La eliminación de los Chiefs en los playoffs y la lesión de rodilla de Patrick Mahomes pusieron a la dinastía de los Chiefs en una encrucijada. ¿Es una ruptura o un final?

Mientras el liniero defensivo de los Kansas City Chiefs, Chris Jones, procesaba la derrota en casa del domingo por 16-13 ante Los Angeles Chargers, la pregunta de un periodista sobre haber quedado fuera de la contienda por la postemporada de repente pareció registrarse en medio del pensamiento.

“Creo que el marcador fue 13-13 o 13-10, así que todavía había una posibilidad de pelear. Um…”

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Jones hizo una pausa y miró a los periodistas.

“¿Estamos fuera de los playoffs?” preguntó ella. “¿Lo estamos? Está bien”.

Frunció los labios durante un rato y guardó silencio.

Esos pocos segundos parecieron una realidad en casa para la estrella defensiva de los Chiefs. Un conjunto de domingos para Kansas City, desde la cima de la franquicia hasta la base de la base de fanáticos, recibió un golpe de mazo. No habrá cambios sorprendentes ni una carrera por el Super Bowl. En cambio, la racha del equipo de siete juegos consecutivos por el título de la AFC terminó, quedando a uno menos del récord de ocho de los New England Patriots. Los Chiefs han jugado la asombrosa cantidad de 21 juegos de playoffs en ese lapso de siete playoffs, que comenzó cuando Patrick Mahomes asumió como mariscal de campo titular en 2018. Eso es el equivalente a una temporada completa de 17 juegos de la NFL y una carrera de cuatro juegos hasta un Super Bowl… Nada más que tiempo extra.

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Para Kansas City, fue una gran fiesta larga. Pero terminó con la interrupción de movimiento más brutal para los Chiefs: la rodilla izquierda de Mahomes se dobló de una manera que instintivamente te hace poner los ojos en blanco. Al dejarlo ir al túnel, no volvió más que la noticia de que se había desgarrado el ligamento cruzado anterior izquierdo. Antes de que eso sucediera, muchos pensaban que los Chiefs se estaban acercando a un punto de inflexión en su dinastía bajo el mando de Mahomes y el entrenador en jefe Andy Reid. Después de eso, algunos se preguntarán si el domingo podría ser el final.

A estas alturas, calcular de repente que la dinastía de los Chiefs ha terminado sería una montaña de alcance especulativo. Como nos demostraron los Patriots en sus dos décadas bajo el mando de Tom Brady, una dinastía puede tener una larga pausa y luego recuperarse. Después de ganar tres anillos en cuatro años, Nueva Inglaterra pasó una década entera sin ganar un Super Bowl de 2005 a 2014. Y en medio de eso, Brady, de 31 años, se rompió el ligamento cruzado anterior en el primer juego de la temporada 2008, y Nueva Inglaterra finalmente quedó fuera del campo de playoffs en la última semana. Brady regresaría en 2009 y los Patriots establecerían la segunda mitad de su dinastía de 20 años, ganando tres Super Bowls más y eventualmente apareciendo en nueve desde el principio hasta el final de las eras de Brady y Bill Belichick.

Sin entrar en la historia completa de cómo lo hicieron los Patriots, aquí hay una miniatura: se intercambiaron entrenadores, los jugadores iban y venían, Brady y Belichick mejoraron, los escándalos surgieron y cayeron, y el propietario Robert Kraft negoció la paz entre su mariscal de campo y el entrenador en jefe tanto como pudo. La cuestión es que, en retrospectiva, el tejido cultural sobrevivió porque las dos personas más importantes que lo integraban estaban juntas. Y en cuanto a lo que sucederá en los próximos 10 años en Kansas City, con Mahomes y Reid encerrados mientras reequipan y reeducan a las nuevas caras de la organización, no se terminó nada el domingo.

