La All-American Megan Grant de softbol de UCLA tiene su oportunidad con el baloncesto de los Bruins

La estrella del softbol de UCLA, Megan Grant, siempre quiso que su entrenador practicara dos deportes para los Bruins.

Se burlaba implacablemente de la entrenadora en jefe asociada Lisa Fernández, pero ambas mujeres se dieron cuenta de que detrás del humor se escondía una verdadera ambición. La idea despegaría: el dos veces finalista All-American y Jugador de Softbol del Año de EE. UU. 2025 ya tenía suficientes compromisos en el diamante. Acababa de salir de una temporada junior en 2025 en la que estableció un récord de los Diez Grandes de jonrones en una temporada con 26.

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Lo que el joven de 21 años no sabía era que su bateo con Fernández se había extendido por la comunidad atlética de UCLA. Entonces, cuando un entrenador del equipo de baloncesto femenino se acercó a Grant poco antes de la temporada y le dijo: “Escuché que podrías unirte al equipo de baloncesto”, se quedó helado.

“Yo estaba como, ‘Espera, ¿qué? ¿Escuchaste eso?’ “dijo en una entrevista telefónica con Grant atlético. “Eran sólo bromas. Rumores divertidos”.

Unos días después, el humor se hizo realidad. La entrenadora principal de softbol, ​​Kelly Inouye-Perez, llamó a Grant para preguntarle si sus bromas sobre cumplir una doble función eran solo bromas o si realmente quería decir algo.

Grant no podía creerlo.

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“(Inouye-Pérez) me dijo: ‘Estoy hablando por teléfono con (el entrenador de baloncesto femenino de UCLA, Corey Close) en este momento'”, recordó Grant. “‘Estamos hablando de eso'”.

Poco después, el toletero estrella, Inouye-Perez y Close se sentaron en la casa del entrenador de baloncesto.

El 4 de noviembre, el remate cobró vida. Grant participó en su primer partido de baloncesto universitario, dos minutos después del primer partido de la temporada de UCLA en una victoria por 77-53 sobre San Diego State. Diez días después, anotó su primer punto en la victoria por 78-60 sobre Carolina del Norte.

“Estoy muy orgulloso”, dijo su madre, Christine, en una entrevista telefónica con Grant. atlético. “Salió de la cancha faltando dos minutos y no importó. Me di cuenta de que tenía el corazón lleno”.

Originario de San Bruno, California, a unas 12 millas al sur de San Francisco, Grant no creció en el campo de softbol. Sus hermanos mayores, Devin y Cameron, jugaban béisbol, y él también, en gran parte porque el equipo de viajes juvenil más competitivo de la zona jugaba con cuero cosido blanco.

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Fue igualmente devoto del baloncesto en esos primeros años, creyendo por un tiempo que su carrera universitaria probablemente se desarrollaría en la cancha. Él te dirá que el baloncesto siempre ha sido su primer amor. Se imagina a sí mismo lanzando puntos, no lanzando líneas.

Antes de asistir a Aragon High School en la cercana San Mateo, Grant y su madre sopesaban un futuro definido por lanzamientos por encima o por debajo. Cansada de jugar contra niños, Grant se pasó al softbol en 2017, cuando estaba en séptimo grado.

Llegó a uno de sus primeros juegos con los West Bay Warriors, un equipo de élite de lanzamiento rápido, con bates de béisbol metidos en su bolso. Un compañero de equipo le dio un bate de softbol, ​​que era más liviano y ligeramente más delgado que el bate que estaba usando Grant.

Equivocado.

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Según su madre, Grant golpeó un lanzamiento esa noche con tanta fuerza que el bate de metal se rompió, enviando un trozo del mango volando hacia la segunda base.

No fue hasta que empezó a practicar deporte que Grant recibió la atención de los entrenadores universitarios. El campo nacional se convirtió en su campo de pruebas. Uno de ellos, un campamento de UCLA, lo puso en el radar de los Bruins. Inouye-Perez le da crédito a Fernández por identificar a Grant tempranamente y mantener la relación.

“Destacó desde el principio”, dijo Inouye-Pérez. atlético. “Sólo su tamaño: era diferente, en cuanto a fuerza, y sus habilidades naturales eran fáciles de detectar antes. Es alguien única. Algunas chicas son más pequeñas y no tan fuertes en ese momento, así que lo proyectas, pero para ella, ella era claramente una destacada”.

