming.
Pero promesas tan elevadas no han hecho nada para convencer a algunos residentes, que tienen un miedo innato a la energía nuclear.
“¿Por qué lo mantienen en el estado menos poblado, donde tenemos energía de sobra para otras centrales eléctricas además de la nuclear?” dijo al Daily Mail Patrick Lovin de Casper, Wyoming, a unas 290 millas de la planta de Kemer.
Sitio de construcción de la próxima planta nuclear TerraPower en Kemmerer, Wyoming, una ciudad de unas 2.000 personas.
Bill Gates fundó TerraPower en 2006 y ha sido el presidente de la junta directiva desde entonces.
‘Probablemente estamos a dos horas de ese lugar si se tiene en cuenta el tiempo que tarda el viento en llegar hasta aquí. Obviamente, si algo sale mal, lo solucionaremos”, añadió Lovin.
Continuó: “Parece una apuesta más segura ubicarlo en el estado menos poblado, tal vez porque habrá menos reacciones violentas, menos gente luchando contra él, pero también porque si algo sale mal, no será en un lugar altamente poblado”.
TerraPower dijo que eligió Wyoming porque está en medio de una transición para dejar de depender en gran medida de los combustibles fósiles, particularmente el carbón.
De hecho, la central nuclear se está construyendo cerca de la central de carbón de Naughton, que ha estado en funcionamiento desde 1963 y dejará de producir carbón a finales de 2025. Ahora está en proceso de cambiar al gas natural.
Otra razón por la que TerraPower se instaló en Wyoming fue la fuerte recepción por parte de los líderes locales y estatales.
El gobernador Mark Gordon, republicano, dijo en junio de 2024 que el proyecto “primero de su tipo” “demuestra lo buenas que pueden suceder cuando los sectores público y privado trabajan juntos para resolver los problemas”.
A nivel nacional, la senadora Cynthia Loomis, republicana de Wyoming, expresó su apoyo al proyecto porque se espera que genere 1.600 empleos temporales en la construcción y 250 empleos permanentes a largo plazo para el estado.
“La central eléctrica de Kemer traerá oportunidades de empleo de calidad a nuestra área y establecerá a Wyoming como líder en la próxima generación de energía nuclear”, dijo Loomis en una declaración al Daily Mail. ‘Esta instalación proporcionará la energía básica confiable que nuestro país necesita, al mismo tiempo que creará empleos temporales y de largo plazo bien remunerados para los trabajadores locales. Es una situación beneficiosa para Wyoming”.
La senadora Cynthia Loomis apoya desde hace tiempo la energía nuclear y también apoya la central TerraPower de Kemer.
Una representación de la central nuclear de 44 acres. A la izquierda están las instalaciones de generación de energía y a la derecha, las instalaciones nucleares. TerraPower ha sido criticada por no colocar una cúpula de hormigón alrededor del reactor nuclear o un sistema de contención más tradicional.
El otro senador de Wyoming, John Barrasso, también republicano, también expresó su apoyo a la energía nuclear, aunque no hizo comentarios sobre la planta de Camara. Barrasso no respondió a una solicitud de comentarios.
La comunidad científica está decididamente más dividida sobre la táctica nuclear de Terrapower.
La NRC, que emplea a cientos de ingenieros nucleares, elogió el proyecto como un “gran paso hacia el despliegue de diseños de reactores innovadores”.
La Unión de Científicos Preocupados (USC), un grupo de defensa de la ciencia sin fines de lucro, no quedó convencida. En una declaración del 2 de diciembre, el día después de que TerraPower pasara la revisión final de seguridad de la NRC, la agencia señaló múltiples fallas potenciales en el diseño de la planta.
Por ejemplo, TerraPower no planea construir una gruesa cúpula de concreto alrededor de sus reactores en caso de una fusión catastrófica, dijo la USC.
La NRC no ha aprobado el enfoque de “contención funcional” de TerraPower, una alternativa que evita la estructura de contención tradicional utilizada por todas las plantas nucleares estadounidenses en favor de un complejo sistema de barreras construidas entre los componentes del reactor.
Pero la NRC ha expresado “una apertura” a la idea, según Un memorando de septiembre de 2018.
“El potencial de rápidos disparos de energía y la falta de un control real hacen de la planta de Kemera un verdadero “Chernobyl vaquero”, dijo el Dr. Edwin Lyman, director de seguridad de energía nuclear de la USC.
