Al icónico pájaro azul K7 se le permitirá regresar a Coniston Water casi 60 años después del infame accidente fatal durante un intento de récord mundial.
Un hidroavión icónico que ha pasado décadas languideciendo en el fondo de Coniston Water está listo para hacer un último viaje después de ser dragado y restaurado a su antigua gloria luego de un mortal intento de récord de velocidad.
El Bluebird K7, propulsado por un jet, estableció varios récords de velocidad en el agua en manos del piloto Donald Campbell en las décadas de 1950 y 1960, alcanzando velocidades de 276 millas por hora gracias a su elegante carrocería aerodinámica derivada de la ingeniería británica.
Pero Campbell murió en enero de 1967 cuando estableció un récord de velocidad de 300 mph en Coniston Water en Lake District.
A pesar de las advertencias de su mecánico e ingeniero Leo Villa, el K7 tenía 11 años y, marcado por la batalla después de reclamar siete récords, Campbell empujó al Bluebird más allá de sus límites diseñados a 70 mph.
Mientras conducía el automóvil a una velocidad estimada de 320 mph, el automóvil fue lanzado al aire, dio una voltereta hacia atrás y se estrelló contra el agua, volteando varias veces antes de hundirse.
Llevaba la segunda de las dos carreras necesarias para asegurar el récord después de quedarse corto a 297 mph en la primera. El shock lo mató instantáneamente. Tenía 45 años.
El pájaro azul se hundió a unos 142 pies bajo la superficie. Sólo han aparecido unos pocos restos de naufragios, incluido el oso de peluche mascota de Campbell, el Sr. Hooppit. El hidroavión y su piloto se perdieron.
Fue un final triste para una vida definida por la búsqueda de emociones y la audacia: Campbell estableció récords mundiales de velocidad en el agua en varias versiones del Bluebird K7 en 1955, 1956, 1967, 1958 y 1959.
El legendario hidroavión británico Bluebird K7 regresará a Coniston Waters para un último viaje a finales de este año después de haber sido completamente restaurado luego de un accidente fatal hace casi 60 años.
El piloto temerario y récord mundial Donald Campbell murió en un accidente en 1967 cuando alcanzó una velocidad estimada de 320 mph mientras intentaba establecer un nuevo récord mundial.
Cinco meses después de alcanzar 403 mph en el lecho seco del lago Eyre en un jet Bluebird CN7, se convirtió en la primera (y única) persona en establecer récords de velocidad en tierra y agua en el mismo año, alcanzando 276 mph en el lago Dumblyong en Australia en diciembre de 1964.
La fatal carrera de Coniston fue planeada para generar publicidad y financiación para su nuevo proyecto de cohete, el Bluebird 1.1, debido a su intención de alcanzar 1,1 veces la velocidad del sonido.
Era su intento contra los estadounidenses, que huían con el récord mundial de velocidad en tierra, pero el plan no se haría realidad hasta después de aquel fatídico día en Coniston Water.
El Bluebird K7 fue descubierto poco después del accidente, pero la recuperación resultó difícil y la familia del Sr. Campbell consideró que debía dejarlo como un monumento conmemorativo.
Sin embargo, finalmente se recuperó en 2001, cuando la mayor parte del casco fue sacado a la superficie y restaurado por un equipo dirigido por el ingeniero Bill Smith. El cuerpo del Sr. Campbell también fue levantado y finalmente enterrado.
Gina, la hija del señor Campbell, quería ver el barco en exhibición en el Museo Ruskin de Coniston cuando fue restaurado y la familia lo donó al museo a través de un fideicomiso.
Pero el Bluebird pronto estuvo en el centro de una amarga batalla legal cuando el Sr. Smith intentó reclamar la propiedad parcial de la nave, con la intención de llevarla alrededor del mundo como una embarcación en funcionamiento después de la restauración.
Smith también intentó registrar el nombre Bluebird, pero un fallo de la Oficina de Propiedad Intelectual de 2024 determinó que había actuado de “mala fe” tras una solicitud del sobrino de Campbell, Donald Wells.
Sobre la pérdida de los derechos del nombre, el señor Smith dijo: “Él ganó el día”. Vaya cosa.’
El Bluebird ahora se exhibe en el museo de Coniston, después de que el Sr. Smith entregara el barco.
Pero detrás de escena, se está trabajando para garantizar que el barco pueda ser operado por última vez en el agua que mató a su intrépido piloto.
El año pasado se instaló un motor a reacción Bristol-Siddeley Orpheus 101 reacondicionado, que se utilizó en 1967, y los ingenieros están trabajando entre bastidores para preparar la nave para su prueba final en Coniston Water.
