Con Tulane todavía en el combinado CFP, el nuevo entrenador de Florida, John Sumrall, está haciendo malabarismos con dos trabajos a la vez

Nueva Orleans, Luisiana. — John Sumrall entra a su oficina, suspira y se apresura hacia su refrigerador.

Es su rutina diaria: una caminata de dos millas con su esposa Ginny (lo único, dice medio en broma, que salvó su matrimonio), seguida de batidos caseros para los dos.

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Del refrigerador sale una variedad de artículos: proteína vegana en polvo, creatina, plátanos y fresas congelados, leche, mantequilla de maní, un frasco de miel y espinacas marchitas.

“¿Está bien usarlos?” le preguntó a Ginny encogiéndose de hombros, mientras arrojaba las verduras a una licuadora que zumbaba.

Sumrall, un chico de campo de 43 años nacido en Texas, criado en Alabama y con sus raíces futbolísticas más profundas en Kentucky, pronto se mudará permanentemente a Florida. Por ahora, está haciendo malabarismos con dos trabajos de entrenador en jefe, uno aquí en Luisiana mientras prepara al Green Wave (10-2), número 20 del ranking, para jugar el Campeonato Americano el viernes, y otro a 600 millas de distancia, en Gainesville.

Cómo maneja ambos es fácil de explicar.

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“No dormimos mucho”, dice.

Cuatro horas de sueño por noche, para ser exactos. Eso no lo detuvo.

El hecho de que tenga dos trabajos no significa que Sumrall deje de hacer su rutina, como caminar dos millas o correr a las 5 a.m. y levantar pesas. En el medio, se encontró tratando de darle a Tulane un título de conferencia y un viaje al College Football Playoff mientras firmaba nuevos jugadores en Florida y contrataba un cuerpo técnico en Gainesville, preservando la clase de firmas de Green Wave y manteniendo a los jugadores actuales en la plantilla.

En una instantánea de este acto de malabarismo, el lunes, Sumrall dirigió la práctica en Nueva Orleans esa mañana, voló a Gainesville para su conferencia de prensa introductoria (vio la película de la práctica de Tulane en el vuelo) y luego regresó el lunes por la noche para otra práctica el martes por la mañana.

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Si parece mucho es porque lo es.

“Bebo Spark (bebida energética) por la mañana y café por la tarde”, explica.

No está haciendo esto solo. De hecho, resulta que su propio oponente el viernes por la noche, un entrenador del norte de Texas, Eric Morris, quien ya aceptó el puesto de Oklahoma State. El entrenador ganador del viernes continuará en esta doble función de entrenador durante al menos dos semanas más.

Tulane o North Texas están listos para ocupar el puesto 11 o 12 en los playoffs, posiblemente un viaje por carretera a Oregon, Ole Miss, Texas Tech o quizás Georgia, dependiendo del resultado de los juegos por el título de liga de este fin de semana.

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Sumrall tiene un plan, gane o pierda.

“Durante nuestro paseo hablamos de ello”, dice. “Ganar, ganar o ganar. Si hay otra opción, esto es lo que probablemente haremos. He dedicado más tiempo a las opciones de ganar. Eso es lo que queremos hacer”.

Pero ¿por qué dejar un entrenador por ahí?

“Creemos que es lo correcto para nuestros estudiantes-atletas y nos da la mejor oportunidad de ganar esos juegos”, dijo el director atlético David Harris.

Sobre el acuerdo de contratación de Florida, Sumrall fue claro con el AD Scott Stricklin de Florida: El resto del tiempo estoy entrenando a mi equipo.

El norte de Texas estuvo de acuerdo incluso después de que Morris se comprometiera con el estado de Oklahoma. Lo mismo ocurre con James Madison, donde Bob Chesney, el nuevo entrenador de UCLA, seguirá entrenando a los Dukes. Eso incluye el partido de campeonato Sun Belt del viernes por la noche contra Troy y potencialmente los playoffs. Si Duke derrota a Virginia en el juego de campeonato de la ACC, JMU tiene la oportunidad de avanzar a los playoffs como el quinto campeón de la conferencia mejor clasificado.

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Entonces, sí, dos equipos con destino a los playoffs pueden ser entrenados por hombres que han asumido trabajos en ligas poderosas. Otro, Ole Miss, será dirigido por un entrenador en su primer mes después de que Lane Kiffin se fuera a LSU, Pete Goulding.

De hecho, mientras Sumrall discutía su gran movimiento a principios de esta semana, los televisores de su oficina reprodujeron clips de la conferencia de prensa introductoria de Kiffin en LSU. Sumrall sonríe y señala la pantalla cuando se le pregunta sobre el carrusel de entrenadores de este año.

“Siempre hay tiempo. No para decir nombres”, dice riendo.

