La adquisición de Atlanta por parte de Indiana muestra por qué es necesario realizar más juegos de playoffs en el campus

ATLANTA – Vinieron de Bloomington vistiendo su rojo, y también de Indianápolis y Evansville. Diablos, si alguien de French Lick o Toad Hop o Slabtown asistió a la Universidad de Indiana, probablemente estuvo en el estadio Mercedes-Benz el viernes por la noche, regocijándose con la paliza que definió el programa del Peach Bowl 2026.

La asistencia anunciada para la victoria de Indiana por 56-22 sobre Oregon el viernes por la noche fue de 75.604 personas, y parecía seguro que al menos 74.000 de ellos animaban a los Hoosiers. Aparte de una delgada cuña cerca del túnel de vestuarios de Oregón, prácticamente todo el perímetro del estadio estaba vestido de color carmesí y con cánticos ensordecedores de “¡Hoo-hoo-hoo-Hoosier!” Canta toda la noche.

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“Pensé que eran sólo asientos rojos”, dijo el mariscal de campo de Oregon, Dante Moore. Suspiros después del partido.“Pero fueron los fanáticos de Indiana”.

No se equivocó. Los fanáticos de Indiana cubrieron Atlanta con una marea roja (la otra escuela que usaba el término perdió su uso la semana pasada en Pasadena) y el resultado fue glorioso de contemplar. Desde los aeropuertos hasta los estadios, pasando por las Waffle Houses y entre los melocotoneros, los fanáticos de Indiana pululan por la ciudad, cautivados por la perspectiva de animar a su equipo hasta lograr un lugar en el campeonato nacional.

El estadio Mercedes-Benz ha albergado un Super Bowl, juegos de campeonato nacional y un concierto de Metallica, pero el viernes por la noche podría superarlos en decibelios. La multitud ya estaba a todo volumen para comenzar el juego, y luego el pick-six de D’Angelo Ponds en la primera jugada del juego casi voló el techo retráctil del lugar.

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“La multitud tuvo un gran efecto”, dijo el mariscal de campo de Indiana Fernando Mendoza. “Un saludo a la Nación Hoosier por estar aquí”.

Luego describió enfrentamientos anteriores como visitantes entre estos dos equipos. “Jugamos en el estadio Autzen en la quinta semana. Creo que probablemente recibí cinco o seis penalizaciones antes del centro (debido al ruido del público)”.

“Siete”, interrumpió el entrenador en jefe de Indiana, Curt Cignetti.

“Siete penales previos al centro”, se rió Mendoza. “Eso es enorme. Especialmente, esa es una forma en que puedes perder un juego. Hoosier Nation no tiene que hacer un conteo silencioso porque está aquí, y obligarlos a hacer un conteo silencioso, es un aspecto enorme del juego y de la operación ofensiva del que no se habla lo suficiente”. Anteriormente, Moore señaló que los Ducks tuvieron que abandonar sus señales verbales debido al ruido en el estadio.

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“Contando en silencio al otro equipo”, dijo Mendoza, “quiero decir, eso podría explicar algunos de los puntos”. Diablos, todo lo demás lo hizo para Indiana.

La noche fue espectacular para Indiana: Bloomington South, Hoosier se encuentra con Chattahoochee. Y eso se debe ciertamente a que, hasta hace unos meses, nadie en la historia de la humanidad había relacionado positivamente las palabras “fútbol de Indiana” y “campeonato nacional” en la misma frase. Los fanáticos de Indiana viajarán durante la cantidad de playoffs de este año, sí, pero ¿cuántas temporadas más harán eso?

¿Quieres pruebas? ¿Recuerdas esa pequeña franja de verde y amarillo? Oregon aún no ha ganado un campeonato nacional, es cierto, pero sus fanáticos se han acostumbrado a las apariciones en postemporada. Si los Ducks hubieran llegado al juego por el título, tal vez Oregon habría atraído a un porcentaje mayor de fieles… pero ese es realmente el problema, ¿verdad? Obligar a los fanáticos de un equipo a viajar a tres o incluso cuatro juegos en sitios neutrales durante una carrera de playoffs es mucho pedir a una base de fanáticos.

El partido del viernes por la noche proporcionó otra razón más por la que la mayor cantidad posible de partidos de playoffs deberían realizarse en campus universitarios, no en estadios de la NFL. El ambiente en MBS fue dramáticamente diferente al de cualquier juego de la NFL, incluido el Super Bowl, que se ha celebrado allí, pero tenía el volumen, la intensidad y el jugo ideales para un juego de fútbol americano universitario de Power 4 en casa. Y si no cree que el ambiente del estadio también afecta la experiencia de visualización en casa, bueno, claramente ha olvidado cómo se ven los juegos en estadios vacíos en la era Covid.

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Las opiniones de los fanáticos de Indiana solicitadas después de la victoria estaban divididas sobre si un juego de semifinales debería ser un sitio neutral, o en este caso, “neutral”. “No lo sé, es divertido viajar”, dijo Karen Smith, alumna de IU, de Cincinnati, mientras esperaba que Mendoza hiciera una aparición en ESPN.

“Bloomington es simplemente especial”, dijo Sally Berghoff de Chicago, quien asistió al juego con aproximadamente una docena de familiares, todos ex alumnos de IU. “El Memorial Stadium necesita un poco de trabajo, pero lo venderemos”.

El dinero ciertamente gobierna en el fútbol universitario, y el dinero dicta que los juegos vayan a las catedrales deportivas más importantes del país. Pero, como mínimo, todos los clasificados más altos merecen un partido de playoffs en casa, y dos serían incluso mejores. Dale a los patrocinadores su tiempo aire, a los peces gordos de la conferencia sus trajes y a los ex alumnos sus juegos en casa y todos se irán felices. Bueno, a menos que estés en Oregon en esta escena.

La experiencia de Indiana el viernes por la noche en Atlanta fue notable por su intensidad y exuberancia. Esa debería ser la norma en todos los posibles partidos de playoffs de aquí en adelante.