La ciudad de Ohio teme que se apruebe una planta de energía gigante de Amazon cerca de la escuela sin la aprobación local
Los residentes de una pequeña ciudad de Ohio están indignados porque el estado ha aprobado una planta de energía que producirá más de un millón de libras de emisiones de dióxido de carbono por día que calientan el clima, según documentos revisados por el Daily Mail.
Hilliard, una ciudad de aproximadamente 39.000 habitantes, pronto albergará un sistema de pila de combustible de gas natural de 73 megavatios que alimentará una flota de centros de datos para Amazon Web Services. La compañía dijo que la expansión planificada en estos centros de datos requiere celdas de combustible para mantener el consumo de energía.
Las pilas de combustible convierten el metano del gas natural en electricidad sin combustión, un proceso que reduce la energía debido a la producción de calor. Por eso, sus defensores dicen que son más eficientes que los motores de combustión tradicionales.
Esto no significa que las pilas de combustible sean una forma de energía estrictamente limpia. Las 228 pilas de combustible del proyecto emitirán 1,45 millones de libras de CO₂ por día, según una revelación De la ciudad de Hilliard.
La ciudad parece haber llegado a este número mediante evaluación. ofertaDicho esto, el sistema de pila de combustible, construido por Bloom Energy, emitiría entre 679 y 833 libras de CO₂ por megavatio-hora (MWh).
Durante 24 horas de funcionamiento normal, la instalación emitiría 1,19 millones de libras de CO₂ en el extremo inferior y alrededor de 1,46 millones de libras de CO₂ en el extremo superior, exactamente lo mismo que afirma la ciudad de Hilliard.
La ciudad ha solicitado que Amazon o AEP Ohio, la empresa de servicios públicos que operará la planta, incorporen tecnología de captura de carbono para reducir las emisiones.
En una declaración al Daily Mail, AEP Ohio dijo que no puede capturar carbono en el sitio porque el estado no tiene los permisos necesarios para operar tuberías para transportar CO₂. El estado también carece de los permisos necesarios para construir pozos de inyección subterráneos para almacenar CO₂.
Uno de los múltiples centros de datos de Amazon en Hilliard, Ohio. El gigante tecnológico quiere alimentar la instalación con un sistema de pila de combustible de gas natural de 73 megavatios al que algunos lugareños se oponen.
Christ Ignat, que vive en Hilliard desde hace más de 20 años, está preocupado por los posibles riesgos de incendio derivados de la nueva central eléctrica.
En octubre, la Cámara estatal aprobó un proyecto de ley que transferiría responsabilidades regulatorias del gobierno federal al Departamento de Recursos Naturales de Ohio. El proyecto de ley afirma que hacerlo aceleraría el desarrollo de proyectos de captura de carbono en Ohio.
AEP Ohio dijo que no cuestiona la cantidad de dióxido de carbono emitida por la planta de energía de Hilliard, pero dijo que no dañará la calidad del aire.
«Este tipo de pila de combustible ha demostrado ser una solución segura y limpia para satisfacer las necesidades energéticas de los consumidores. Ofrecen una alternativa baja en carbono a la red eléctrica regional y producen entre un 30 y un 45 por ciento menos de emisiones de dióxido de carbono que las tecnologías de generación in situ convencionales”, dijo AEP al Ohio Daily Mail.
La portavoz de Amazon, Kylie Jonas, dijo que AEP Ohio “utilizará temporalmente pilas de combustible para alimentar parte de las operaciones de nuestro centro de datos mientras se completa la mejora de la infraestructura eléctrica de Ohio”.
Los padres de Hilliard están preocupados por los niños que asisten a la escuela en la escuela primaria Beacon, a sólo 4,000 pies de la planta eléctrica planificada.
“Todos entendemos la necesidad de energía en los Estados Unidos y en todo el mundo”, dijo Les Carrier, concejal de la ciudad de Hilliard. NBC4i WCMH-TV En una reciente reunión del consejo. “Pero no se pueden simplemente arrojar 1,5 millones de libras de CO₂ al aire al lado de un vecino, una escuela, sin algún tipo de medición de lo que eso significa”.
La ciudad de Hilliard ha argumentado que la producción diaria de dióxido de carbono de la planta equivaldría a las emisiones de unos 66.000 automóviles.
La comparación no es uno a uno. Además del dióxido de carbono, los vehículos emiten una mezcla de contaminantes que incluyen metano y óxido nitroso (ambos potentes gases de efecto invernadero), así como monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno y otros compuestos que pueden dañar a los humanos.
Las pilas de combustible de Hilliard emitirán principalmente dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero que contribuye al cambio climático pero que no es perjudicial para los humanos en concentraciones normales al aire libre. Una pequeña cantidad de metano puede escapar a través de fugas, pero la mayor parte del gas se consumirá en reacciones electroquímicas que generan electricidad.
