El College Football Playoff por fin se disputa en el campo y no a puerta cerrada, y los resultados son gloriosos

Mira los cuatro finalistas.

Esa extraña, desorientadora y hermosa Final Four.

Uno de Indiana, Oregon, Ole Miss o Miami ganará el título nacional del College Football Playoff. ¿Podemos hacer una pausa por un momento y celebrar lo imposible que parecía hace apenas tres años y lo genial que es ahora?

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Aquí Indiana, históricamente uno de los peores programas del fútbol universitario importante, intimida a todos con un récord de 14-0 y un merecido estatus como favorito al campeonato nacional gracias a un genio llamado Curt Cignetti, que se ocultó a plena vista hasta los 60 años.

Aquí en Oregón, el ejemplo del nuevo dinero que rondaba por la elite durante tanto tiempo se convirtió en el establishment, con la esperanza de entregar un campeonato nacional al fundador y mega impulsor de Nike, Phil Knight, de 87 años, ansioso de experiencia.

Aquí está Ole Miss, la escuela que nunca perdió una fiesta pero que nunca ganó un campeonato de la SEC de hoy en día, tratando de salvar la conferencia de una humillación en los playoffs mientras el entrenador que creó el programa mira desde Baton Rouge porque pensó que era más fácil ganar un título allí.

Y aquí está Miami, un equipo que no estaba proyectado para llegar al CFP hasta que el comité de selección hizo un cambio en el último segundo y saltó a los Hurricanes sobre Notre Dame para obtener el último lugar en el campo.

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¿Mientras tanto?

Adiós Georgia. Mira, el estado de Ohio. Buena suerte en tus proyectos futuros, Alabama.

Este juego ha cambiado de maneras que nadie esperaba. Pero aquí hay una pregunta: ¿Por qué tomó tanto tiempo?

Todos deberíamos pensar en lo que sucederá en el fútbol universitario esta temporada durante las próximas dos semanas y media. A 2 años de los playoffs de 12 equipos, el juego se ha vuelto loco de la mejor manera posible. Lo que queríamos era una postemporada donde los equipos considerados élite por los votantes de las encuestas o los miembros del comité pudieran demostrarlo en el campo en un formato de playoffs que se pareciera a cualquier otro nivel de fútbol.

Ahora lo tenemos y demuestra una cosa con seguridad: cuando pones equipos en una categoría de torneo, sucede lo inesperado.

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Incluso en el fútbol universitario.

Por supuesto, lo sabíamos el año pasado cuando debutó el playoff de 12 equipos, que resultó en un juego de campeonato entre los sembrados No. 7 y 8. Pero como esos equipos eran Notre Dame y Ohio State, los más azules de la sangre azul, realmente no se registró.

Este año, no importa cómo resulten las semifinales, jugaremos un partido de campeonato entre programas que han sido considerados inexistentes durante la mayor parte de su historia. Y sí, eso incluye a Miami, cuya era de dinastía se ha desvanecido en la historia hasta ahora (y contenía tanta inutilidad) que el entrenador en jefe Mario Cristóbal casi retrocede ante la sugerencia de que podría recrearse.

Lo que plantea otra pregunta: ¿Es esto una anomalía o la nueva normalidad para el fútbol universitario?

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Probablemente un poco de ambos.

A medida que los playoffs avanzan y se expanden a 16 equipos, con suerte (con suerte, seguirán ahí por un tiempo) es posible que no consigamos un set de semifinales. Las élites no permanecerán abajo para siempre.

Pero sería un error suponer que esto es sólo producto de un talento más distribuido debido a NIL y a los portales de transferencias.

Obviamente, este es un factor enorme. Programas como Alabama y Georgia no pueden acumular reclutas y sus líneas de ensamblaje de talentos se forman cuando sus mejores jugadores se van a la NFL. Todos los programas ahora tendrán huecos en la lista. Así.

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Pero hay algo en los torneos que nos hace preguntarnos cuántos campeones nacionales anteriores recordamos que superaron un grupo que los obligó a jugar contra tres o cuatro equipos con talento similar.

Piense en todas las controversias del BCS a lo largo de los años o en los equipos que eran extremadamente talentosos pero se golpearon los pies en el momento equivocado y cayeron tan lejos en las encuestas que nunca tuvieron una oportunidad.

Tomemos como ejemplo la temporada 2012. Si recuerdas, el épico juego de campeonato de la SEC entre Alabama y Georgia ese año se redujo al juego final del juego por el título nacional contra un equipo de Notre Dame luchador pero talentoso que ganó todos los juegos cerrados para ascender al No. 1.

¿Alguno de esos equipos habría sobrevivido al desempate de 12 equipos que le habría dado a Georgia una segunda oportunidad, incluido un gran equipo de Oregon cuya única derrota fue una derrota en tiempo extra de 17-14 ante un equipo de Stanford que habría estado en el campo? Ah, y también hay que lidiar con el equipo que venció a Alabama: Johnny Manziel y Texas A&M, que jugaban tan bien como cualquiera en el país al final de la temporada.

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¿Crees que este podría ser un desempate divertido de ver?

Por supuesto, cuando repasas la historia, definitivamente hubo cierta inevitabilidad en ganar campeonatos en cualquier formato. El equipo LSU liderado por Joe Burrow de 2019 me viene a la mente como un equipo que era tan dominante que probablemente no perdió ante nadie.

Pero cuando miramos hacia atrás en la historia, es justo preguntarse si los enfrentamientos de BCS que se suponía que serían el No. 2 vs. el No. 1 fueron influenciados por el sesgo de la marca y las clasificaciones de pretemporada.

Es difícil llegar a otra conclusión cuando ves que los equipos N° 7 (Oregón), N° 10 (Miami), N° 20 (Indiana) y N° 21 (Ole Miss) fueron clasificados hace cuatro meses y han ascendido.

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Durante muchos años, el paradigma del fútbol universitario se basó principalmente en lo que creíamos saber sobre los equipos.

Fue un concurso de belleza. Ahora es un examen de un mes.

Finalmente, los resultados están disponibles. Puede que no sea lo que esperábamos, pero al menos sabemos que estamos entendiendo la verdad.