Los ingenieros de Babcock International apoyan el proyecto y realizan inspecciones técnicas para garantizar que el proceso se desarrolle sin problemas.
Bluebird está dirigido por Donald Campbell. Llevó el hidroavión a una prueba final en contra del consejo de su mecánico porque quería un patrocinador para un nuevo coche récord en tierra.
Campbell alcanzó 297 mph en su primera carrera, y alcanzó 320 mph tratando de asegurarse de alcanzar el promedio de 300 mph antes del desastre (en la foto de una carrera desafortunada).
El motor del Bluebird se incendió y el automóvil salió volando porque su aerodinámica no logró mantenerlo a flote.
El casco, y el cuerpo de Campbell, permanecieron bajo la superficie de Coniston Water durante décadas hasta que ambos fueron recuperados en 2001 (Imagen: Bill Smith, quien dirigió la recuperación antes de reclamar polémicamente la propiedad parcial).
Los jefes del Parque Nacional Lake District le han dado permiso al barco para superar el límite de velocidad de 10 mph en el lago, lo que tendrá lugar en mayo.
Será pilotado por Dave Warby, hijo del poseedor del récord mundial de velocidad en el agua, Ken Warby, quien alcanzó 317 mph en Blowing Dam en Australia en 1978.
Sin embargo, no habrá carreras récord: es probable que el Bluebird alcance velocidades de alrededor de 150 mph, como se logró por primera vez en Loch Fad en la isla de Bute en Escocia en 2018.
Gina, la hija del señor Campbell, dijo sobre la carrera: “Mi padre estará encantado y encantado de que se haya aprobado la exención y sé que el Museo Ruskin y la gente de Coniston estarán detrás de ella”.
Se esperan cifras significativas para el tramo final: ya se están elaborando planes de gestión del tráfico para no perturbar la vida de los lugareños.
Y hay algo más conmovedor: el evento se produce pocos meses antes del 70 aniversario del primer récord mundial de velocidad en el agua de Campbell en Coniston Water, que estableció en septiembre de 1956 a 225 mph.
Tracey Hodgson, directora del Museo Coniston, dijo que sería un tributo final apropiado para Campbell.
Le dijo a The Times: ‘La gente usa la palabra “leyenda” y así era. Fue un pionero, batiendo récords que ningún hombre había intentado antes. Queremos promover su legado y que las generaciones futuras sepan lo que hizo”.
Todavía hoy se debate exactamente cómo el Bluebird despegó durante su carrera y se estrelló contra una pared sólida de agua a 300 mph.
Los expertos han teorizado que el Bluebird pudo haber tenido combustible insuficiente: su motor “se apagó”, provocando que la proa se sacudiera repentinamente, pero no está claro cómo sucedió esto.
Un equipo dirigido por Smith (derecha) restauró cuidadosamente el pájaro azul (junto con la mascota Sr. Hooppit) con la bendición de Gina, la hija de Campbell. Luego fue reflotado bajo el mando del piloto Ted Walsh (izquierda).
Ted Walsh lleva el Bluebird a 240 km/h en Loch Fad, en la isla de Bute, en 2018. Se espera un ritmo similar cuando regresen a Coniston en mayo.
El Bluebird fue devuelto al Museo Ruskin de Constanza en 2024, una vez finalizada la disputa legal (Imagen: Su distribución en la Región de los Lagos)
Bluebird será pilotado en Coniston Water por David Warby (izquierda), hijo del actual poseedor del récord mundial de velocidad en el agua, Ken Warby (derecha).
Es posible que Campbell haya llevado la nave más allá de sus límites aerodinámicos mientras intentaba batir su propio récord. Se le concedió póstumamente el elogio de la Reina a la valentía por su “coraje y tenacidad” en la búsqueda de un nuevo récord.
Una nueva teoría destacada propuesta en el libro de 2012 Donald Campbell, Bluebird and the Final Record Attempt es que la perfecta simetría aerodinámica del hidroavión quedó dañada después de que Campbell chocara contra un pato el día anterior.
Un análisis fotograma a fotograma de las imágenes sugiere que los daños causados por la colisión pueden haber sido suficientes para alterar la estabilidad del Bluebird: esto, combinado con la extinción de las llamas, podría haber provocado un despegue fatal.
Independientemente, se garantiza que el legado de Bluebird será una nave impresionante y culminará con una ejecución final en cuatro meses.
E incluso después de que regrese al Museo Ruskin, siempre estará en exhibición, seguirá hablando del deseo de Speed Ace de superar los límites de lo posible, cueste lo que cueste.