Starmer acorralado: mientras Andy Burnham lanza su sombrero al ring por los mejores escaños laboristas, el asediado primer ministro se enfrenta a una dura elección: bloquearlo o enfrentar un desafío de liderazgo

El Partido Laborista se hundió aún más en la guerra civil anoche cuando Andy Burnham anunció su candidatura a convertirse en diputado, su primer paso para desafiar el frágil liderazgo de Keir Starmer.

En una medida de última hora que provocó conmoción en Westminster, el autodenominado ‘Rey del Norte’ anunció que participaría en las próximas elecciones parciales para el Partido Laborista, respaldando al Primer Ministro desde un ángulo estratégico.

Si los aliados de Sir Kier permiten que Burnham ocupe el puesto de Gorton y Denton que dejó vacante el ex ministro caído en desgracia Andrew Gwynn, corren el riesgo de hundir al partido en una amarga contienda por el liderazgo. Si lo bloquean, se ampliará la brecha dentro de las filas y se correrá el riesgo de que el primer ministro parezca un cobarde.

Como alcalde de Manchester, Burnham necesitaba permiso del gobernante Comité Ejecutivo Nacional (CNE) laborista para presentarse a una elección parcial, una medida que hizo momentos antes de la fecha límite de las 5:00 p. m. de ayer.

El Mail on Sunday entiende que hizo realidad su visión después de obtener el apoyo de más de 100 parlamentarios laboristas, lo que sería suficiente para presentar un desafío formal al primer ministro cuando regrese al parlamento.

En un día de extraordinario drama político:

• Después de prometerle a Angela Rayner su antiguo puesto de viceprimer ministro (y otro puesto en el gabinete), Burnham hará un sorprendente regreso a la primera línea de la política si llega al número 10;
• Nigel Farage prometió descarrilar el regreso de Burnham a Westminster al ganar las elecciones parciales reformistas, aunque un análisis experto para el Ministerio de Economía predice que recaerá en manos del Partido Verde;
• Burnham desencadenará una elección de alcalde en el Gran Manchester que costará a los contribuyentes alrededor de £5 millones si se convierte en diputado.

Ahora depende del ‘Comité de Funcionarios’ del CNE, compuesto por diez miembros, si el señor Burnham puede o no presentarse a las elecciones parciales. El panel, que se reunirá mañana, está repleto de partidarios de Sir Kiir, pero negarle a Burnham la oportunidad de presentarse haría que el Primer Ministro pareciera débil.

Los partidarios de Burnham temen que la ausencia de Sir Kiir de un viaje a China esta semana pueda alentar al NEC, presidido por la Secretaria del Interior, Shabana Mahmud, leal a Starmer, a bloquear a su rival. Anoche abundaba la especulación de que el CNE podría imponer una lista exclusivamente femenina o exclusivamente negra, asiática y de minorías étnicas para frustrar las ambiciones de Burnham de disputar el escaño.

Pero los partidarios del alcalde advirtieron que cualquier intento de torpedear su regreso a Westminster sería “una afrenta a la democracia” y acusaron a Sir Keir de “correr asustado” ante un desafío al liderazgo.

Burnham publicó su carta al NEC en el sitio de redes sociales X ayer a las 5 p.m. En él, dijo que era una “decisión difícil” pero que había “pensado cuidadosamente” en los mejores intereses del Partido Laborista y de Manchester.

Y a pesar de las implicaciones divisivas de su estrategia, dijo que quería llevar a cabo una “campaña esperanzadora y unificadora”.

El señor Burnham insistió: “Estaré allí para apoyar el trabajo del Gobierno, no para socavarlo, y se lo he dado al Primer Ministro”.

El camino potencial hacia el liderazgo de Burnham se abrió cuando Gwynne renunció como diputado la semana pasada.

