Los egos competitivos de los osos son reales. Y su victoria en los playoffs sobre los Packers lo demostró.

CHICAGO — No es el sombrero de espuma con rallador de queso lo que de repente se ha convertido en el nuevo elemento básico del guardarropa de los Chicago Bears. No es como si los líderes de los Bears hubieran dicho a los corredores de los Green Bay Packers que “elegirían” el partido de playoffs del sábado, sólo para tener la oportunidad de terminar la temporada de Chicago. Ese ni siquiera es un discurso posterior al partido en el vestuario del entrenador en jefe de los Bears, Ben Johnson, quien se aseguró de gritar “Que se jodan los Packers” en un fragmento que finalmente se publicó en los canales de redes sociales de Chicago.

No son palabras. Hace burlas de venganza. Es el ego competitivo el que subyace a todo.

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Realmente parece que estos osos están cambiando de manera significativa.

Miraste la yarda 25 de los Packers al final del último cuarto del sábado, en una jugada de primera y 10 con 1:48 por jugarse. Perdiendo 27-24 pero con los Packers pisándoles los talones, Johnson ordenó una jugada con el mariscal de campo Caleb Williams que Chicago había estado salvando con práctica y paciencia durante casi un mes. Después de colocar la mesa con una pantalla en el piso fuera de la misma alineación anteriormente en el juego, los Bears sintieron que la defensa de Green Bay se inclinaba repentinamente. Se estaba cometiendo un error.

La pelota rebotó. Williams fingió otra pantalla para abrir a Luther Burden III en el piso. Y el cornerback de los Packers, Carrington Valentine, es un poco más duro, creyendo que su cargo, el receptor abierto de los Bears, DJ Moore, bloqueará la jugada. En lugar de detenerse y plantarse frente a Burden para lanzar un bloqueo, Moore arrojó a Valentine a la banca.

Johnson lo vio en un microsegundo. Su mariscal de campo lo vio más rápido que él, y Valentine se dio cuenta de lo que acababa de suceder a la mitad de su velocidad. Lo que importa ahora es que Williams estaba haciendo algo que frustrantemente se le ha escapado en varios momentos de su corta carrera en la NFL: batear lo más fácil. Una ruta sin contacto en la que Moore parecía un hombre corriendo por Lake Shore Drive en una maratón de un solo hombre. El tipo de cosas que practicas durante un mes y luego las implementas cuando tu oponente te exige que te eliminen en la postemporada.

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Ben Johnson y Caleb Williams y la remontada del último cuarto en la que se han convertido los Chicago Bears. Compite para creer que puedes hacerlo. Audacia para imponerlo. Y el retrato de touchdown de 25 yardas que se desarrolló le dio a Chicago su séptima victoria consecutiva, y la segunda contra los Packers, en una victoria de comodín 31-27 en el Soldier Field. Williams más tarde lo llamó una “jugada perfecta”.

“Cuando las luces son brillantes, él es más brillante que hoy”, dijo Moore sobre Williams.

¿Y Williams? Lo puntuó con algo un poco más personal.

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“Nos querían”, dijo. “Eso es lo que escuché. Lo pidieron y lo obtuvieron”.

Sí, los Packers lo hicieron. Una semana después, cuando el cornerback Keisan Nixon y el receptor Christian Watson dijeron a los medios que este era el partido de playoffs que querían. Moore, Williams y Bears se combinaron para un touchdown de 46 yardas en tiempo extra en la Semana 16 después de derrotar a los Packers 22-16. Fue un momento que lastimó a Green Bay y estimuló a Chicago, que perdió ese juego en el tiempo reglamentario pero recuperó una patada corta y empató el juego en el último minuto del tiempo reglamentario con un último cuarto de 10 puntos.

