Sin nieve, no hay problema: pistas de plástico rodeadas de ovejas de las que han salido los mejores esquiadores británicos
PENDALE, Inglaterra (AP) — Una modesta pista de esquí en la campiña ondulada del valle Ribble, en el noroeste de Inglaterra, tiene unos 140 metros de largo, 10 metros de ancho y está rodeada de ovejas deambulantes.
Es una colina suave, con tres pequeñas curvas al principio y tramos mayormente llanos al final. En algunas partes, el césped se extiende a través de una estera de plástico que proporciona una superficie rugosa y brillante al campo.
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Aquí no hay nieve. Después de todo, hay muy pocos de estos en Inglaterra.
A menudo se utiliza una palabra para describir Pendle Ski Club: humilde.
“Y no creo que lo cambiaríamos por nada del mundo”, dijo John Holmes, instructor y voluntario de las instalaciones. “Es un entorno único, pero en el que se puede tener éxito. Realmente se puede”.
Dave “Rocket” Riding es prueba de ello.
Para asombro de muchos de sus rivales, que crecieron en países donde se practican deportes de invierno clásicos como Suecia, Austria y Noruega, Riding se convirtió en el corredor de slalom más condecorado de Gran Bretaña, comenzando a la edad de 6 años en las pintorescas e inofensivas laderas secas de Pendle y continuando hasta su adolescencia.
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Su currículum sólo incluye ser Conquistadores británicos En los casi 60 años de historia de la Copa del Mundo de Esquí Alpino. Esa victoria se produjo en Kitzbühel, Austria, uno de los circuitos más famosos y desafiantes del mundo.
El montar a caballo tiene ahora 39 años y, en las últimas semanas de su carrera, es un potencial aspirante a la próxima medalla. Juegos Olímpicos de Invierno de Milán Cortina.
“La gente conoce mi historia y realmente no pueden creer que fuera posible”, dijo Riding a The Associated Press. “Definitivamente definió quién soy como corredor de esquí y me dio mucho más crédito que, digamos, si fuera de Austria o de algún lugar así.
“Seré conocido como el tipo que creció en las pistas secas. Esto nunca se ha hecho antes y espero que influya en la próxima generación”.
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Esquí de verano con ovejas.
Gran Bretaña, con su clima templado, rara vez destaca como un paraíso para los esquiadores. Según el Servicio Meteorológico Nacional de Gran Bretaña (Met Office), el país recibe una media de 13 días de nieve al año.
Hay 67 pistas en el país, según el sitio web del club de esquí, y sólo un puñado de ellas tienen cúpulas de nieve cubiertas. En aquel entonces, era poco probable que montar a caballo lo llevara a la cima del deporte cuando se puso un par de esquís por primera vez.
Recuerda haber llegado a clases con un pantalón de chándal y una camiseta de manga larga, y cada vez que se caía, la superficie rugosa ardía con la fricción.
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Las sesiones de práctica y las carreras suelen tener lugar en los cálidos días de verano. De vez en cuando, eran interrumpidos por ovejas que cruzaban perezosamente las laderas desde campos cercanos a un área designada por el gobierno como “área de excepcional belleza natural”.
“Estaba en un parque nacional, por lo que las ovejas podían deambular libremente y hacer sus necesidades o lo que fuera en las pistas”, recuerda Riding. “Si durante el entrenamiento eligen que quieren cruzar la pista, respetuosamente hay que darles su tiempo”.
comienza rápido
La pendiente era tan corta que sólo se necesitarían 12 segundos de conducción para ir de arriba a abajo.
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Cree que ha ayudado, no obstaculizado, su carrera profesional.
“Cuando comencé a esquiar, y todavía, si hay una sección plana o un comienzo particularmente plano en una carrera, soy muy, muy rápido en comparación con la mayoría de las personas”, dijo.
Holmes observó de cerca el progreso de la equitación durante su adolescencia, donde pudo competir con los mejores esquiadores de Europa, todos pidiendo dulces en una pista seca.
“A veces traemos miembros que han tenido un par de vacaciones de esquí, van por Bristol y no suelen disfrutarlo”, dijo. “Pero las personas que comienzan en Bristol aprenden técnicas de peso en esquís al aire libre, obtienen un buen conjunto de bordes… dirección y forma de giro. Así que establece los conceptos básicos”.
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una inspiración
Es un viaje que ha demostrado ser inspirador para los 600 miembros del Pendle Ski Club, en su mayoría jóvenes, pero algunos de 70 años, que vienen para recibir lecciones y carreras semanales.
Ingrese a una pequeña casa club al costado de la pendiente y en el medio “Rocket”, el apodo del jinete, tiene una gran bandera Union Jack pintada en la pared. Al lado hay una foto de Riding, con su dedo índice encima de las palabras: “Tu club de esquí te necesita”.
Cuando Ryding compite en la Copa del Mundo el domingo por la mañana, los niños se reúnen alrededor del televisor del club para animarlo.
“Hay que empezar por algún lado: él estuvo aquí y llegó a los Juegos Olímpicos”, dijo Jayden Cuttrees, de 16 años, que hablaba en una noche de carreras en el club en medio de una lluvia torrencial, pero sin quejas de los jóvenes involucrados. “Esto demuestra que es posible para cualquiera”.
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Jonathan Fenton, el alumno de mayor edad del club, con 77 años, dijo sobre el Riding: “Es el mejor esquiador británico que hemos tenido. Una inspiración para todos”.
Última toma de montar
Se retirará al final de la temporada de equitación, por lo que estos serán sus quintos y últimos Juegos Olímpicos.
Cuando corra el slalom en Bormio el 16 de febrero, buscará mejorar su mejor marca personal olímpica del noveno puesto en 2018 y ganar la primera medalla del país en esquí alpino. Alain Baxter ganó el bronce en slalom en 2002, pero fue despojado de la medalla tras dar positivo en un control antidopaje.
Entonces Riding quiere devolverle algo al esquí y ayudar a allanar el camino para un futuro campeón olímpico británico.
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“Nadie había hecho esto antes en una pista seca. En cierto sentido, nadie como yo sabe lo que se necesita en cada nivel, en cada etapa, para marcar esta diferencia”, dijo Riding.
“Si puedo volver sobre el camino que tomé y luego animar a los niños a seguirlo y tratar de crear una estructura financiera que pueda ayudar, creo que puedo marcar una gran diferencia en la escena del esquí británica”.
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