Brett Yormark, la derrota aplastante de Texas Tech es solo la última humillación de los playoffs de fútbol universitario para los 12 grandes

Miami Gardens, Fla. – Por un momento fugaz a principios del último cuarto del Orange Bowl, Texas Tech tuvo la oportunidad de salvar una de las actuaciones más vergonzosas en la historia de los playoffs de fútbol universitario.

Los Red Raiders ciertamente no se lo merecían. Su ofensiva pasó las primeras dos horas y media repasando el libro de jugadas, incapaz de bloquear, incapaz de lanzar, incapaz de atrapar. Simplemente entregaron el balón con cierta eficiencia.

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Y, sin embargo, aquí estaban, sólo dos puntos menos que Oregon, amenazando con encontrar la zona de anotación por primera vez en todo el día. Los propios errores de los Ducks proporcionaron un torniquete, y Texas Tech se quedó a solo nueve yardas de un touchdown que habría presionado a un equipo al que no se le habían dado motivos para dudar de su suerte.

Un equipo campeón anotaría allí. En cambio, lo que hizo Texas Tech (una intercepción de cómo se lanza esa pelota del mariscal de campo Behren Morton) proporcionó otra capa de cemento a una narrativa que el fútbol universitario ya no puede ignorar.

En un momento en que administradores, fanáticos y miembros de los medios de comunicación cuestionan la viabilidad de las escuelas fuera de las cuatro conferencias de poder, e incluso presionan para eliminarlas de la CFP, es hora de considerar si las 12 grandes están engañando al fútbol universitario.

¿Es este conjunto de escuelas todavía digno de ser llamado conferencia de poder?

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“No jugamos lo suficientemente bien”, dijo el entrenador de Texas Tech, Joey McGuire, momentos después de su victoria por 23-0 sobre Oregon. “En realidad no era un parche en el brazo de nadie”.

Quizás la afiliación a la conferencia tuvo poco que ver con los escasos nueve primeros intentos de Texas Tech, su acierto de 6 de 19 en conversiones de tercer y cuarto intento o la voltereta del balón cuatro veces.

Pero Texas Tech fue el noveno equipo en representar a los 12 grandes desde que comenzó la CFP hace una docena de años. Perdió el octavo. La sorpresa de TCU sobre Michigan en las semifinales de 2022 es la única vez que un equipo de los 12 grandes ha ganado un partido de playoffs.

Se suponía que este equipo de Texas Tech era diferente de los trucos de tamaño insuficiente que los 12 grandes generalmente envían a una masacre en los playoffs. Respaldados por el exjugador multimillonario Cody Campbell, los Red Raiders gastaron 28 millones de dólares para formar esta plantilla. Eran físicamente de élite en defensa. No solo ganaron el Big 12, sino que lo derrotaron, derrotando a BYU, claramente el segundo mejor equipo de la liga, por puntuaciones de 29-7 y 34-7.

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Incluso en los días en que Oregon tuvo problemas con faltas y sanciones ofensivas, Texas Tech ni siquiera estaba en su misma categoría de peso.

“No debería faltarles el respeto”, dijo el entrenador de Oregon, Dan Lanning. “Recuerdo este sentimiento el año pasado”.

Tiene razón. Eso no debería desacreditar a Texas Tech, que ha logrado más touchdowns esta temporada que cualquier equipo en la historia del programa.

Eso, por supuesto, debería ser una falta de respeto a los 12 Grandes.

Quizás a 30 yardas de donde Morton lanzó esa intercepción final, en una habitación justo al lado del túnel del Hard Rock Stadium, el comisionado de los 12 grandes, Brett Yormark, se reunió con los periodistas aproximadamente una hora antes del inicio del jueves.

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“Me encantan nuestras posibilidades (del jueves)”, dijo, subrayando que el resultado del partido no tiene nada que ver con el impacto de su conferencia en el debate sobre el futuro de la PPC.

“Tenemos una gran voz en esa sala”, dijo Yormark, sugiriendo en tres ocasiones distintas que está empatado en el trono con Greg Sankey de la SEC, Tony Pettitte del Big Ten y Jim Phillips del ACC.

Pero Yormark, quien trabajó para NASCAR, los Brooklyn Nets y la agencia Roc Nation de Jay-Z antes de encontrar su camino en los deportes universitarios hace tres años y medio, no ofreció la misma cortesía cuando el tema giró hacia la inclusión del Grupo de los Cinco.

