Merab Dvalishvili tiene a 2025 agarrado por el cuello. Ahora su capítulo final podría hacerlo inmortal

A principios de enero, Merab Dvalishvili se presentó de mal humor para comenzar el nuevo año en Syndicate MMA en Las Vegas. Se estaba entrenando para una pelea con Umar Nurmagomedov, un contendiente invicto y particularmente “vergonzoso” de la familia real de Daguestán, y era un campamento aislado. El gimnasio estuvo cerrado durante parte del feriado, lo que dificultó mantener un horario.

Ya se perdió la Navidad y estará entrenando hasta su cumpleaños el 10 de enero, sin poder celebrar realmente. Para empeorar las cosas, con su pelea en UFC 311 el 18 de enero, también se perderá las vacaciones de Georgia ese mes, y ciertamente no ayudó que estuviera lidiando en secreto con una infección por estafilococos en su pierna.

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“Fue mucho dolor”, diría más tarde.

Sin embargo, lo que dijo en ese momento fue diferente. Cuando lo visité en enero, dijo que las cosas habían empeorado y que estaba particularmente molesto porque estaba haciendo todos los sacrificios solo para que Nurmagomedov no tuviera que pelear en Ramadán.

“Así que ahora cada vez que estoy peleando él Me gusta, y voy a volver, aunque como un cambio rápido. soy Estaba lesionado, y todavía estoy lidiando con algunas lesiones, todavía voy a venir, pero él todavía está tratando de hacer todo lo posible para faltarme el respeto”, dijo Dvalishvili entonces. “Incluso sigue mencionando: ‘Oh, no me sorprendería que Merab salga’. Y nunca tiro. Pero sigue hablando de falta de respeto, ¿sabes? Entonces, ¿por qué? Sólo dame respeto, hermano. Porque me lo he ganado”.

Si hubieras anunciado, en ese momento, el 3 de enero de 2025, que Merab defendería su título cuatro veces en 2025, en Sin City se habrían reído de ti.

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“Sí, ha sido un año realmente loco”, dijo Dvalishvili a Uncrowned esta semana, reflexionando sobre dónde comenzó y dónde terminó 2025. “Al igual que esa vez, no le mostré a nadie que estaba herido. Tenía una gran cicatriz en la espinilla y tenía una infección y (Nurmagomedov) me estaba faltando el respeto en Internet, o su manager estaba twitteando, publicando algo, y sí, fue un momento difícil.

“Pero ahora que estamos aquí y, ya sabes, me gusta pelear. Me gusta estar ocupado, y mientras sea un oponente respetable, me gusta pelear y eso es lo que quiero en los años venideros. Quiero estar ocupado nuevamente y voy a seguir adelante”.

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Es un momento histórico para Dvaishvili, quien ha estado haciendo un tremendo trabajo en el incipiente deporte de las MMA. Ningún campeón ha defendido nunca un título de UFC cuatro veces en un año, sin embargo, Merab está tratando de hacer precisamente eso en UFC 323 el sábado, en una revancha con Petr Yan para cerrar 2025 y mantener el título de peso gallo en sus manos. Básicamente limpió su propia división, lo que significa que ahora regresa a la sala de exhibición de peso gallo con un guante blanco para asegurarse de que todo esté impecable.

Esto se debe a que Dvalishvili ya derrotó a Ian en marzo de 2023, antes de convertirse en campeón de las 135 libras. Tampoco solo venció al ruso: dominó la acción, duplicando a Ian en strikes (147-75), anotando 11 derribos y acumulando casi siete minutos de control del tiempo sobre el ex campeón. Todo el camino fue un atasco de tráfico en un solo sentido.

Con tres victorias seguidas, es el turno de Ian de intentar nuevamente en 2018 hacer lo que ningún hombre ha hecho desde Ricky Simon: descubrir cómo vencer a “La Máquina”. Todos los que lo intentaron este año fracasaron. Nurmagomedov pudo observar el Ramadán, pero lo hizo con un ojo morado y un brazo roto. El plan de Corey Sandeghen era ser agresivo con Merab y no reaccionar ante un ataque inevitable, sin embargo, perdió cuatro de cinco asaltos en UFC 320 en octubre. Sean O’Malley, a quien Dvalishvili le quitó el cinturón el otoño pasado en UFC 306, no pasó del tercer asalto en una revancha en junio pasado a pesar de un cambio masivo en su estilo de vida.

