Runnin’ Utes se centró en la mejora del interior a medida que aumenta el juego de los 12 grandes
El entrenador de baloncesto de la Universidad de Utah, Alex Jensen, ha recordado constantemente a sus jugadores que “controlen lo que puedan controlar” en su primera temporada al frente del programa que alguna vez fue estrella.
No permita que los resultados detengan el progreso ni que factores externos impidan el desarrollo.
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Eso se aplicó a su último esfuerzo, cuando los Utes perdieron ante el No. 19 Arizona en su primer partido del Big 12 el sábado pasado.
Los Wildcats tuvieron una racha de 14-2 y luego usaron su aplomo para abrumar a Utah.
Los Utes (8-6, 0-1 Big 12) tuvieron sus momentos, como recuperarse de un hoyo de 17 puntos en la primera mitad y reducir su déficit a un solo dígito cuatro veces en la primera mitad, antes de caer en un juego en el que eran grandes perdedores.
“Nuestro equipo y yo podemos aprender mucho de ellos, porque anotaron 97 puntos y, lo dije después del partido, pero no tuvieron más de 20 (puntos). Nunca los viste celebrar, demasiado o muy poco. Muy profesionales. Ya sabes, hay que darles crédito”, dijo Jensen.
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“Jugar contra el mejor equipo posible, creo que nos enfatizó lo que siempre hemos tratado de lograr: controlar lo que puedes controlar. Y ya sea que juegues contra Arizona o contra alguien más, hay errores que no debes cometer”.
La experiencia fue valiosa para un equipo de Utah con 12 recién llegados: solo el delantero junior Keanu Dawes jugó para los Utes en la acción del Big 12 la temporada pasada. El delantero de quinto año James Okonkwo también tiene experiencia en la liga: comenzó su carrera universitaria en West Virginia.
Para estudiantes de primer año como el delantero Kendyl Sanders, el base Obomet Abbey y el delantero EB Traore, fue la primera vez que probaron el físico por el que se conoce a la conferencia.
No fue la primera vez que probaron el balón de una conferencia importante (los Utes tuvieron múltiples juegos fuera de la conferencia contra equipos de la SEC, ACC y Big Ten), pero le dio a Utah una primera visión de cómo será una conferencia de 18 juegos.
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“Es muy físico”, dijo Sanders sobre la jugada de los 12 grandes. “Diría que este es probablemente el mejor equipo de baloncesto que hemos jugado: solo la experiencia, el físico, los tiros que realizan, lo duros que son en la cancha. Quiero decir, ha sido mucho, pero creo que estoy listo para ello. Estoy emocionado por (el resto de) la temporada”.
Jensen elogió el tipo de programa que el entrenador de los Wildcats, Tommy Lloyd, ha construido en Arizona. Los Wildcats no solo tienen que depender de un solo jugador (Arizona tiene una de las plantillas más equilibradas del país), sino que también tienen tres estudiantes de primer año que contribuyen en gran medida todas las noches.
“Creo que es realmente valioso para nuestros estudiantes de primer año adquirir experiencia, porque creo que la forma más rápida de mejorar es jugar baloncesto… (Arizona hace) un gran trabajo al combinarse (juntos), iniciar a tres estudiantes de primer año y darles crédito, todos esos muchachos juegan bien juntos”, dijo Jensen.
Para Utah, que ha tenido algunos problemas de lesiones que han afectado su rotación, se espera que los desafíos den sus frutos a largo plazo.
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“Para nosotros, nos encantaría tener una rotación de ocho o nueve hombres, mantenernos saludables y criar a algunos jóvenes”, dijo Jensen. “Con las lesiones y otras cosas, estamos haciendo cosas que no necesariamente planeamos. Pero nuevamente, creo que todos están tratando de encontrar la mejor manera de construir su plantilla”.
Afortunadamente para Utah, el próximo partido no será contra un programa de los 25 mejores. El miércoles, los Utes se enfrentan a Colorado (11-3, 1-0 Big 12), que viene de una victoria como visitante por seis puntos sobre Arizona State para abrir el juego de los 12 Grandes.
Los Buffaloes son menos eficientes en ataque que Arizona: promedian 86,6 puntos por partido. Colorado tiene cinco jugadores con un promedio de cifras dobles, los bases Isaiah Johnson (15,9 puntos, 3,0 rebotes, 2,4 asistencias por partido) y Barrington Hargress (13,6 puntos, 4,8 asistencias).
Defensivamente, los Utes y Buffaloes promedian números similares. Colorado ocupa el puesto 14 entre los 12 grandes en defensa anotadora y concede 78,2 puntos por partido. Utah está un lugar detrás, permitiendo 79,8 puntos por partido.
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“Son buenos entrenadores. Son grandes, versátiles. Sus grandes pueden manejar el balón y pueden iniciar la ofensiva. Lanzarán un pequeño giro, pero están en todos los juegos”, dijo Jensen.
Para Jensen y su equipo, sin embargo, la atención no se centra tanto en lo que el oponente hace bien. Se trata de concentrarse cada día a medida que avanza la temporada y ayudar a los jugadores a desarrollarse, no sólo para esta temporada, sino para el futuro.
Y si esa fórmula se mantiene, podría terminar en una victoria, como sucedió en su primera victoria sobre un oponente importante de la conferencia, Ole Miss, en noviembre.
“Todo depende de nosotros y de las cosas que podemos controlar: el juego aéreo, no ser derrotados en transición o en los tableros, y creo que tendremos una muy buena oportunidad. Y luego, limitar las pérdidas de balón. Suena simple, repetitivo, pero eso es todo”, dijo Jensen.
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Anuncio de Runnin’ Utes, grandullón caminante
Utah, que carece de profundidad en la cancha delantera, está agregando un centro de 6 pies 10 pulgadas a la plantilla.
Colin McHaney se une al programa como una incorporación a mitad de temporada, como una opción potencial para agregar algunos minutos en el puesto cuando acelere el ritmo.
McHaney es nativo de Milton, Georgia, donde jugó para Milton High y Blessed Trinity Catholic High. Durante los últimos dos años, ha sido parte de un equipo campeón regional y, en su segundo año, ayudó a llevar a Blessed Trinity Catholic High a los cuartos de final estatales.