“Incluso si la NRC determina posteriormente que la contención funcional es inadecuada, no sería práctico revisar el diseño y construir una contención física una vez que la construcción haya comenzado”.
TerraPower pretende construir la central nuclear en 2030, suponiendo que obtenga todos los permisos necesarios
Aunque se espera que reciba permiso para construir TerraPower, todavía necesita obtener una licencia de operación de la NRC antes de poder operar legalmente una planta nuclear.
Lyman también criticó el sistema de enfriamiento de sodio líquido que, según TerraPower, es el futuro de los reactores nucleares.
“Su refrigerante líquido de sodio puede incendiarse y existe una inestabilidad inherente en el reactor que puede provocar un aumento rápido e incontrolado de la potencia, provocando que el reactor se caliente y dañe el combustible nuclear altamente radiactivo”, afirmó.
TerraPower respondió que los reactores funcionarían a 350 grados Celsius, muy por debajo del punto de ebullición del sodio.
También preocupa a muchos cómo se completó el proceso de revisión de la planta nuclear de TerraPower nueve meses antes de lo previsto.
Esto es posible gracias a una orden ejecutiva Firmado por el presidente Donald Trump en mayo de 2025, establece claramente un plazo de 18 meses para las revisiones de nuevos reactores.
Originalmente, TerraPower esperaba recibir un permiso de construcción para agosto de 2026, pero la aprobación preliminar se otorgó el 1 de diciembre, casi 20 meses después de solicitar el permiso. La NRC llegó un poco tarde según las órdenes de Trump.
Aunque se espera que reciba permiso para construir TerraPower, todavía necesita obtener una licencia de operación de la NRC antes de poder operar legalmente una planta nuclear.
“No creo, al menos desde nuestra perspectiva, que haya muchas comunidades que estén levantando las manos y diciendo: “Sí. Queremos un proyecto nuclear en nuestra comunidad con una revisión ambiental y de seguridad acelerada”,” John Burrows, director de política energética y climática del Wyoming Outdoors Council. dicho durante el verano
“No es algo que ninguna comunidad quiera ver, especialmente si se trata de un proyecto piloto o de demostración”.
Los ejecutivos de TerraPower, incluido el fundador y presidente Bill Gates, inician simbólicamente la construcción de la planta nuclear en junio de 2024.
El papel de Gates en el proyecto ha molestado a algunas personas en Wyoming. Foto de : Gates se dirige a la multitud en el sitio.
Es una opinión compartida por Steve Helling, quien ha llamado a Wyoming su hogar durante décadas de su vida. Helling, de 72 años, vive ahora en Casper y cree que sus conciudadanos han sido engañados.
“Wyoming está siendo utilizado como conejillo de indias para esta prueba nuclear”, dijo al Daily Mail. ‘Wyoming tiene todo lo que quiero: belleza, aire limpio, agua limpia, vida silvestre y abundantes recursos naturales. Y me pregunto: ¿por qué la gente de Wyoming arriesgaría todo eso por una planta de energía nuclear experimental?
Helling dijo que estaba particularmente preocupado por cuánto costaría la planta TerraPower al final de su vida (80 años o más) para eliminar los residuos nucleares que acumula.
Alemania, que ha desmantelado su otrora importante flota de reactores nucleares, gastó 1.280 millones de dólares en la eliminación de materiales radiactivos en el presupuesto del año pasado. En los próximos años, ese precio podría ascender a miles de millones.
Durante décadas, Helling no quiere que Estados Unidos esté en la misma posición, especialmente cuando el país todavía no tiene una solución de almacenamiento permanente para los desechos nucleares.
Varios estados, incluidos California y Connecticut, tienen moratorias sobre la construcción de nuevas plantas nucleares hasta que el gobierno federal identifique una posible forma de almacenar o eliminar de manera segura los desechos nucleares.
Helling dijo que Gates, TerraPower y sus funcionarios gubernamentales “engañaron” al pueblo de Wyoming.
‘Por supuesto, Bill Gates fue una gran parte de ello. De hecho, vino a Wyoming para apoyar esta planta experimental”, dijo Helling. ‘Y pensé para mis adentros, sobre el Sr. Gates, ¿cuánto dinero es suficiente?’