Ese momento quedó eclipsado el sábado, cuando los Bears se recuperaron de un déficit de 21-3 en el medio tiempo para anotar unos absurdos 25 puntos en el último cuarto para enviar a Green Bay a la espiral de la temporada baja. Los Packers perdieron sus últimos cuatro juegos de la temporada regular y luego su quinto juego consecutivo el sábado, lo que generó dudas sobre si Matt LaFleur, a quien le queda un año de contrato, podría convertirse en el noveno entrenador en jefe de la NFL en ser despedido esta temporada.

Dos veces le preguntaron a LaFleur sobre su futuro en Green Bay. En dos ocasiones se negó a hablar de ello.

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En cambio, habló de que su equipo lució “disperso” en la segunda mitad, luchando para lidiar con la presión de los Bears sobre el mariscal de campo Jordan Love en el tercer y cuarto cuarto. Cuando se le preguntó si al equipo le faltaba compostura, lo calificó como “una gran pregunta”. Cuestionado sobre la madurez del equipo, lo calificó como “una gran pregunta”.

“Obviamente es mi trabajo encontrar respuestas para ellos”, dijo LaFleur.

Posiblemente la mayor rivalidad histórica de la NFL, de repente se convirtió en los Bears. Un equipo del que los Packers no sólo tenían que preocuparse, sino que en realidad querían llegar a estos playoffs. Una franquicia con un entrenador en jefe en Johnson que comenzó su mandato como coordinador ofensivo de los Detroit Lions declarando cuánto le encantaba vencer a Green Bay, y luego destacó su último capítulo bombeando ácido de batería en las venas de un rival con un discurso posterior al juego de “Que se jodan los Packers”.

Como escribió más tarde Johnson: “Tal vez salió un poco más de ruido de su edificio en el norte para comenzar la semana, que escuchamos alto y claro, tanto a jugadores como a entrenadores. Así que eso significó algo para nosotros”.

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Si eso significó algo para Johnson, lo significó todo para la base de fanáticos de los Bears, que tenía el Soldier Field de pie y estuvo temblando durante prácticamente todo el último cuarto, alcanzando un nuevo tono febril con cada gol de campo fallido, receptor fallido y tarea defensiva fallida. Se quedaron después de la victoria, dándole una serenata a Johnson, Williams, Moore y a cualquier jugador de los Bears que estuviera al alcance del oído.

Con la convicción de que este es un viaje real y duradero que apenas comienza. Lleno de fe en que cuando sea cuarta y 8 y los Bears estén abajo 27-16 al final del último cuarto, Williams puede girar hacia su izquierda y evitar las uñas de un defensor y completar un pase en arco hacia Rom Odunge, que no tiene nada que hacer ni mecánica física. Que este plantel es joven y está creciendo y mejorando con su mariscal de campo, ya sea Burden o el regreso de Kyle Monangag, o el constante Odunje que encuentra su camino. O tal vez el mejor hallazgo de todos: el extravagante Colston Loveland, que parece que finalmente podría moldear la liga en el puesto de ala cerrada.

Todos estos jugadores tendrán sus huellas dactilares el sábado por la noche. Y todos ellos plantaron esa impresión con una arrogancia que hace que uno se pregunte cómo se comportaron estos Packers en esta rivalidad. Una especie de arrogancia de Aaron Rodgers que sugiere propiedad. Solía ​​pertenecer a Green Bay, pero el equilibrio de poder parecía haber cambiado el sábado por la noche.

Cuando se le preguntó qué mensaje quería transmitir el sábado por la noche, Williams habló con claridad específica.

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“Aquí estamos”, dijo. “Y voy a estar aquí por un tiempo, (ese es) mi plan. Voy a estar aquí con el entrenador, ganaré muchos juegos y estaré en estos momentos y seré ganador. Esa es la mentalidad por ahora, este año. Esa es la mentalidad para el futuro también”.

Si alguna vez hubo un lugar donde ser competitivo y ser arrogante encuentran un equilibrio, este es el aspecto que presenta. Y los Chicago Bears no tienen miedo de hablarlo y jugarlo.