El centro comercial más triste de Gran Bretaña: pocos días antes de Navidad, el centro comercial de la ciudad ribereña es acusado de vaciar la calle principal mientras los lugareños frustrados dicen que es “deplorable”.

Busque en Google la ciudad de Evesham en Worcestershire y encontrará frases como “encanto junto al río”, “cultura de mercado vibrante” y “herencia medieval”.

Para los no iniciados, parece un buen lugar para abrazar el espíritu festivo, y qué mejor lugar para comprar regalos navideños de última hora que el Riverside Shopping Centre.

Sin embargo, desde el momento en que entras en su aparcamiento de varias plantas, aparecen señales de advertencia de que este ya no es el atractivo centro comercial que alguna vez fue.

Falta menos de una semana para Navidad y está oscuro y vacío, con graffitis esparcidos por todas sus paredes y basura.

Las escaleras que conducen a la tienda están en peores condiciones.

Un cartel advierte que una entrada puede estar cerrada por vandalismo y, peor aún, que huele a orines.

“Cerraron los baños aquí hace un par de años”, dijo Mike Hancox, de 85 años, mientras tomaba un café en Coffee Moment, uno de los dos únicos establecimientos que no cerraron.

‘Los baños públicos más cercanos están al otro lado del río, así que supongo que a la gente le falta dinero.

A principios de los 90, todas las tiendas estaban llenas, era un lugar agradable.

‘Lo que antes era una tienda de ropa para niños ahora se llama Santuario Evesham y se ve a mucha gente extranjera que acude allí en busca de ayuda. Debe haber cambiado mucho.

Ahora, aparte de las cafeterías y las gangas de viviendas unifamiliares, no queda más que cubos para recoger el agua de lluvia.

Como todos los demás, Charlotte Broderick, de 37 años, secretaria jurídica y madre de tres hijos, recuerda los buenos tiempos.

Dijo: ‘Tenían una lámpara de araña encima del bar de la casa y, hasta hace unos años, una exhibición móvil de renos que a los niños les encantaba.

‘Ahora trato de evitar el lugar. Los propietarios quieren demolerlo y construir pisos y por eso extorsionan a los comercios y los desalojan.

‘El aparcamiento es una broma local. Lo único que funciona es la cámara y tienes mucha suerte si no te multan con £60 por correo porque la mayoría de las máquinas de pago no funcionan.’

Este año, los largos períodos de tiempo húmedo han afectado especialmente al río.

Su techo de cristal tiene goteras, por lo que hay cubos y señales de advertencia de “suelo mojado” por todas partes, y la cafetería se ha visto obligada a cerrar una de sus zonas de asientos debido a los charcos.

Pero la música navideña todavía llega a su pasarela con ecos desde un sistema de sonido en funcionamiento.

Qué navideño te hace sentir.

“En una escala del uno al diez, le daría menos uno”, dijo Jonathan Hall, de 66 años, propietario de un negocio jubilado.

‘Es triste. Creo que es propiedad de una serie de compañías de seguros con sede en Londres a las que claramente les importamos un comino aquí.

“Están subiendo el alquiler, lo que ha dejado el lugar inutilizable”.

La mayoría de la gente identifica el declive con el cierre de Woolworths en 2008; Otros señalan al Covid como el golpe de gracia.

Lisa Mitchelmore, de 59 años, trabajadora minorista en otra parte de Evesham, dijo: “Yo estaba aquí cuando lo abrieron en 1987 y estaba lleno hasta los topes.

‘Los entonces propietarios estaban devastados justo antes del Covid, ahora sólo están esperando que se acabe el contrato de arrendamiento y quieren reemplazarlo con pisos y una cafetería.

‘El tejado tiene goteras y todo el personal de limpieza ha sido despedido. Es simplemente una gran monstruosidad.

En la entrada, donde ahora anidan las palomas, justo debajo, hay una puerta de aspecto oficial con las palabras “Oficina de administración y entrada a la sala de control”.

Se invita a los visitantes a presionar el intercomunicador para solicitar servicio pero, sorprendentemente, no hay nadie allí.

Para los amantes de Evesham, una ciudad de importancia histórica, una de las abadías más grandes de Inglaterra y el río Avon que atraviesa su corazón, el estado del centro comercial es un verdadero golpe.

La trabajadora de cuentas jubilada Christine Biggins dijo: “Es realmente triste”. En verano tenemos festivales alrededor del río. Está a las puertas del centro comercial por lo que muchos visitantes desprevenidos vienen a echar un vistazo.

‘Es vergonzoso. Van al aparcamiento que no es realmente seguro. No hay luz y está sucio y asqueroso.

“Hace poco hubo tal desorden en el centro, tanto con perros como con personas, que enviaron a contratistas para que lo terminaran”.

Su marido, John, de 68 años, un ingeniero jubilado, añadió: ‘Woolworths fue la clave. Las tiendas se derrumbaron una tras otra.

‘Tenían un reloj con un cisne que subía y bajaba en hora y a los niños les encantó, pero no funcionó durante años.

“Ahora tenemos un concejal reformista que habla bastante al respecto, pero los propietarios tienen al consejo al borde del abismo, por lo que sólo es deterioro y no hay cambios por ahora”.