Lando Norris puede jugar como quiera: un título mundial de F1 lo colocaría en la élite

Con poco espacio para pasar entre una docena de hordas de reporteros y fotógrafos, los tres héroes del campeonato de Fórmula 1 ingresaron a su primera arena del fin de semana. La FIA ha sido propensa a cometer errores de sentido común en ocasiones pero, para deleite de todos los presentes, el organismo rector de la F1 reunió a los tres primeros el jueves. Se generó un revuelo de fondo que rara vez se ve en las conferencias de prensa deportivas de hoy en día.

Lando Norris, líder por 12 puntos, hizo todo lo posible para restar importancia a la enormidad del evento. “Es como cada fin de semana, nada cambia”, comenzó. Max Verstappen y Oscar Piastre, a ambos lados del británico, se hicieron eco de sentimientos similares. Estos fueron todos sus años de formación en medios en el nivel más básico.

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Momentos después, un periodista brasileño no pudo evitar comentar: “Todos decís que es un fin de semana normal pero… bueno… no lo es”. Parecía el momento perfecto de corte.

Norris está en la cima en la orilla El undécimo campeón mundial de F1 de Gran Bretaña en el año 75 del deporte y el primer campeón de McLaren desde Lewis Hamilton en 2008. Verstappen se convierte en el cuarto hombre en ganar cinco títulos mundiales. Piastri, a 16 puntos de distancia y con sólo 25 por jugar, busca convertirse en el primer campeón de Australia en 45 años. Sí, este no es un fin de semana cualquiera.

Sobre todo por las dos últimas rondas, donde McLaren ya destruyó a sus dos pilotos en actos catastróficos de autosabotaje. Primero, con la doble descalificación en Las Vegas, que abrió la puerta a Verstappen de Red Bull, antes del error de estrategia de la semana pasada en Qatar.

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Este último error generó críticas a la persistencia de McLaren (posiblemente hasta un error) y desdén por no priorizar al piloto. Todo lo cual plantea posibilidades tentadoras el domingo: como Norris solo necesita un podio, ¿Piastre simplemente se hará a un lado si su equipo se lo ordena?

Piastri, sonriendo mientras le hacían la inevitable pregunta a los diez minutos, realizó un saque inicial en la cancha del equipo. “No es algo que hayamos discutido”, dijo el tranquilo australiano. “No tengo respuesta hasta que sepa qué se espera de mí”.

Quizás los micrófonos de Netflix podrían entrar, pero sería un gran obstáculo para la tradicional reunión previa a la carrera de McLaren el domingo por la mañana. En ese momento, por supuesto, se fijarán las posiciones de la parrilla para el Gran Premio de 58 vueltas.

“Depende de Oscar si lo permite, no depende de mí”, admitió Norris antes de presionar un mensaje implícito.

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“¿Estaría dispuesto (a renunciar al título por un título) o no? Personalmente, lo haría, así es como soy. No voy a pedir eso porque no creo que sea una pregunta justa.

“Pero si esto termina así y Max gana, buena suerte para él, iremos el año que viene. No cambiará mi vida”.

El joven de 26 años cantó este mantra una y otra vez. “Mi vida no cambiará”, dijo. Veinte años después condujo por primera vez un kart y más tarde Millones de libras de inversión de los padres y miles de horas Lejos de casa, fue un comentario de usar y tirar para engañar a alguien.

A menudo se siente así con Norris, el infantil y apacible corredor de Somerset, deseoso de imponer una apariencia dura en medio de la contienda por el campeonato mundial. Numerosas respuestas del jueves comenzaron con “No sé”, gracias por respuestas más consideradas y detalladas. McLaren eliminó todas las demás responsabilidades mediáticas de ambos pilotos; Realmente había pocas excusas para la falta de compromiso.

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Con gracia, se quitó la máscara de madera cuando se le preguntó sobre la profunda emoción y el posible resultado del evento del domingo: ¿Qué significa ser campeón mundial de Fórmula 1?

Norris, mirando brevemente a su izquierda el trofeo del campeonato de plata, admitió: “Esto es toda mi vida, esto es todo por lo que he trabajado. Significará mucho para mí y para todos los que me han empujado durante los últimos 16 años de mi vida, tratando de llegar a este punto.

“Significaría todo… y sería una recompensa por mucho trabajo duro”.

En cuanto a Piastre, sólo dijo que sería “muy bueno”. Y añadió: “No me haría ilusiones demasiado. Max es el más calificado para decir eso… pero creo que avanzas demasiado rápido”.

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Ese fue otro tono descarado en la sesión de preguntas y respuestas de media hora. Si bien los tres rompieron filas en ocasiones con respuestas ingeniosas, el indomable Verstappen rara vez parecía tranquilo. El holandés sella su primer título de cara a 2021 y, si el domingo se desarrolla el caos habitual que define la temporada, sin duda estará en la mejor posición para afrontar lo que se le presente.

Un año después de su feroz disputa con George Russell aquí, Verstappen se encuentra en una etapa diferente de su vida. Norris y Piastre se relajaron jugando golf y remando en los últimos días, y el holandés pasó tiempo con su hija de seis meses, además de prepararse para sus equipos de carreras GT3 y Simulator.

Quizás el nivel de ceremonia de cada conductor esté mejor representado por los miembros de la familia presentes. Es comprensible que tanto Norris como Piastre tengan a sus padres presentes en la Isla de Yass el domingo, pero Verstappen, con 104 puntos en agosto, no tendrá ese tipo de apoyo in situ.

“Mi padre está compitiendo en África (compitiendo en el East African Safari Classic en Kenia) y mi madre está en casa, feliz con el perro”, dijo. “No esperaban venir aquí; todos los planes fueron descartados después de Zandvoort (en agosto).

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“No los necesito aquí para motivarme. Mi mamá enciende una vela antes de cada fin de semana de carrera… pero supongo que creen en su hijo”.

Estarán bien. Verstappen tiene todo el ritmo, con cinco victorias en las últimas ocho carreras, y sabe la presión. McLaren ya ha conquistado el campeonato dos veces; una tercera vez le daría a Red Bull el campeonato mundial más inexpugnable.

Pero si McLaren conduce sólo un fin de semana eficiente, será suficiente para sumar a Norris a la élite.