UFC 323: Dvalishvili busca la cuarta defensa de 2025, busca destronar a Van Pantoja
LAS VEGAS – UFC regresa a su hogar de facto en T-Mobile Arena el sábado para el último evento de pago por evento numerado de la era ESPN, con una cartelera principal repleta de arriba a abajo.
El espectáculo está encabezado por el campeón de peso gallo Merab Dvalishvili, quien busca su cuarta defensa del título del año contra un oponente anterior en Petr Yan. El evento coestelar enfrenta a la leyenda experimentada y campeón de peso mosca Alexander “The Cannibal” Pantoza contra la estrella en ascenso de 23 años Joshua Vann, quien rápidamente ascendió a 2025 después de derrotar a Brandon Royval en la Pelea del Año.
anuncio
Honestamente, esta revancha no tiene mucho sentido para mí considerando cuán completamente Dvishvili destruyó a Ian cuando encabezaron una Fight Night de UFC entre sí en marzo de 2023. Ian ingresó a la pelea como un ex campeón muy bien pagado, con Sean O’Malley y Algermilly solo derrotas récord ante Slingservilli. Pero Dvalishvili avergonzó a Ian hasta el punto de que disminuyó significativamente su posición en el deporte.
Dvalishvili fue una locomotora durante la batalla y ni siquiera le dio a Yan la oportunidad de recuperar el aliento. Fue un estrangulamiento casi sorprendente en ese momento, pero dado lo que sabemos ahora sobre los luchadores, era una conclusión inevitable que lo que sucedió siempre iba a suceder.
En la conferencia de prensa previa a la pelea del jueves, ambos peleadores dejaron en claro que conocían la realidad de la pelea del sábado. Ian enfatizó muy claramente que esperaba noquear a Dvaishvili cuando le preguntó sobre posibles formas de ganar, mientras que Dvaishvili admitió que quería que Ian fuera el agresor en la pelea. Y eso es exactamente lo que quiere.
anuncio
“Me perseguirá y estoy seguro de que intentará noquearme”, dijo Dvalishvili. “Porque es la única manera en que puede detenerme si luchamos por tomar una decisión, yo soy la máquina de tomar decisiones”.
Ian también insistió en el hecho de que peleó con un brazo lesionado durante la primera pelea, lo que llevó a Dvalishvili a cuestionar que incluso años después estaba poniendo excusas por una derrota tan decisiva.
“Peter, eres mejor que esto, hermano”, dijo Dvalishvili. “Deja de poner excusas, por favor. No hay excusas. Cuando te gane (el sábado), ¿qué excusa vas a poner? Dímelo ahora. ¿Estás herido ahora?”.
Ian no tuvo respuesta. Tiene un certificado de buena salud para el sábado.
anuncio
“Chicos, me siento genial”, dijo Ian. “Este sábado me verán en mi mejor forma. Me verán en la mejor forma de mi vida”.
Pantoja contra Van
En mi opinión, Joshua Vann, de 24 años, ha sido la historia más interesante en el juego de la lucha este año. Este fin de semana hace un año, venció a Cody Darden durante las preliminares de UFC 310 frente a una arena completamente vacía. El sábado, buscará destronar al que posiblemente sea el mejor peso mosca de todos los tiempos, Alexandre Pantoja, al convertirse en el primer peleador nacido en la década de 2000 en ganar un cinturón de título de UFC.
En los meses previos a la derrota del entonces No. 1 Brandon Royval en una pelea clásica instantánea en UFC 317 en junio, todavía vivía con su madre mientras trabajaban para fortalecerse mutuamente después del repentino fallecimiento de su padre. Trasladó a su madre a su nuevo hogar unas semanas antes de la pelea con Royal, y en UFC 317 consolidó su lugar como la nueva estrella imprescindible de UFC con su espectacular actuación esa noche.
anuncio
Sin embargo, no se equivoque: el sábado por la noche es un animal completamente diferente. Brandon Royall es un luchador realmente bueno, a veces incluso excelente. Alexandre Pantoza está en la lista corta de los mejores peleadores de peso mosca de todos los tiempos, y esa lista podría ser tan corta como un nombre si derriba a Van como muchos creen que todavía es capaz de hacer.
Eso no quiere decir que Pantoza no respete a un rival que el sábado cumplirá más de una década de su juventud. Sabe que sólo se necesita una secuencia poderosa de alguien lo suficientemente explosivo como para hacer dormir incluso al hombre más duro. Pero Pantoza ha estado en el deporte durante casi dos décadas y ha luchado contra algunos de los nombres más temidos en la historia del deporte. Es difícil imaginarlo sin salivar ante el desafío, incluso si lo aborda con gracia.
“Joshua Van muestra muchas buenas habilidades, pero yo he sido un peleador profesional durante casi 20 años”, dijo Pantoza. “Camino con los mejores peleadores del mundo. Quiero ese desafío. Quiero ese momento. Quiero sentir a Joshua Vann en el octágono y quiero traer este cinturón de regreso a casa”.
Si bien Vann está ciertamente agradecido de pelear contra el hombre al que personalmente llama el mejor peso mosca de todos los tiempos, confía en que Pantoza no será la razón por la que regrese a casa después del sábado por la noche.
“Es una bendición estar en un campo con uno de los mejores de todos los tiempos”, dijo Vann. “El sábado por la noche voy a quitarle el cinturón, pero al final del día todo es respeto y amor, hombre”.