En enero de 2018, el fin de semana del cumpleaños de Grant (su cumpleaños es el 25 de enero), el cuerpo técnico de UCLA se reunió con Grant y su familia para pedirle que se comprometiera a jugar softbol para los Bruins. A Grant le faltaban días para cumplir 13 años. La decisión que enfrentó parecía desproporcionada para su edad.

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Unos meses después, La NCAA ha adoptado nuevas políticas de reclutamiento: Los programas de softbol de la División I no pueden comenzar a contactar a los atletas de la escuela secundaria hasta el 1 de septiembre de su tercer año. “Ojalá hubieran establecido la regla antes, porque un niño de 12 años ni siquiera sabe qué va a cenar”, dijo Grant. “Es difícil tomar decisiones tan importantes en la vida cuando eres joven”.

Ha visto el campus y las instalaciones de UCLA, y ha escuchado el discurso de reclutamiento: UCLA ha tenido 12 campeonatos de la NCAA (agregarán un 13º en 2019), más que cualquier otra escuela, y un legado que se eleva sobre el mundo del softbol universitario. Pero, a los 12 años, Grant todavía necesita claridad sobre lo que significa comprometerse con una escuela.

“Él estaba indeciso”, dijo Christine. “Ella dijo: ‘No quiero ir a la universidad mañana’. Tuvimos que decirle: ‘Mañana no irás a la universidad’. ¿No es eso lo que es?

Comprométete a donar ese día.

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Después de que el futuro Bruin llegó a la escuela secundaria, rápidamente validó el primer acto de fe de Inouye-Perez. Como estudiante de primer año, Grant bateó .500 con 13 jonrones, 51 carreras impulsadas, 42 hits, 11 dobles y 33 carreras anotadas.

“Fue extraordinario”, dijo Inouye-Pérez. “Esa es siempre la mejor historia que puedes tener, porque siempre estás proyectando. Y lo que hacen en la escuela secundaria no siempre garantiza que vayan a hacer la transición al nivel universitario”.

Cuando se graduó en 2022, Grant era el recluta número 2 en el país, según Extra Inning Softball. MaxPreps lo clasificó en el puesto 12 y FlowSoftball lo ubicó en el puesto 20. La revista Sportsters, que cubre los deportes de secundaria en California, clasificó a Grant como el tercer mejor atleta de secundaria en general, en todos los deportes, en el Área de la Bahía.

Entonces, ¿con qué frecuencia Inouye-Pérez y Fernández observaban las modestas estadísticas de Grant?

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“Todos los días”, dijo el entrenador principal de softbol de Bruin.

Pero la pasión de Grant por el baloncesto nunca decayó. “El baloncesto fue mi primer amor, sin duda”, dijo. “Crecí viendo vídeos en YouTube de Michael Porter Jr., Trae Young y Stephen Curry y los Warriors todo el tiempo”.

Es una lista encabezada por el dos veces MVP de la NBA, Curry, y el cuatro veces All-Star, Young. Entonces, naturalmente, ¿según quién modela su juego?

“MPJ, por supuesto”, dijo. “Su juego me hizo querer disparar, no sólo hacer bandejas, sino salir y ampliar mi alcance. Así que lo felicito”.

Su compromiso con el softbol la llevó a pasar los veranos en el circuito de baloncesto de la AAU, pero continuó jugando béisbol en la escuela secundaria. La rutina de entrenamiento de Grant durante la escuela secundaria fue implacable: entrenamientos matutinos, un día completo de escuela, práctica de conmoción cerebral, práctica de baloncesto y tiros posteriores. Luego duerme y repite.

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Cuando comenzó a dominar el softbol, ​​rara vez se arrepintió de haber dejado que el baloncesto pasara a un segundo plano. Cuando llegó a Westwood, el baloncesto se había convertido en un pasatiempo secundario. Diamond exigió la totalidad de su talento.

y lo aceptó.

Grant se ha convertido en una fuerza multiposicional para los Bruins de Inouye-Perez. En tres temporadas participó en 180 juegos y fue titular en 178 de ellos: 70 en el jardín derecho, 61 en primera base, 31 en tercera base, ocho como jugador designado, cinco en el jardín izquierdo y tres en el campocorto. Es dueño de una carrera. 348 con 49 jonrones, incluidos 6 grand slams y cuatro juegos con múltiples jonrones.

