El principal abogado que asesoró a Sir Keir Starmer criticó los planes del Primer Ministro para impedir los juicios con jurado.

Un abogado que asesoró a Sir Keir Starmer en los primeros días de su carrera jurídica ha criticado los planes de su gobierno de celebrar juicios con jurado.

Edward Fitzgerald KC dijo que era “muy desafortunado” que el Partido Laborista planea deshacerse de los jurados para todos los delitos penales, excepto los más graves, para reducir los retrasos en los tribunales.

El Viceprimer Ministro y Secretario de Justicia, David Lammy, sigue adelante con sus planes para reducir el requisito de jueces a pesar de la oposición generalizada de la profesión jurídica, la policía, los comisionados contra el crimen y los grupos de libertades civiles.

Si se implementan, los planes reducirían a la mitad el número de juicios con jurado, y sólo delitos como asesinato, robo y violación serían juzgados por un jurado. Se crearán ‘tribunales rápidos’ dentro del Tribunal de la Corona, que conocerán otros delitos graves sin jurado.

Los magistrados también tendrán el poder de imponer sentencias de cárcel de hasta 18 meses, dándoles el poder de conocer casos por delitos en los que las pautas de sentencia vayan más allá del límite de un año de los magistrados existentes.

También se les quitaría a los acusados ​​el derecho automático a apelar, y los casos financieros y de fraude complejos también se les quitarían a los jueces para evitar que los jurados renunciaran a meses de sus vidas para escuchar cada detalle intrincado.

Los ministros dicen que los cambios son necesarios dado que el atraso en los tribunales de la Corona alcanzará los 100.000 casos para 2028, pero los críticos dicen que abrumarán a los jueces y negarán a los acusados ​​el derecho a ser juzgados ante un jurado de sus pares.

Fitzgerald se ha opuesto a su antiguo maestro a pesar de su amistad personal por hablar en contra del plan.

Dijo hoy a The Telegraph: ‘Esta posición del Gobierno es muy desafortunada. Debería reunirse un jurado.

Fitzgerald, un sedero muy admirado que fue nombrado CBE en 2008 por su trabajo en materia de derechos humanos, estuvo entre un puñado de amigos personales elegidos para darle la bienvenida a Sir Keir a Downing Street en 2024.

Se le describe ampliamente como un mentor del futuro primer ministro: Starmer fue uno de los abogados que se unieron a Dutty Street Chambers cuando se fundaron en 1990. El Sr. Fitzgerald fue uno de sus directores fundadores.

Los dos escribieron juntos un libro sobre cómo y cuándo aplicar la pena de muerte en un país donde todavía sigue siendo una opción para los jueces en 2008.

Sus comentarios suponen un doble golpe para el Primer Ministro: Doughty Street Chambers también ha criticado públicamente los planes, calificándolos de “incorrectos en principio” y quejándose de que “no hay pruebas” de que vayan a eliminar los retrasos.

Anteriormente decía: ‘El juicio por jurado es un principio constitucional profundamente arraigado y ancla nuestra democracia liberal. Los juicios con jurado permiten a las personas participar en su sistema de justicia penal y tener voz y voto.’

Los ‘Cuatro Colegios de Abogados’ (organizaciones que representan a abogados de alto nivel en Inglaterra y Gales, Escocia, Irlanda del Norte y la República de Irlanda) condenaron los planes a principios de esta semana.

Una declaración conjunta firmada por los cuatro jefes del grupo decía: “No hay pruebas de que este cambio fundamental vaya a reducir el retraso existente en el Tribunal de la Corona”.

‘Limitar los juicios con jurado tiene consecuencias negativas predecibles, incluido el socavamiento de la confianza pública en nuestro sistema de justicia penal.

‘El juicio por jurado está establecido desde hace mucho tiempo y es respetado en el mundo del derecho consuetudinario por su respeto a los ideales democráticos, su inclusión de edad, género y raza y su respeto por los ciudadanos’ y el papel de los jueces en la administración de justicia.

‘Cuatro veces nos hemos manifestado unidos contra esta propuesta. A la legislación todavía le queda algo de tiempo: el gobierno tiene tiempo para escuchar nuestras opiniones y cambiar de rumbo.’

Sir Kiir se enfrenta a la amenaza de una revuelta de sus propios parlamentarios, muchos de los cuales han criticado públicamente la propuesta.

Treinta y nueve parlamentarios laboristas firmaron una carta abierta el mes pasado indicando que quieren descartar las propuestas en la Cámara de los Comunes a pesar de correr el riesgo de perder el látigo.

Pero hay cierto alivio para el Primer Ministro.

Fitzgerald, que se ganó una reputación representando a algunos de los criminales más notorios de Gran Bretaña, como Myra Hindley, Maxine Carr, el ladrón de taxis John Warboys y Abu Hamza, dijo que todavía apoyaba a su amigo en el gobierno.

Y añadió: “Soy un gran partidario del señor Starmer”.

Antes de 2020, el atraso en los tribunales estaba disminuyendo, pero la pandemia de covid aumentó el atraso a medida que el tribunal buscaba llevar a cabo los juicios de manera segura.

El Ministerio de Justicia dijo que sus reformas harían que el dos por ciento de los juicios en Inglaterra y Gales que se llevan a cabo ante un jurado se redujeran a sólo el uno por ciento, liberando recursos para procesar menos delitos más rápidamente.

Ayer, el Ministro de Justicia, Jack Richards, defendió las reformas como un “cambio modesto” que haría que los criminales comparecieran ante la justicia más rápidamente y brindaría alivio a las víctimas.

Le dijo a Times Radio: ‘Les diré cuál es la parte más peligrosa de socavar la confianza en nuestro sistema de justicia.

‘Es cierto que las víctimas de violación tienen que esperar cinco o seis años para llegar a los tribunales, lo que a menudo significa que esos juicios nunca se llevan a cabo.

“No se hace justicia y los autores de los crímenes más atroces nunca comparecen ante la justicia”.