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Pero habrá trabajo necesario. mucho

Comencemos con Mahomes, quien sufrió un desgarro del ligamento anterior cruzado lo suficientemente tarde esta temporada que probablemente se perderá todo el programa de temporada baja y potencialmente algún campo de entrenamiento, dependiendo de cómo vaya su rehabilitación y qué tan conservadora quiera ser la franquicia con su proceso de aceleración. Pero la reestructuración no será sólo física. Mahomes tomó suficientes decisiones cuestionables esta temporada como para tener que someterse a una evaluación estricta en el futuro. Especialmente cuando el elemento de carrera que fue una parte tan importante de su juego esta temporada ya no será un activo eficaz. Lo último que necesitan los Chiefs en 2026 es que su jugador más valioso atraviese la defensa con un ligamento cruzado anterior reparado quirúrgicamente.

La lesión tendrá un costo que desafiará tanto a Mahomes como a Reid, quienes tendrán que pensar en cómo será la ofensiva en el futuro. Así funciona la liga. Cada esquema debe crecer y cambiar, ya sea por necesidad o simplemente por desgaste y reconstrucción de plantillas. Algunas señales apuntan a que el ala cerrada Travis Kelce se retirará cuando termine esta temporada. Eso significa que Mahomes perdió a uno de sus jugadores más confiables a manos de la ofensiva en su primera temporada después de la peor lesión de su carrera futbolística. No es poca cosa.

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Sumado a esto, Red ahora tiene la tarea de encontrar un socio dinámico que sea la columna vertebral de un juego terrestre consistente. Un corredor joven y talentoso que no es un recauchutado cómodo ni otro buen jugador que pueda entrar al pelotón. Cuando el gerente general de los Philadelphia Eagles, Howie Roseman, quiso evitar que Jalen Hurts golpeara repetidamente el RPO, saltó sobre Saquon Barkley y le pagó en un momento en que los corredores no cobraban. Y el resultado fue una victoria en el Super Bowl que debería resonar entre los fanáticos de los Chiefs más que nadie.

Obtener más ayuda para Mahomes (a través de un juego terrestre, a través de una línea ofensiva más saludable y consistente, a través de un elenco de receptores de pases más confiable) es parte de ello. Algo dinámico le ha faltado a la ofensiva esta temporada. No hay nada abrumador en la trifecta imposible de duplicar de la era principal de Mahomes, Kelce y Tyreek Hill. Por supuesto, es difícil agregar piezas dinámicas de primer nivel cuando estás redactando tarde siete años seguidos. Pero los trabajadores también han cometido errores.

La defensa tampoco está excluida del reequipamiento. La unidad tiene sus momentos, pero se siente como una fotocopia de las unidades a veces dominantes de años pasados. Esta unidad no puede llevar a Kansas City a través de largos períodos de desempeño ofensivo. La línea defensiva y la habilidad de la estrella dorada se sienten distantes y descoloridas para agregar presión cuando sea necesario. Cuando se unen esta ofensiva y esta defensa (ambas defectuosas), las cosas se ponen reñidas y cada error se vuelve crítico, lo que hace difícil precisar y lograr la victoria. Así es como has perdido siete partidos por un marcador esta temporada.

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Parece una encrucijada de una dinastía. Si miras hacia la izquierda, hay algunos problemas. Ya ves, más problemas. Los Patriots experimentaron esto durante su sequía de una década en el Super Bowl. Y se produjo de la misma manera que este equipo de los Chiefs se quedó corto. Pero la clave para los Patriots fue que en su sequía, Brady y Belichick aguantaron y finalmente se accionaron las palancas correctas y se reajustaron los botones correctos. Deben haber tenido egos de tamaño titánico para hundirlo todo. Pregúntenle a los Dallas Cowboys sobre eso a principios de los años 1990.

Quizás este sea el primer trabajo real en Kansas City. Para absorber una temporada perdida (por ahora) y girar el microscopio hacia dentro. Algunas dinastías terminan en el deporte. Algunos otros simplemente se rompen. Separar las diferencias entre ambos es el próximo gran capítulo que Mahomes y Reed deben escribir juntos.