Hizo todas las conferencias todas las temporadas antes de que UCLA se uniera al Big Ten en 2025 y a la Serie Mundial Universitaria Femenina en cada uno de los últimos dos años (2024 y ’25), lo que llevó a UCLA a títulos Pac-12 en 2023 y ’24.

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Ahora en su último año, ha vuelto a ambos deportes. El trato entre ella y sus entrenadores es simple: el softbol tiene prioridad, pero ella es libre de jugar “tanto como sea posible”. Grant es respetado en todo el campus de UCLA por la actitud y competitividad que aporta a cualquier equipo. Close quería una atleta de ese tipo de carácter en el vestuario del baloncesto femenino, e Inoue-Pérez estaba dispuesta a hacerlo.

“El baloncesto femenino necesita algo de profundidad y algunas jugadoras de práctica para ayudar”, dijo Inouye-Pérez. “(Band) conocía la cultura del programa de softbol y Megan era alguien que podía ayudar a su cultura y ayudarlos a entrenar y practicar”.

Su regreso a la cancha le recordó a Grant los diferentes desafíos mentales de cada deporte. En el softbol, ​​esperará unos minutos entre turnos al bate: tiempo para preparar un ponche, pero para procesarlo, dejar atrás la frustración y descubrir cómo abordar su próximo viaje al plato. Después de fallar un tiro en baloncesto, debe pasar inmediatamente a la siguiente jugada, ya sea volver a defender o restablecer la ofensiva si un compañero de equipo atrapa un rebote ofensivo.

La parte más difícil fue lidiar con esos desafíos mentales del baloncesto”, dijo Grant. En el baloncesto, todo sucede muy rápido”.

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Grant tuvo que adaptar su entrenamiento a las diferentes exigencias físicas de ambos deportes. El ritmo constante del baloncesto lo obligó a mejorar su acondicionamiento cardiovascular y su rapidez, lo que creía que agudizaría su explosión en las bases.

En un pequeño vestuario de baloncesto, Grant notó cómo la relación entre los jugadores podía ser más fuerte. Pero el equipo de softbol de este año, dice, está mostrando un nivel poco común de conexión.

Una cualidad es notablemente consistente entre la experiencia de Grant jugando en el equipo de baloncesto de Close y el equipo de softbol de Inouye-Pérez.

Perspectivas de UCLA.

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“Ambos tienen el mismo valor”, dijo Grant. “El estándar siempre será el estándar. Nunca cambia sin importar cuál sea el deporte”.

En la cancha, UCLA llega a la Final Four femenina de 2025. En el campo, los Bruins regresan a la Serie Mundial Universitaria Femenina.

Grants no es la primera atleta de dos deportes en los deportes universitarios femeninos; Ni siquiera es el primero en UCLA. Además de ser cuatro veces All-American en el equipo de baloncesto de los Bruins, Ann Meyers Drysdale obtuvo dos letras universitarias en voleibol y una en atletismo de 1975 a 1979. Natalie Williams, que jugó baloncesto y voleibol a principios de los años 90, fue la primera mujer All-American en obtener el primer honor en la historia de ambos deportes. mismo año académico en 1992-93. La compañera de equipo de baloncesto de Grant, Gabriela Jáquez, se vistió para un partido de softbol de UCLA contra Georgia en 2024.

Grant espera continuar ese linaje. “La próxima generación es muy importante”, afirmó. “Ellos pueden hacerlo tanto como yo. Si hago ese esfuerzo, creo que otros pueden hacerlo, y es un honor para mí ser esa inspiración”.

Su objetivo después de la universidad está puesto en jugar softbol para el equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. Ya sea que su camino sea a través de la nueva Athletes Unlimited Pro League de Estados Unidos o la Diamond League de Japón, las medallas son fundamentales para sus ambiciones. Por ahora, sin embargo, su atención sigue centrada en el baloncesto.

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La idea de practicar ambos deportes comenzó con un comentario poco entusiasta a su entrenador, el tipo de conversación que parece intrascendente hasta que sucede.

“Si alguien se riera de ello, si fuera una broma, Megan diría: ‘No, eso no es gracioso'”, dijo su madre Christine. “Él dirá: ‘¿Cómo hago esto?’ Si era una broma, ya estaba funcionando”.

Quizás nunca estuvieron bromeando.

De todos modos, ya nadie se ríe.

Este artículo apareció originalmente en atlético.

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