“Merab es un hijo de puta”, le dijo O’Malley a Joe Rogan después de un estrangulamiento norte-sur que lo metió. Fue pensado como el mayor cumplido.

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A Ian no le apetece una segunda oportunidad, ni tampoco al propio Dvalishvili.

“Lo he visto tener algunas buenas técnicas de derribo, y él las derriba y puede ser difícil”, dijo sobre si Ian lucía mejor que la última vez, tal vez entablando una conversación educada. “Pero sí, es un buen peleador, un peleador duro. Todo el mundo lo sabe. Ha vencido a Divson Figueiredo, Song Yadong y Marcus McGee, lo cual es una racha buena e impresionante. Así que eso es decir algo”.

Lo que Merab tiene que decir en la categoría de peso es que es el campeón del récord histórico. En cierto modo, es como si estuviera equilibrando la falta de actividad en la categoría de peso durante el reinado de Dominick Cruz, cuando Cruz no podía mantenerse lo suficientemente saludable para competir. No es tanto que esté defendiendo el título en el sentido verde de Wikipedia, sino que deja indefensos a los hombres más peligrosos de su entorno contra su velocidad derviche, que nunca parece disminuir.

Después de escuchar la absurda historia de pasar cinco asaltos el mismo día de su defensa contra Corey Sandagen en Las Vegas, le pregunté directamente si alguna vez se cansaba.

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“¿Después de la guerra? No”, dijo. “¿Para pelear? Tampoco. Porque trabajo duro y luego trabajo más duro. Pelear es fácil y por eso no me canso de pelear”.

Se puede decir que el plan de juego no tiene nada de simplicidad tan enfocada.

Parece que todo el mundo está tramando cómo derrotar al poderoso Merab, pero Merab simplemente aparece y hace lo que hace. Es decir, lleva a algunas almas desafortunadas al límite, del cual obtiene su mayor satisfacción. Merab lo disfrutó tanto que se lamentó de la sumisión de O’Malley en lugar de torturarlo más durante la ronda del campeonato. No es sólo que quiera luchar tan duro como pueda, sino que preferiría seguir luchando hasta saciarse.

Si parece que Merab es donde el plan de juego va a morir, es extraño pensar que a veces se le ocurre uno por sí mismo.

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“A veces, como en la primera pelea con O’Malley, tengo un plan de juego”, dijo. “También tengo un plan de juego contra José Aldo, cómo vencerlo, cosas así. Pero ahora contra Petr Yan, simplemente voy a pelear mi pelea, y entonces creo que puedo ganar”.

Después de un comienzo difícil en 2025, es un gran testimonio de la voluntad de Merab que termine 2025 como está. Cuatro defensas de título en un año no tienen precedentes, ya que los campeones disminuyen el ritmo una vez que el cinturón está en su poder. A veces los horarios son complicados. Tienes observación religiosa, lesiones, apropiación de dinero y opciones de guerreros. A veces, como es el caso de Ilya Topuria, hay cuestiones personales que obstaculizan la competición.

No con Merab, que ha luchado durante todo este año. Sufrió una infección desagradable en la pierna, pero salió y venció a Umar Nurmagomedov. Y terminará 2025 dándole a un chico otra oportunidad de conquistar su cinturón y golpeándolo duramente por primera vez. Como dice el viejo refrán, la historia favorece a los audaces.

¿Para el año que viene? Bueno, ¿qué esperas de un hombre que se hace llamar “La Máquina”?

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“En 2026 quiero estar ocupado y ser realista”, afirmó. “El regreso será en marzo y sí, después de marzo, tal vez en junio”.

Aquí piensa sólo por un segundo, tal vez luchando con la palabra “realista”. Como ocurre con todas las cosas con las que lucha, somete esa palabra a su voluntad.

“Y sí, después de junio, dos peleas más a finales de año”.