Después de que mi hija desapareciera hace 20 años, me enfrenté a la pesadilla de toda madre: ahora una foto de Cannes es mi última esperanza de encontrarla.
Las imágenes son granuladas y pixeladas, capturadas desde la distancia con una vieja cámara de vigilancia en blanco y negro.
Un automóvil oscuro se detiene en un estacionamiento al otro lado de una barandilla de metal junto a un complejo de condominios en Huntington’s Green en Orlando, Florida.
Una figura oscura emergió del auto, quien rápidamente lo abandonó y se alejó alrededor de las 12:00 p.m. del día en que Jennifer Casey, de 24 años, desapareció.
La valla, sumada a la mala calidad del vídeo, significa que, incluso con la ayuda de la NASA para mejorar las imágenes, hasta ahora ha resultado imposible obtener una imagen clara del rostro de la persona.
Pero una característica definitoria es evidente en la toma: la oreja derecha del hombre.
En declaraciones al Daily Mail antes del aniversario de la desaparición de Jennifer, sus padres Joyce y Drew Case tienen la esperanza de que esta imagen de Cannes finalmente pueda resolver el caso de su hija desaparecida de una vez por todas.
El Departamento de Aplicación de la Ley de Florida (FDLE) se asoció con la empresa de inteligencia artificial Veritone para depositar sus esperanzas en la posibilidad de encontrar una coincidencia con esa oreja en la imagen granulada.
‘La IA tomará esa imagen y la comparará con cada imagen en cada base de datos conocida en el mundo y encontrará esa oreja nuevamente. Y entonces sabremos quién es esa persona”, explicó Drew.
Jennifer Casey, una gerente financiera de 24 años, desapareció en circunstancias escalofriantes el 24 de enero de 2006.
Drew, Jennifer, Logan y Joyce Case juntos. Drew y Jennifer hablaron con el Daily Mail antes del vigésimo aniversario de la desaparición de su hija.
Joyce añadió: “Un oído es tan único como tus huellas dactilares y tus ojos”.
Se pregunta si la coincidencia también podría encontrarse en imágenes de noticias del momento de la desaparición de Jennifer.
“En el primer mes después del secuestro de Jane, probablemente había media docena de camiones satélite en el complejo de condominios y tomaron imágenes de la multitud y de la gente yendo y viniendo”, dijo. “Y sabemos que muchos (delincuentes) regresan al lugar”.
La familia tardará mucho en identificar a la persona que aparece en las imágenes.
Se enfrentaron a años sin respuestas, sin arrestos y sin saber si su hija estaba viva o muerta.
Joyce dijo: “Habría sido casi más fácil si lo hubieran matado y encontrado porque entonces podríamos haber llorado y sanado”. ‘Nuestros corazones están apesadumbrados. Veinte años es un vago infierno.
Era el 24 de enero de 2006, cuando Jennifer desapareció de su complejo de condominios, el Millennium Mosaic en Orlando.
La joven de 24 años acababa de regresar a casa de un viaje a St. Croix en las Islas Vírgenes con su novio Rob y su familia, y la noche del 23 de enero llamó a familiares y amigos para contarles lo bien que se lo estaban pasando.
Imágenes de vigilancia capturaron a una persona de interés saliendo del auto de Jennifer en un complejo de condominios.
Una figura oscura fue captada en imágenes del día en que abandonaron el auto de Jennifer.
Pero a la mañana siguiente, Jennifer no se presentó a su trabajo como gerente financiera en la empresa de tiempo compartido Central Florida Investments.
Sus padres instantáneamente se dieron cuenta de que algo debía estar terriblemente mal.
Dentro del condominio de Jennifer, todas las señales apuntan a que ella se está preparando y saliendo a trabajar como de costumbre.
Su pijama estaba en el suelo, una toalla húmeda cubría la ducha, sus herramientas para el cabello habían sido usadas recientemente y la puerta principal estaba cerrada con llave.
El Chevy Malibu 2004 de Jennifer ya no estaba, al igual que su teléfono celular, su bolso, su iPod y sus llaves.
Es desgarrador para su madre pensar en lo que debió pasar Jennifer ese día.
“Nos preguntamos cómo era en los momentos en que se dio cuenta de que estaba en problemas”, dijo Joyce.
‘Asusta mucho a Jesús por lo que fue para él. Pero sabemos que luchó y, lo más importante, sabía cuánto lo amaban”.
Los investigadores notaron signos de lucha en el capó del auto de Jennifer.
Mosaico del complejo de condominios Millennium en Orlando donde vivía Jennifer. Dentro de su condominio, todo parecía como debería estar la mañana de su desaparición.
Dos días después, el auto de Jennifer fue encontrado abandonado a aproximadamente una milla de distancia en un complejo de condominios en Huntington on the Green.
Rápidamente, aparecieron inquietantes imágenes de vigilancia que revelaban la figura oscura que había dejado su coche allí.
Se cree que esta persona de interés es un hombre de alrededor de 5 pies 3 pulgadas a 5 pies 5 pulgadas de alto con pies inusualmente grandes para su altura y vestido con ropa de trabajador.
