Un virus mortal transmitido por murciélagos que no tiene cura se propaga en la India con “potencial pandémico” a medida que surgen nuevos casos
Los funcionarios de salud indios están luchando por contener un virus mortal después de que se detectaran cinco casos de la enfermedad incurable cerca de una de las ciudades más grandes del país.
El virus Nipah, transmitido por murciélagos, se detectó en Bengala Occidental, cerca de la capital del estado, Calcuta, la tercera ciudad más poblada de la India, lo que provocó un seguimiento y aislamiento urgentes de los contactos.
Según funcionarios citados por la agencia de noticias Press Trust of India, las autoridades han confirmado que esta semana se han reportado tres nuevas infecciones.
Entre ellos se encuentran un médico, una enfermera y un trabajador sanitario. Dos enfermeros, un hombre y una mujer, ya habían dado positivo.
Ambos trabajaban en el hospital privado multiespecializado Narayana en Barasat, a unos 24 kilómetros al norte de Calcuta.
Una de las dos enfermeras se encuentra en estado crítico después de desarrollar fiebre alta y problemas respiratorios entre la víspera de Año Nuevo y el 2 de enero, dijo Narayan Swaroop Nigam, secretario principal del Departamento de Salud y Bienestar Familiar.
Se cree que la enfermera gravemente enferma, que ahora se encuentra en coma, contrajo la infección mientras trataba a un paciente que padecía dificultad respiratoria grave.
El paciente murió antes de la prueba.
El virus Nipah, transmitido por murciélagos, se detectó en Bengala Occidental, cerca de la capital del estado, Calcuta, la tercera ciudad más poblada de la India, lo que provocó un rastreo urgente de contactos y un aislamiento (imagen de archivo)
Las autoridades confirmaron que se reportaron tres nuevas infecciones esta semana, según funcionarios citados por la agencia de noticias Press Trust of India (Foto: Un trabajador de salud con equipo de protección retira desechos biológicos de un centro de aislamiento del virus Nipah en un hospital gubernamental en Kozhikode, en el estado de Kerala, en el sur de la India, el 16 y 23 de septiembre).
En respuesta, los funcionarios realizaron pruebas a 180 personas y aislaron a 20 contactos de alto riesgo a medida que crecen los temores de una mayor propagación.
El virus Nipah se transmite entre animales y humanos, generalmente a través de murciélagos o cerdos infectados, y también puede transmitirse de persona a persona.
Los murciélagos frugívoros, que están muy extendidos en las zonas urbanas y rurales de la India, son huéspedes naturales del virus.
En los seres humanos, la infección puede ser asintomática al principio, pero rápidamente puede convertirse en una enfermedad respiratoria.
Los síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, vómitos y dolor de garganta, mientras que los casos graves pueden provocar inflamación del cerebro y provocar coma en 24 a 48 horas.
El virus tiene una tasa de letalidad de entre el 40 y el 75 por ciento y no tiene tratamiento ni vacuna.
Debido a su letalidad y potencial pandémico, Nipah ha sido clasificado como un patógeno prioritario por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que exige investigación y desarrollo urgentes, incluido el trabajo con vacunas en animales y humanos.
El brote se produce en medio de una creciente preocupación entre los expertos sobre las enfermedades zoonóticas (aquellas que pasan de los animales a los humanos), especialmente a raíz de las pandemias de Covid-19 y SARS.
Estas enfermedades pueden propagarse más fácilmente debido a la interferencia humana con la vida silvestre y los cambios ambientales.
Nipah se ha registrado casi todos los años en la India durante más de dos décadas.
El virus se ha relacionado con decenas de muertes en el estado sureño de Kerala desde que se detectó por primera vez allí en 2018.
Nipah se identificó inicialmente en Malasia y Singapur en 1999, donde infectó a los criadores de cerdos, y desde entonces se ha extendido a partes de India y Bangladesh.
Aunque el virus es común en algunas especies de murciélagos, la infección humana sigue siendo poco común y la fuente más probable son los murciélagos, a menudo a través del consumo de alimentos contaminados.
Rajeev Jayadevan, ex presidente de la Asociación Médica India en Cochin, dijo: “Es raro que los humanos se infecten, muy probablemente por murciélagos al comer un animal infectado”.
El riesgo de infección se puede reducir evitando el contacto con cerdos y murciélagos y no consumiendo jugo de palma crudo que pueda estar contaminado por animales.
El virus Nipah no se encuentra en el Reino Unido y no se han reportado casos relacionados con viajes.