Las muertes por demencia están aumentando más rápido de lo esperado, advierten los expertos, y casi 70.000 personas al año mueren a causa de esta devastadora enfermedad cerebral.

La demencia está matando a personas a un ritmo mayor de lo esperado, y nuevas cifras revelan 2.500 muertes adicionales por esta afección en Inglaterra el año pasado.

Más de 68.000 personas morirán a causa de la enfermedad en 2025, lo que representa una de cada seis muertes por causas relacionadas con los lípidos.

Salvo la pandemia de Covid en 2020 y 2021, se cumplió una década desde que la demencia superó a las enfermedades cardíacas como la principal causa de muerte en el Reino Unido, un título sombrío que ha mantenido desde entonces.

En 2014, se registraron alrededor de 501.000 muertes en Inglaterra y Gales, según muestran las cifras oficiales recopiladas por la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS).

De ellas, las enfermedades cardíacas fueron responsables de casi 66.000 muertes, lo que las convierte en la principal causa en general.

En comparación, la demencia, la forma más común, incluida la enfermedad de Alzheimer, representó poco menos de 60.000 muertes ese año.

En 2015, la balanza se había inclinado. Del total estimado de 530.000 muertes en Inglaterra y Gales, la demencia y la enfermedad de Alzheimer se atribuyeron a alrededor de 61.700 muertes, superando a las enfermedades cardíacas, que se relacionaron con más de 61.000 muertes.

Las nuevas cifras, publicadas esta semana, miden el exceso de muertes: una estadística separada recopilada por la ONS que rastrea cuántas personas mueren más de lo que normalmente se esperaría.

El exceso de muertes compara el número de muertes registradas en un año determinado con pronósticos basados ​​en tendencias anteriores, el crecimiento de la población y el envejecimiento. Es importante destacar que muestran si las tasas de mortalidad están aumentando más de lo que los expertos habían predicho, en lugar de simplemente reflejar el hecho de que más personas viven hasta la vejez.

En términos de demencia, los datos muestran que el año pasado murieron 2.588 personas más a causa de esta afección en Inglaterra de lo esperado, incluso después de tener en cuenta esos factores.

En general, hubo menos muertes de las esperadas en Inglaterra el año pasado, siendo las disparidades la demencia y la gripe.

Murieron significativamente menos personas de lo esperado por enfermedades cardíacas y cáncer, lo que refleja mejoras en la financiación, la investigación y las opciones de tratamiento.

Las estadísticas oficiales predicen que más de 135.700 personas morirán por todas las enfermedades cardiovasculares en 2025, un 8 por ciento más que las 124.218 muertes registradas.

De manera similar, las muertes por cáncer cayeron un 2 por ciento en comparación con las cifras esperadas.

En total, se registraron 391.538 muertes por las seis causas principales, casi un cuatro por ciento menos de lo esperado, siendo las muertes por demencia aún más pronunciadas.

Las causas subyacentes incluyen enfermedades cardíacas, cáncer, influenza y neumonía, enfermedades crónicas de las vías respiratorias inferiores, demencia y Alzheimer, y enfermedades hepáticas.

Un portavoz del NHS de Inglaterra sugirió que el aumento se debía a que mejores técnicas de diagnóstico detectaron a más personas con la enfermedad que antes.

“Detrás de cada estadística hay una familia y estamos decididos a mejorar la atención a la demencia”, añadieron.

Actualmente, alrededor de 900.000 personas viven con demencia en el Reino Unido. Se espera que esta cifra aumente a 1,4 millones para 2040, impulsada en gran medida por la enfermedad de Alzheimer.

Según la Sociedad de Alzheimer, más de un tercio de las personas que padecen esta enfermedad aún no están diagnosticadas.

Pero el NHS insiste en que el diagnóstico es un primer paso importante en la lucha contra la enfermedad.

El portavoz afirmó: “El diagnóstico de la demencia es el primer paso para ayudar a las personas, y hay una amplia gama de servicios del NHS disponibles para ayudar”.

‘Si nota que alguien tiene síntomas, anímelo a que visite a su médico de cabecera para una evaluación. Cuanto antes se atienda a alguien, antes podrá ayudar el NHS.’

Las cifras surgen cuando un nuevo análisis muestra que los pacientes con demencia se enfrentan a una lotería de códigos postales en la atención, y el NHS no logra cumplir los objetivos de diagnóstico en más de la mitad de las autoridades locales de Inglaterra.

Los activistas argumentan que las personas con demencia se enfrentan a una “injusticia cruel”: a menudo pagan facturas de atención más altas, a pesar de que todavía no hay medicamentos disponibles en el NHS para curar, prevenir o ralentizar significativamente la enfermedad.

En 2024, a los pacientes del NHS se les negó el acceso a un medicamento muy esperado para el Alzheimer, Lecanemab, después de que los funcionarios dictaminaran que no era rentable.

El fármaco es el primer tratamiento que ha demostrado retardar la progresión del Alzheimer, que deteriora gradualmente la memoria, las habilidades de pensamiento y otras capacidades mentales.

A pesar del aumento del número de muertes y la falta de nuevos tratamientos, la demencia fue eliminada de las pautas oficiales de planificación del NHS el año pasado, en medio de preocupaciones de que ya no se considerara una prioridad.

En respuesta a las crecientes críticas, el gobierno se ha comprometido a ofrecer el primer marco de servicios moderno para la fragilidad y la demencia, diseñado para establecer estándares nacionales y mejorar la calidad de la atención.

Sin embargo, el análisis muestra que el NHS todavía no logra cumplir la ambición del gobierno de lograr un diagnóstico de demencia del 66,7 por ciento en la mayoría de los casos. El promedio nacional se sitúa actualmente en el 66,5 por ciento.

Londres tiene el peor desempeño, con solo uno de cada tres diagnosticados, menos que cualquier otra región del país.

Al abordar la brecha en el diagnóstico, el Ministro de Salud, Stephen Kinnock, dijo: “Un diagnóstico oportuno puede cambiar la vida: significa que las personas pueden acceder a la atención y el apoyo que necesitan para vivir más tiempo”.

“Este gobierno está logrando avances, las tasas de diagnóstico están aumentando, pero hay más por hacer”.

El Dr. Jeremy Isaacs, director clínico nacional para la demencia del NHS, añadió: “El número de personas diagnosticadas con demencia se encuentra en un nivel récord y sólo un 0,2 por ciento menos que nuestra ambición nacional”.

“El NHS insta a cualquier persona preocupada por alguien con demencia a que la anime a consultar a su médico de cabecera para una evaluación inicial”.

La advertencia se produce cuando los principales expertos del mundo produjeron esta semana 56 recomendaciones basadas en evidencia destinadas a reducir el riesgo de demencia, incluido un mejor control de la presión arterial alta y mensajes de salud pública más contundentes.

Kieran Winterburn, director de Influencia Nacional de la Sociedad de Alzheimer, dijo: “Estas cifras nos recuerdan que la demencia es uno de los mayores desafíos de salud del Reino Unido.

‘El diagnóstico temprano y preciso es crucial para desbloquear el tratamiento, la atención y el apoyo que pueden ayudar a las personas a controlar los síntomas de la demencia y evitar terminar en una crisis.

‘En este momento, el gobierno del Reino Unido está desarrollando un nuevo marco para el futuro de la demencia. Hacemos un llamado a que este marco sea audaz y ambicioso para brindar un mejor apoyo a las personas con demencia en las primeras etapas de la enfermedad y para garantizar que el costo general, incluido el número de muertes, pueda reducirse mediante apoyo temprano, innovación y atención centrada en la comunidad.’