Nunca se identificó a ningún sospechoso, no se realizaron arrestos y el caso quedó cerrado.
Sintiéndose frustrados por la policía de Orlando, Joyce y Drew tomaron el asunto en sus propias manos, invirtiendo 700.000 dólares de su propio dinero en el caso y contratando investigadores privados para realizar su propio trabajo.
En 2018, tomaron la medida sin precedentes de demandar a la policía de Orlando para ser liberados del caso y entregar las 16.000 páginas de registros y 67 horas de video y audio.
Entre los registros, un investigador privado encontró varias pistas que no fueron seguidas adecuadamente en ese momento, dijo Cases.
Entre ellas había marcas de una lucha en el capó del auto de Jennifer, marcas que nunca fueron analizadas con ADN.
Jennifer con su padre Drew Case. Caseys tiene la esperanza de que los avances en inteligencia artificial, oído y pruebas de ADN puedan proporcionar respuestas
La policía de Orlando no respondió a las preguntas del Daily Mail.
El FDLE se hizo cargo del caso en 2022 y desde entonces se han obtenido pruebas de ADN que se están analizando por primera vez.
Los avances en las pruebas de ADN significan que las huellas latentes y las fibras capilares encontradas dentro del auto de Jennifer pueden examinarse forensemente de maneras que no eran posibles hace 20 años.
FDLE también ha reducido las personas de interés a un número limitado de personas.
Se está utilizando IA para revisar 16.000 páginas de registros en busca de posibles clientes potenciales.
Joyce y Drew dijeron al Daily Mail que el FDLE también programó una reunión con ellos para principios de febrero, lo que consideran una buena señal de una posible actualización sobre la investigación.
El FDLE dijo al Daily Mail que los agentes de su división de casos sin resolver de personas desaparecidas han estado “trabajando diligentemente para revisar miles de documentos y seguir nuevas pistas que puedan ayudar a encontrarlo” desde que se hicieron cargo del caso. “La investigación sigue activa y el FDLE sigue comprometido con la justicia en este caso”, dice el comunicado.
‘Están avanzando a un gran ritmo en este momento y el FDLE dijo que realmente creen que van a resolver el caso de Jennifer. Eso nos da esperanza”, dijo Drew.
Finalmente, resolver el caso de Jennifer parece una distancia conmovedora.
A pesar de lo que han pasado, los Casey se niegan a permitir que la desaparición de Jennifer destroce a su familia.
‘Me siento optimista desde hace 20 años porque así es como me levanto todas las mañanas. Pero ahora soy más optimista”, dijo Joyce.
A pesar de esa esperanza, y de su negativa a luchar por su hija hasta que muramos, los Case también están tratando de prepararse para un posible futuro en el que nunca sabrán la verdad.
“También me estoy preparando para el hecho de que nunca obtendremos respuestas”, dijo Joyce.
‘No todos los crímenes se resuelven. Y estoy rezando a Dios para que el caso de Jane se resuelva, pero nuestra familia puede estar en un punto en el que tengamos que aceptar el hecho de que tal vez nunca suceda.
‘Estoy trabajando personalmente en ello. Tengo esperanzas de una respuesta, pero me estoy preparando para que llegue el otro zapato”.
Con el tiempo, los casos ya no marcan el aniversario de la desaparición de Jennifer.
‘Hemos hecho esto durante tanto tiempo. No más espectáculos de perros y ponis. Solíamos hacer actividades para crear conciencia y agradecer a la comunidad. Pero es cada vez más difícil”, afirmó Drew.
En cambio, este año planean quedarse en casa con amigos cercanos, mirar álbumes de fotos y “recordar momentos felices”.
Es desgarrador para su madre pensar en lo que Jennifer (en la foto) pudo haber pasado ese día.
‘Será un fin de semana de relax… Brindaremos por él. Pero no es una celebración. En su cumpleaños lo celebramos. Pero el 24 de enero prefiero estar en cama todo el día”, dijo Joyce. “Es el peor día del año”.
A pesar de lo que han pasado, los Casey se niegan a permitir que la desaparición de Jennifer destroce a su familia.
‘Nuestra familia se ha mantenido unida maravillosamente. Joyce y yo hemos estado juntos 50 años, casados 47 años”, dijo Drew. “No puedes permitir que algo así rompa una familia”.
Su hijo Logan, hermano de Jennifer, está casado y tiene dos hijas, de 10 y 14 años.
Convertirse en abuelos “ha devuelto la alegría a nuestras vidas”, dijo Joyce.
“El vacío en nuestros corazones permanece para Jane, pero se llena aún más con el amor de nuestros nietos”.
Y el recuerdo de Jennifer sigue vivo a través de ellos.
“Ver a Jennifer en ellos y su comportamiento y expresiones faciales es muy extraño y nunca han conocido a Jennifer”, dijo Joyce. “Es un consuelo.”
Si alguien tiene información sobre la desaparición de Jennifer Case, llame a la oficina del FDLE en Orlando al (407) 245-0888 o envíe un correo electrónico a OROCColdCaseTips@fdle.state.fl.us.