Kobe Bufkin, que lleva el nombre de Kobe Bryant, anotó 27 para los South Bay Lakers.

EL SEGUNDO, California — El ascenso de otra joven estrella en los South Bay Lakers se está desarrollando una vez más ante nuestros ojos.

Si la historia nos ha enseñado algo es que South Bay es más que una simple parada de la G League: es un campo de pruebas. Alex Caruso se abrió camino hasta aquí. Austin Reeves perfeccionó su juego aquí. Scottie Pippen Jr. Aquí se ha reconstruido el impulso. Una y otra vez, los South Bay Lakers han producido jugadores que regresan a la NBA o fuerzan la mano de un equipo de la NBA.

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Kobe Bufkin parece el siguiente nombre en esa lista.

Bufkin anotó 27 puntos para llevar a South Bay a una victoria por 113-101 sobre Memphis Hustle, logrando una actuación integral que llamó la atención en toda la liga. Con sólo 22 años, Bufkin juega con la confianza, el aplomo y la ventaja de alguien que sabe que esta oportunidad no durará para siempre.

Seleccionado en el puesto 15 en la general por los Atlanta Hawks en 2023 procedente de Michigan, Bufkin ingresó a la liga con grandes expectativas. Pero como suele ocurrir con los guardias jóvenes, las cosas no salieron como ninguno de los dos bandos lo había previsto inicialmente. Un nuevo capítulo se abrió el 13 de noviembre de 2025, cuando Buffkin fue canjeado desde Motor City Cruise, filial de la G League de Detroit, y aterrizó en South Bay.

Tiene cierta poesía.

El Buffkin lleva el nombre del fallecido gran Kobe Bryant y ahora viste el color púrpura y dorado en la organización más sinónimo del legado de Mamba.

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“Kobe es mi jugador favorito”, dijo Bufkin. “Solo ver su nombre en la pared, su foto, es maravilloso”.

Esa conexión no es sólo simbólica. Bufkin usa a menudo los zapatos característicos de Kobe Bryant, cambiando ocasionalmente a la línea JT de Jayson Tatum, pero la influencia es evidente en la forma en que juega: intrépido, agresivo e implacablemente competitivo.

Jack Haslett – El Sporting Tribune

El guardia de los South Bay Lakers, Kobe Bufkin (6), espera a sus compañeros de equipo durante un partido de baloncesto de la G-League entre los South Bay Lakers y los Memphis Hustles el martes 6 de enero de 2026 en el Centro de Capacitación de Salud de UCLA en El Segundo, California.

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Desde que llegó a South Bay, Bufkin ha estado iluminando el marcador, promediando 28,3 puntos, 5,0 asistencias y 4,3 rebotes en sus primeros cuatro partidos de la temporada regular. Contra Memphis marcó la pauta desde el principio.

Bufkin anotó 10 puntos en el primer cuarto, encendiendo una ofensiva de los Lakers que saltó a una ventaja de dos dígitos y la estiró a 15 puntos en la primera mitad. Cada vez que Hustle intentaba cerrar la brecha, Bufkin respondía.

La secuencia definitoria llegó al final del tercer cuarto. Bufkin cometió una falta ofensiva en una pantalla, saltó hacia la derecha, reclamó el balón, atacó la línea, flotó para un final difícil, absorbió el contacto y con calma anotó el tiro libre para completar la jugada de tres puntos para su punto número 20. Fue una secuencia que encarnaba su mentalidad: tenacidad, urgencia y cero vacilaciones.

Bufkin terminó con 27 puntos, ocho rebotes y ocho asistencias en 39 minutos, llenando la hoja de estadísticas mientras controlaba los momentos más importantes del juego.

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“Se trata de aprovechar eso e involucrar a mis compañeros de equipo”, dijo Bufkin. “Cuando no estaban protegiendo el aro desde abajo, yo me acercaba al aro y disparaba”.

El dúo de defensa formado por Bufkin y RJ Davis resultó imparable para Memphis. Davis controló el ritmo, organizó la ofensiva y complementó la puntería anotadora de Bufkin, terminando con 17 puntos. Juntos, mantuvieron el ajetreo desequilibrado toda la noche.

South Bay también recibió fuertes contribuciones en todos los ámbitos. Anton Watson añadió 18 puntos, Tevian Jones 14 y Kylor Kelly 13 y los cinco titulares terminaron en cifras dobles. Desde el banquillo, Arthur Kaluma proporcionó una chispa instantánea, anotando nueve puntos sólo en el primer cuarto y terminando con 16 puntos, derribando sus tres intentos desde más allá del arco.

A pesar de cometer 28 pérdidas de balón, los Lakers encontraron maneras de anotar, lanzando un impresionante 16 de 35 (45,7%) desde un rango de tres puntos y construyendo una ventaja que creció a 16 puntos en la segunda mitad. Defensivamente, South Bay protegió la pintura y rechazó 14 tiros en la victoria.

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“RJ y yo teníamos que hablar de algo”, dijo Bufkin sobre el cambio. “Lentamente, vengan a nuestra lección, pero sí, ya está sobre nosotros”.

Incluso en la victoria, la responsabilidad sigue siendo parte del enfoque de Bufkin: otro rasgo que recuerda el nombre bordado en su pecho.

South Bay ahora se dirige a Austin, Texas, para un viaje de dos juegos antes de regresar a casa para recibir a los San Diego Clippers el 14 de enero. Si Bufkin continúa en esta trayectoria, no pasará mucho tiempo antes de que los equipos de la NBA comiencen a hacer rondas nuevamente.

“He visto muchas cosas en la liga, aprendí a agachar la cabeza”, dijo Bufkin sobre el ruido que rodea su nombre en la liga.

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Otro Kobe está surgiendo en South Bay y parece listo para su próximo disparo.