Les Carrier, concejal de la ciudad de Hilliard, es uno de los opositores más acérrimos de las centrales eléctricas de pilas de combustible. Señaló que habría importantes emisiones de dióxido de carbono.
Amazon Web Services busca ampliar sus centros de datos en Hilliard, por lo que dice que necesita la planta de energía de pila de combustible.
Los residentes de Hilliard son particularmente sensibles a la contaminación porque hace casi 30 años, los estudiantes de la escuela primaria Beacon tuvieron síntomas graves de lo que, según afirmaron, eran vapores de una instalación de aguas residuales cercana.
Según documentos estatales obtenidos por WCMH-TV, los estudiantes y el personal de la escuela dijeron que tenían dolores de cabeza, náuseas, mareos, congestión de garganta, dificultad para respirar e irritación de garganta y ojos.
Laidlaw Environmental Services, que administra la instalación de aguas residuales, fue demandada tanto por Hilliard como por National. La empresa se deshizo de dos de ellos y su planta cerca de la escuela fue finalmente clausurada en 2001.
Amy Swank dijo a WCMH-TV que sus hijos van a la escuela en Hilliard y teme que la historia se repita con los centros de datos de Amazon.
‘¿Dónde podemos ubicar centros de datos que no causen muchos problemas al medio ambiente y a la comunidad?’ Ella dijo: “¿Una forma que equilibre las demandas y aún respete a los niños que juegan junto a ellos, literalmente, en Hilliard?”
Christ Ignat, que vive en Hilliard desde hace más de 20 años, tiene preocupaciones similares
“La ciudad de Hilliard no tiene un código en este momento, no tiene una ordenanza para regular o proporcionar directrices para las pilas de combustible”, dijo. WBNS-TV. ‘Si alguien empieza ahí ¿cómo apagan el fuego?’
Los funcionarios del municipio de Norwich, que rodea a Hilliard, expresaron su preocupación de que la nueva tecnología de pilas de combustible pueda presentar un riesgo de incendio. También les preocupan los beneficios de almacenar tanto gas natural en el mismo lugar.
El administrador del municipio de Norwich, Jamie Fisher, escribió en una carta en nombre de los administradores del municipio: “Nuestro departamento de bomberos no ha recibido documentación técnica adecuada, protocolos de seguridad, capacitación o planes de coordinación de respuesta a emergencias para gestionar estos peligros de manera segura y efectiva”.
Continuó: “Si bien Norwich Township valora el desarrollo económico y reconoce la inversión de Amazon en nuestra región, a la Junta le preocupa que este proyecto presente riesgos no abordados e inaceptables para la salud, la seguridad y el bienestar de nuestros residentes, así como para la capacidad del municipio para responder eficazmente a las emergencias”.
El sistema de pila de combustible fue aprobado por el estado, pero la ciudad de Hilliard está apelando el permiso de la instalación ante la Comisión de Apelaciones de Revisión Ambiental de Ohio.
Hilliard aprobó originalmente el centro de datos de Amazon en 2022, mucho antes de que la planta de energía de pila de combustible fuera siquiera una propuesta. La planta fue propuesta en 2025.
La junta directiva del municipio de Norwich se opuso oficialmente a la planta de energía de pila de combustible, pero Amazon pudo eludir la aprobación local apelando al estado de Ohio.
AEP Ohio y Amazon Web Services retiraron sus solicitudes para el sistema de pila de combustible antes de que los funcionarios de Hilliard tomaran una decisión, argumentando que el gobierno del estado de Ohio tiene jurisdicción sobre el asunto.
La Ohio Power Siting Board estuvo de acuerdo y, en septiembre, la agencia estatal aprobó el proyecto a pesar de las objeciones de los funcionarios y residentes locales.
‘Este enfoque no pretende eludir la autoridad de la ciudad, sino más bien seguir el proceso legal y regulatorio establecido en la ley estatal. A lo largo del proceso, AEP Ohio continuará coordinando con los funcionarios locales según sea necesario”, dijo AEP Ohio al Daily Mail.
‘Entendemos que los nuevos proyectos de infraestructura energética pueden plantear preguntas e inquietudes, y las tomamos en serio. El proyecto ha sido sometido a una extensa revisión regulatoria para garantizar que cumple con todos los estándares operativos, ambientales y de seguridad aplicables’, añadió la compañía.
Hilliard solicitó a la Comisión de Apelaciones de Revisión Ambiental de Ohio un permiso de aire de la EPA de Ohio para la instalación del sistema de pila de combustible. Ese permiso es lo que permitiría construir y operar la planta, y cuestionarlo podría retrasar ese proceso.
La construcción del proyecto estaba programada para comenzar en enero, pero AEP Ohio confirmó que aún no ha iniciado la construcción. Se espera que comience en algún momento de este año y continúe hasta el otoño de 2027, dijo la compañía.
AEP Ohio se ha comprometido a trabajar con la ciudad para realizar un foro público con los residentes en algún momento en el futuro.