Mientras los comisionados de la conferencia consideran si expandir los playoffs el próximo año (ESPN fijó como fecha límite el 23 de enero para idear una nueva estructura o seguir con el formato actual de 12 equipos), uno de los temas candentes será si establecen un nuevo estándar para que los equipos de la conferencia que no son poderosos lleguen a los playoffs.

La inusual inclusión este año de Tulane y James Madison, ambos eliminados en juegos de primera ronda, seguramente nunca volverá a suceder. Pero algunos administradores de ligas como la Conferencia Americana, la Pac-12 reconfigurada y la Mountain West creen que los comentarios negativos en torno al concepto de “inclusión” son esencialmente parte de un esfuerzo concertado para expulsarlos por completo de los playoffs.

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Dado que creía que había consenso entre los comisionados de la conferencia de poder en que a un representante del Grupo de los Seis se le debería garantizar un lugar en la próxima iteración de los playoffs, la respuesta inteligente de Yormark fue prácticamente abandonar el juego.

“Honestamente, esa es una gran pregunta y no quiero hablar de eso”, dijo. “Quiero decir, escuchen, hay 10 comisionados y obviamente Notre Dame está en el comité de gestión, y todos nos comunicamos y estamos muy reflexivos al respecto. Yo diría que los comisionados de Power Four están pasando más tiempo trabajando juntos en cómo podría verse la expansión. Pero hay muchas cosas que tenemos que sopesar y considerar y veremos qué sucede”.

Yormark no tuvo que decir una palabra más para dejar claro cuál era su posición.

Pero la pregunta que todos deberíamos hacernos es si eso se debe a que no cree que el grupo de seis no reclutados pertenezca a los playoffs o porque teme que los 12 grandes se vuelvan irrelevantes si se ven obligados a mantenerlo.

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Acabamos de ver a un equipo que había dominado su conferencia durante todo el año caer a cenizas como el tercer mejor equipo del Big Ten. ¿Quién está ahora en el caso de caridad, Brett?

Porque incluso si crees que Texas Tech tuvo un día inusualmente malo, este es un juego de playoffs que hemos visto muchas veces antes, en el que lo juegas 10 veces y obtienes el mismo resultado. Qué desajuste fue.

Si bien la burocracia de la CFP es lo que coloca a los 12 grandes en su posición privilegiada en la mesa con la SEC y los Diez Grandes, la democratización del deporte a través de la NIL y la expansión de los playoffs han expuesto eso como una mentira.

¿Realmente vamos a fingir que un campeón de los 12 grandes merece alguna garantía en futuros CFP, cuando una liga con una victoria en los playoffs en 12 años trabaja para bloquear o elevar el umbral para un equipo como Tulane?

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“El partido de hoy no tiene ningún impacto”, dijo Yormark. “Me refiero al progreso. ¿Mostrará (la victoria de Texas Tech) progreso? Cien por ciento. Pero no tiene nada que ver con lo que está sucediendo en la sala”.

Quizás debería hacerlo.

Oye, al menos Texas Tech lo intentó. Sí, la cantidad de dinero que Campbell y otros impulsores gastaron en este equipo fue obscena, pero obtuvieron algo por su dinero. La defensa que armaron fue fenomenal y ciertamente tuvo algo que ver con la lucha de Oregon por llevar el balón a la zona de anotación.

Pero está igualmente claro que los Red Raiders estaban mal preparados para enfrentar a un equipo con tamaño y velocidad de élite en ambos lados del balón, sin importar lo que suceda semana tras semana en el Big 12. Texas Tech tuvo una gran temporada, pero casi con certeza estuvo inflada por la falta de competencia digna.

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“Es una defensa realmente buena”, dijo McGuire. “Hicieron un gran trabajo defendiéndonos. Tuvimos una gran jugada ofensiva y ellos pusieron el balón delante de ellos. No puedes perder el balón cuatro veces”.

En el fútbol universitario, la política y las realidades en el campo que impulsan el deporte a menudo están vinculadas erróneamente. Mientras los 12 grandes intentan asegurarse el acceso a los playoffs y tal vez ponérselo más difícil a los competidores, Texas Tech ha ayudado a ilustrar por qué Yormark no quiere formar parte de la meritocracia.

Si va a seguir llamándose una conferencia de poder, será útil mostrar estos juegos de vez en cuando y proporcionar algo de energía.