La decisión de Kiffin de dejar Ole Miss (y los rebeldes promoviendo a Goulding) provocó la caída de muchas otras piezas de dominó. El domingo pasado, los movimientos de los entrenadores de la Conferencia Americana en la SEC se leyeron muy bien: Alex Golesh (USF a Auburn); Sumrall (de Tulane a Florida); Ryan Silverfield (de Memphis a Arkansas).

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Pero hace apenas 10 días, no era esa la cantidad que esperaban este nombramiento.

De hecho, la mayoría creía que Golesh habría mirado a Arkansas, Sumrall a Auburn y Eli Drinkwiese de Missouri en Florida o Jed Fisch de Washington si eso no hubiera conseguido a Kiffin.

¿Qué pasó? Florida despertó el interés de Sumrall y luego profundizó en las conversaciones con Auburn.

Cuando se le preguntó sobre su elección, Sumral dijo: “Para mí fue mucho preguntarme: ‘¿Creen en mi visión?’ Quieres hacer el trabajo en un lugar donde quieres hacer el trabajo que te gusta”.

de Sumrall el camino Duro, testarudo, intrépido. Es un ex apoyador de Kentucky y asistente y coordinador defensivo desde hace mucho tiempo, principalmente en South.

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Sumrall aceptó el trabajo en Tulane hace dos años por una razón, dice. Quería ser uno de sus próximos trabajos. D trabajo

“Quería el trabajo de mis sueños”, dice. “Para mí son Florida, LSU, Texas, lo que sea. El viaje ha sido una locura. Saber que iba a Florida… No pensé en ello hasta el domingo por la mañana. Me desperté el domingo por la mañana e iba a decirle a mi equipo ese día. Mi esposa me miró, ‘Vas a ser el entrenador en jefe de la Universidad de Florida’. Pensé: ‘Lo sé, esto es una locura’.

En Florida, Sumrall será el quinto entrenador en los últimos 13 años. Los Gators han despedido a los últimos cuatro, y cada uno de ellos no duró más de 4 años.

¿Le asusta?

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“No tengo miedo. No hay mucho que me asuste. Tal vez las serpientes de cascabel”, dijo Sumrall. “No me estoy disculpando. Eso no me cambiará por lo que soy”.

La tenacidad de Sumrall proviene de un duro mentor, Rich Brooks, su entrenador en Kentucky y el hombre que la reclutó como asistente graduada. ¿Sus habilidades organizativas? Estos provienen de Neil Brown, el ex entrenador de West Virginia que fue contratado recientemente en el norte de Texas con quien trabajó en el personal de Kentucky.

Lo prepararon a él, Mark Stoops, otro consultor de Kentucky, para este gran trabajo.

“He trabajado toda mi carrera para llegar a este punto”, dice. “Es como una celebración, pero es el comienzo de algo especial, no el final. Es una gran oportunidad. Estoy deseando que llegue, incluso las partes difíciles”.

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Ha sido una gran subida.

Está en su cuarta temporada como entrenador en jefe, las dos primeras en Troy y las dos últimas en Tulane, y ha perdido un total de 11 juegos y ganó 42. De hecho, está jugando en su cuarto juego de campeonato de conferencia. Sus equipos de Troy ganaron el Sun Belt tanto en 2022 como en 2023, y su primer equipo de Tulane perdió en el juego de campeonato estadounidense el año pasado.

La victoria ha sido lucrativa para él y su familia de seis miembros (él y Ginny tienen gemelos y otras dos hijas). Duplicará con creces su contrato en Florida a un salario anual de 7 millones de dólares.

Pero eso palidece en comparación con el trabajo en sí. Por ejemplo, el martes sonó el teléfono de Sumral.

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Era Tim Tebow.

“Él me dijo: ‘¿Sabes por qué estás en el trabajo (de Florida)? Tu cultura. Construiste tu cultura sobre la base de la dureza. Cuando éramos buenos bajo Urban, éramos duros'”, dijo Sumrall. “‘Te vimos. Lo construyes con dureza'”.

¿Duro? ¿Como hacer malabarismos con dos trabajos de entrenador en jefe mientras intentas llevar a un equipo a un campeonato de conferencia y a los playoffs mientras reúnes un personal y reclutas para otro?

Si la Ola Verde gana el viernes, Sumrall planea regresar a Gainesville la próxima semana (domingo-martes) durante tres días y luego regresar a Nueva Orleans para una práctica entre semana aquí en preparación para la primera ronda de los playoffs el 19 y 20 de diciembre.

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Sin embargo, toda la familia Sumrall no se mudará a Florida hasta después del Mardi Gras.

¿Por qué? Porque los Sumrall alquilan un condominio con otras familias en la ruta del desfile. El entrenador de Florida regresará a Luisiana, al menos por unos días, para las festividades anuales.

“Regresaré para el Mardi Gras”, dice riendo. “Es egoísta. Es para mí”.