Héroe frustrado a entrenador en jefe: la misión de Tavita Pritchard de revivir el fútbol de Stanford

STANFORD, California – La carrera como jugadora universitaria de Tavita Pritchard comenzó cuando llevó a Stanford a una de las sorpresas más sorprendentes en la historia del fútbol universitario contra el sur de California, una victoria que ayudó a sentar las bases para que los Cardinals se convirtieran en una potencia de la costa oeste.

Pritchard regresó a The Farm como entrenador en jefe, buscando llevar una escuela que no había tenido un récord ganador en siete años a las alturas que había alcanzado una década antes.

anuncio

Reconstruir un programa completo no es lo mismo que lograr una sorpresa contra el No. 2 USC como perdedor por 41 puntos en 2007 como mariscal de campo de Pritchard, pero las lecciones que aprendió bajo el entrenador Jim Harbaugh aún resuenan.

“No había ninguna razón aparente por la que debiéramos haber creído que podíamos vencer a alguien en ese momento”, dijo Pritchard en su conferencia de prensa introductoria. “Lo que el entrenador Harbaugh y todo el personal nos inculcaron es que, con esta hermandad, con este equipo, podemos trabajar y jugar por nuestra cuenta y enfrentarnos cara a cara con cualquiera. Puedes llamarlo ingenuidad, puedes llamarlo exceso de confianza, valentía, cualquier palabra que quieras usar. Vamos a generar confianza y ya construir relaciones con hermanos y construir relaciones con eso”.

El programa que heredó Pritchard está en mejor forma que el equipo de 19 victorias que Harbaugh tomó hace 19 años gracias al primer año del gerente general Andrew Luck en el cargo y a un compromiso más fuerte con el fútbol universitario que recaudó $100 millones en recaudación de fondos el año pasado.

Luck dijo que ha entrevistado a unos 30 candidatos desde que despidió a Troy Taylor en la primavera y contrató a Frank Reich como entrenador interino. Aunque no se ha comprometido a contratar a nadie con vínculos con Stanford, Luck consideró que el conocimiento de Pritchard sobre cómo la escuela equilibra los altos niveles académicos con el atletismo es una ventaja.

anuncio

Luck sabe que la tarea de reconstrucción no será fácil, pero cree que él y Pritchard son el equipo adecuado para que los Cardinals vuelvan a encarrilarse. Stanford viene de una temporada de 4-8 con Reich después de cuatro años consecutivos con un récord de 3-9.

“Mira, nos vamos a golpear los dedos de los pies”, dijo Luck. “Tenemos mucho trabajo por delante, mucho trabajo por delante. Definitivamente siento que me he sumergido todos los días en este trabajo. Pero sé que como liderazgo vamos a seguir mejorando en nuestro trabajo y enfocándonos en servir a nuestros jóvenes y construir una cultura y un proceso de campeonato. Eso es todo lo que podemos hacer”.

Pritchard pasó la mayor parte de la temporada 2007-08 como mariscal de campo titular de Stanford antes de perder ese trabajo ante Luck en 2009. Después de pasar un año como suplente de Luck, Pritchard comenzó su carrera como entrenador con los Cardinals, comenzando como asistente defensivo bajo el coordinador Vic Fangio.

Luego, Pritchard pasó mucho tiempo como asistente ofensivo bajo el entrenador David Shaw mientras era parte de un programa que asistió a cinco juegos de bolos de la BCS en un lapso de seis años entre 2010 y 2015, antes de una mala racha que vio un porcentaje de victorias de .308 en las últimas siete temporadas, el peor de cualquier escuela de conferencia poderosa.

anuncio

Pritchard fue el coordinador ofensivo bajo Shaw durante los primeros cuatro años de esa mala racha antes de aceptar el puesto como entrenador de mariscales de campo de Washington en la NFL en 2023.

Luck dijo que el papel de Pritchard como una ofensiva de Cardinal en dificultades fue una “gran parte” del proceso de entrevista.

“Definitivamente es algo en lo que ha mostrado mucha humildad, mucho crecimiento”, dijo Luck. “Sin entrar en detalles, era un miembro del personal. No estaba a cargo del programa. Pero mostró crecimiento, mostró aprendizaje, mostró humildad, mostró honestidad sobre lo que estaba sucediendo, lo que era bueno y lo que, francamente, no era tan bueno”.

Pritchard ha podido extender su carrera como entrenador al pasar las últimas dos temporadas en la NFL con el entrenador en jefe Dan Quinn y el coordinador ofensivo Kliff Kingsbury en Washington, quien proviene de una experiencia en Air Raid que es muy diferente a la ofensiva orientada a la carrera que Stanford empleó bajo Harbaugh y Shaw.

anuncio

Pritchard dijo que sus ofensivas atenderán los “superpoderes” de sus jugadores, pero cree que el éxito vendrá si vuelve a ser fuerte en las trincheras.

“Sé que saldremos adelante”, dijo. “Sé que siempre hay cinco linieros ofensivos en el campo. Los traeremos. Nos aseguraremos de que el espacio de posición sea el adecuado. Ese fue un hilo común entre todos los grandes equipos de Stanford, la línea ofensiva. Ese es un lugar donde sabemos que vamos a reclutar. Vamos a construir el corazón y el alma de esta ofensiva”.