Se produce un año después de que The Mail on Sunday revelara que el parlamentario era parte de un grupo de WhatsApp llamado Trigger Me Timbers que compartía viles chistes racistas, sexistas y antisemitas. El número 10 lo despidió como Ministro de Salud y fue expulsado del Partido Laborista.

Al anunciar que abandonaba la Cámara de los Comunes, Gwynne citó problemas de salud a largo plazo “exacerbados por los acontecimientos del año pasado”.

Si es elegido diputado, Burnham estará en condiciones de plantear un desafío de liderazgo contra Sir Keir, lo que posiblemente desencadene una pérdida sostenida que sufrió el Partido Laborista en las elecciones locales de mayo.

El Ministerio de Social reveló en diciembre que Angela Rayner había “hecho un trato” para ser la compañera de fórmula de Burnham.

Los partidarios de Burnham consideran que el Secretario de Salud, Wes Streeting, es su único oponente creíble en la contienda por el liderazgo.

El CNE se enfrenta a presiones para permitir que Burnham se presente. El Secretario de Energía, Ed Miliband, dijo ayer en la conferencia de la Sociedad Fabiana: Tengo muchas esperanzas de que el partido local tenga la opción de elegir a Andy como candidato.

La semana pasada, los parlamentarios laboristas dijeron a MOS que apoyarían el esperado desafío de Burnham al entendimiento de que se convertiría en canciller si ganaba. El alcalde de Londres, Sadiq Khan, también respaldó la candidatura de Burnham para presentarse como diputado y afirmó: “Creo firmemente en que el mejor equipo tiene todo el talento jugando para él”.

Y la líder adjunta del Partido Laborista, Lucy Powell, una espina clavada en el costado de Sir Kier desde hace mucho tiempo, dijo que la decisión sobre si Burnham debería ser candidato debería depender de “Andy y los miembros locales”.

El diputado de Blackpool South, Chris Webb, escribió en X: “Nuestros miembros son el alma de nuestro partido y el NEC existe para servirles a ellos, no a facciones”. Bloquear a Andy Burnham de Gorton & Denton tendrá graves consecuencias a largo plazo. Cuando estás perdiendo 2-0 en el descanso, introduces el súper suplente para ayudar al equipo a ganar”.

Kate Osborne, diputada por Jarrow y Gateshead East, añadió: “No necesitamos partidismo antes que nuestro partido; excluir a Andy Burnham si quiere presentarse sería un error y muy débil”.

Otros, sin embargo, están decididos a bloquear a Burnham. Un miembro del NEC le dijo a Matt Chorley de BBC Newsnight: “Si yo tengo algo que ver con esto, él no será candidato”. No hay posibilidad.’

El diputado laborista Graham Stringer acusó a Burnham de “correr un gran riesgo con su carrera y el futuro del Partido Laborista en Manchester”.

Las solicitudes para presentarse como candidato en las elecciones parciales laboristas cierran esta medianoche.

En un calendario rápido, que los críticos creen que es deliberadamente corto para disuadir a Burnham, un panel de selección elaborará una larga lista de candidatos, posiblemente seis, el lunes, las entrevistas preseleccionadas se llevarán a cabo el martes y la presentación y selección tendrán lugar el próximo sábado.

Los expertos laboristas han estimado que al partido le podría costar £ 1,5 millones organizar y luchar tanto en las elecciones parciales de Westminster como en las elecciones para la alcaldía del Gran Manchester.

Incluso si el CNE le permite participar en las elecciones parciales, Burnham enfrentará duros desafíos por parte de los partidos Reformista y Verde.

Un análisis exclusivo encargado por el Ministerio de Socialismo, que tiene en cuenta los últimos datos de las encuestas, predice que el escaño podría recaer en los Verdes.

Pero la encuesta también muestra que la reforma triunfará si los conservadores acuerdan no retirarse, un pronóstico que alimentará los llamados a que los partidos de derecha se unan.

El análisis muestra que los dos partidos ganarían 81 escaños más entre ellos si firmaran un pacto contra la izquierda en las próximas elecciones generales.