Actor y autor Patterson Joseph: ‘Tilda Swinton me hizo una pregunta que lo cambió todo’ | joseph patterson

Nacido en Willesden, noroeste de Londres, en 1964, Patterson Joseph es actor y escritor. Graduado de Lamda, trabajó con la Royal Shakespeare Company antes de dedicarse a la televisión y el cine, con papeles que incluyen Alan Johnson en Peep Show y Kitty in The Beach. Publicó su premiada primera novela, El diario secreto de Carlos Ignacio SanchoEn 2022. Su libro infantil, 10 niños que cambiaron el mundoAhora fuera. Joseph es juez en la primera categoría de ficción del Nero Book Award 2025. Los ganadores serán anunciados el 13 de enero.

Fue tomada por mi hermana Glenda.Quien decidió que quería peinarse y maquillarse. Ella estaba armando un portafolio y usándome como conejillo de indias, algo que mis hermanas habían hecho desde que yo era pequeña. Iba a adoptar esa expresión de viejo ligeramente gruñón, pero resultó ser una sonrisa.

A los 17 años era tímido, imaginativo y no particularmente ambicioso. Trabajaba como chef en el Royal Free Hospital. De ninguna manera era un showman, pero tenía interés en contar historias. Siempre escribí, pero nunca me atreví a compartir mis palabras con el mundo.

Pasé mi infancia en un piso mediocre encima de una tienda en Kensal Rise. Mis recuerdos de esa época son de un espacio de vida comunitario y feliz. Tenía tres habitaciones y durante los primeros 10 años de mi vida éramos siete. Tenía hermanos enérgicos y tenía que evitar meterme en grandes peleas con los mayores para que no se burlaran de mí. Como vivíamos encima de la carretera principal, no podíamos jugar fácilmente al aire libre, por lo que teníamos que ser autosuficientes y creativos. Mamá trabajaba en la fábrica de McVitie, por lo que siempre había muchas galletas, aunque eran raciones de tres cada noche.

yo era las cuatro y media Fue entonces cuando me di cuenta de que el sistema escolar no era justo. Fui a una escuela predominantemente blanca, por lo que ya estaba segregada. Pero en mi primer día, mi maestra me sentó frente a la clase y me mostró una foto de un tigre. Él preguntó: “¿Qué es eso?” Sabía que era un tigre, pero estaba aterrorizado. Pensé que era una pregunta capciosa, así que dije: “Un león”. Cerró el libro. Después de eso, quedé totalmente despedido. Yo era un niño pequeño, pero muy consciente de lo absurdo del mundo.

Tuve suerte más tarde, cuando tuve una maestra de Goa llamada Sra. Bird. Aunque yo era una mala estudiante, a él le gustaba. Estaba confundido y a ella le gustó bastante. Siempre nos mantuvimos en contacto, y cuando tenía 40 años me dijo: “Cada vez que quería probar algo nuevo con los niños, el director decía: ‘No te preocupes por los niños irlandeses o caribeños, nunca harán nada'”. Eran en su mayoría niños pobres, de clase trabajadora, y los inmigrantes los superaban en número, excepto los niños y las niñas.

Mi santuario se convirtió en la Biblioteca Willesden Green. Me encantaban todo tipo de libros: cuando tenía 15 años leía las traducciones de Guy de Maupassant, los cuentos de Oscar Wilde y toda la terrorífica saga de Forsyth. Además, muchos Mills and Buns, porque a mis hermanas les encantaban. Harold Robbins también era uno de mis favoritos, porque yo era un adolescente y estaba lleno de descripciones de sexo.

Hice una audición para el National Youth Theatre (NYT) a la edad de 14 años. Fue la primera vez que vi a Shakespeare. Cuando leí El mercader de Venecia, me di cuenta de que me gustaba el sonido de sus palabras en mi boca. Lamentablemente no entré por una terrible timidez. Me preguntaron: “¿Qué te atrajo de la inmersión en el teatro juvenil?” Me está entrevistando una persona muy simpática de clase media. Me quedé mirando al suelo durante unos 30 segundos y dije: “Porque me gusta conocer gente”. Realmente no lo dije en serio, no tenía la confianza para decir nada más. Finalmente, Glenda me enseñó cómo jugar, mirar a alguien a los ojos y tener confianza, incluso si es solo fingir.

Cuando no pude entrar al NYT, Hice una audición para un lugar llamado The Cockpit en Marylebone. Fue la primera vez que vi a personas más jóvenes que yo que tenían mucha confianza y se sentían cómodas consigo mismas. Pensé: “Como sea, quiero un poco de eso”. Cuando comencé, todavía estaba charlando, tranquila y tranquila. Pero ese lugar fue transformador.

La esencia del personaje que interpreto es una demostración exterior de control frente a un pánico y una convulsión internos. Dudo que todas las personas en el poder tengan moretones en el fondo, incluso si parecen tener la confianza del nivel de Donald Trump. Su ser interior está en un terrible aleteo, temiendo ser atrapados. Este fue ciertamente el caso de Johnson de Peep Show. Los creadores buscaban un personaje que pudiera ser un completo imbécil y bastante sociópata: alguien que piensa que es genial pero que en realidad es un alcohólico, un fracasado y un idiota. Es una persona horrible con la que no me gustaría pasar ni cinco minutos, pero lo amo.

Quizás sea una falta de autoestima. Pero cuando conseguí mi papel en La playa, no pensé: “Este es el comienzo de mi carrera en Hollywood”. Sabía que era algo único, excepto por Wonka. Tuve que ir en topless, pero estaba militantemente en contra de la idea de que, como actor negro, tenía que estar desgarrado y parecer un hombre musculoso, porque me consideraba un artista intelectual. Al final, hacía tanto calor que a nadie le quedaba ni un gramo de grasa. Leo (DiCaprio) realmente pasó por eso: tuvo que esforzarse mucho para verse delgado porque era un chico italiano elegante. Pero era agradable pasar el rato con él, un verdadero artista que no quería ser un chico bonito de Hollywood. Tilda Swinton fue igualmente inspiradora. Solíamos jugar a las cartas juntos y tener conversaciones profundas. Un día preguntó: “Si mueres, ¿por qué quieres que te recuerden?”. Lo que Tilda realmente preguntaba era: “¿Entonces vas a ser actor? ¿Qué pasa con tu obsesión por contar historias?”

Pensé por un momento y respondí: “Cualquiera que haya escrito un libro o una obra de teatro sobre los negros en Gran Bretaña antes del Windrush”. Esa charla fue el catalizador de todo lo que siguió. Escribí un espectáculo individual sobre Carlos Ignacio Sancho, que se convirtió en el libro de no ficción Sancho: un acto de recuerdo. Luego, encerrado, escribí mi novela. Me metí en una olla a presión; eso es todo lo que tenía que hacer antes de morir.

Debido a mi experiencia de haber sido encerrado en la escuela, sentí una sensación de validación cuando salí, pero no de una manera vengativa, del tipo de poner dos dedos en alto al maestro. En cambio, se sintió como un círculo completo. Cuando tenía ocho años, tenía un bloc de notas y escribía en él muchas frases motivadoras, como: “Soy un gran escritor. Soy un muy buen amigo”. Leo una y otra vez, como si estuviera repasando mis líneas.

Mi versión de 17 años se habría preguntado cuál de estas cosas se hizo realidad. Entonces el mundo no me dio nada. “Cállate, siéntate”: cómo esperaba que fuera mi vida. Si ese adolescente de la foto pudiera ver en qué me he convertido, estaría sorprendido, confundido y sobre todo feliz. A pesar de todo, fui y lo que sea.