‘Han sido un gran éxito’: drama de la guerra de Irak, contado a través de los ojos de un tigre en el zoológico de Bagdad | el teatro

A Una obra que dramatiza los pensamientos de un tigre en las calles de Bagdad devastadas por las bombas suena extraña. Pero la obra de Rajiv Joseph se basa en un incidente real durante la invasión de Irak. Dijo: “Leí la historia de cómo las bombas estadounidenses abrieron el zoológico. El tigre de Bengala permaneció en su corral. Todos los cuidadores del zoológico huyeron, por lo que este pobre tigre se quedó sentado allí, muerto de hambre. Un soldado, que intentó alimentarlo por lástima, perdió su brazo. Otro soldado lo mató a tiros”.

Era 2003. La guerra había comenzado y Joseph, de veintitantos años, estaba en un programa de maestría en la Universidad de Nueva York. Tomó la muerte del tigre como punto de partida de una obra de realismo mágico absurdo. Después de matarlo, el gran felino regresa como una figura antropomórfica dantesca para interrogar la naturaleza y el punto de existencia de Dios mientras rema por este infierno en la tierra.

Joseph presentó una versión de 10 minutos al festival de teatro de la universidad. Fracasó. “Nadie”, afirma, en una videollamada desde su casa en Nueva York, “parece haber respondido”. Pero unos años más tarde lo compartió con otro grupo de escritores. “Todo cayó como un gran éxito”.

Después del estreno en Los Ángeles de 2009 de la obra de larga duración, ahora llamada Tigre de Bengala, se representó en el Zoológico de Bagdad. En Broadway con Robin Williams y fue nominado al premio Pulitzer. Ahora abre en el Young Vic de Londres, Dirigida por el virtuoso director Omar Ellerian, está protagonizada por David Threlfall como el tigre (sustituido temporalmente por Catherine Hunter debido a una enfermedad) y Arinze Kane como un marino.

¿Piensa José que la reacción negativa original se debió en parte al momento oportuno? En los años que siguieron a su primer viaje al concepto, las imágenes de tortura en Abu Ghraib, particularmente por parte de soldados estadounidenses, revelaron mucho horror. “Sí, puede ser que haya pasado algún tiempo y la gente esté pensando en ello de una manera nueva”.

Los escritos de Joseph estuvieron influenciados por una temporada en el Cuerpo de Paz en Senegal. “Me sentí muy atraída por los rituales y costumbres islámicos de mi pueblo”, dice. “Crecí como católica, pero cuando salí del Cuerpo de Paz tenía un profundo afecto por el Islam. Después del 11 de septiembre, cuando me acababa de mudar a Nueva York, el rampante sentimiento antiislámico me resultó ofensivo”.

Se siente no calificado para escribir sobre el conflicto de Irak, ya que nunca ha sido soldado ni ha visitado Irak. Pero el tigre – “la confusión de un animal salvaje y primitivo y cómo puede empezar a tener en cuenta su entorno” – proporcionó una salida. ¿Estaba José promoviendo su propio temor existencial a la guerra? “Gran parte de esta obra es una exploración de eso, pero la voz del tigre no es mi voz. Pertenece a cierto tipo de persona que he encontrado en mi vida y que me atrae, un (tipo) vulgar, mayor y profano. Mi nombre era este maravilloso profesor de la Universidad de Nueva York. charlie es morado. No me di cuenta, pero cuando un amigo mío vio la primera lectura de la obra, dijo: ‘¡Amigo, soy Charlie!’

La obra captura el brutal legado del régimen de Saddam Hussein y el terror de la invasión estadounidense, pero se aleja de la condena directa. Los marines no son demonios; La obra expresa compasión y comprensión de su mundo confuso. “Creo que Estados Unidos fue impulsado por la política en Irak, y esa política dictó el comportamiento de muchos jóvenes. Muchas personas se convirtieron en malas personas al hacer estas cosas, pero creo que la mayoría de las personas que sirven en el ejército no son malas personas sino que intentan hacer el bien. Cuando las personas buenas se encuentran en situaciones malas, suceden cosas terribles”. Recuerda una producción realizada en New Hampshire por Veteranos de las Artes Escénicas. “Su conexión con la pieza, su felicidad de que existiera, permaneció conmigo”.

Juventud desesperada en los hechos de José del archiduque sobre el asesinato de Francisco Fernando En las Cortes Reales de Londres en 2026), en su premiada obra Guards at the Taj. Representan una masculinidad de bajo estatus en sus extremos y parecen ser perjudiciales para las estructuras patriarcales fuertes. “Con el tiempo me he sentido atraída por el difícil lugar de la amistad masculina”.

Comenzó a escribir Archiduque en 2014, en el centenario de la Primera Guerra Mundial. La obra ahora “se siente aún más relevante, especialmente con el asesinato de Charlie Kirk y el intento de asesinato de Donald Trump… la juventud del Archiduque (precursor) de ‘Incel’, buscando desesperadamente el significado de la vida antes de que termine”.

Joseph nació y creció en Cleveland, Ohio, de madre de ascendencia francesa y alemana y padre malayali de Kerala. “No me siento del todo blanco pero tampoco del todo indio”, dice. “Creo que eso ha sido de gran ayuda a medida que me convertí en escritor, y especialmente en dramaturgo, donde tienes que asumir diferentes tipos de perspectivas de personas”. Hoy en día, “existe una preocupación añadida por permanecer en tu carril y escribir sólo desde tu propia perspectiva”, añade. “Creo que al menos puedo evitarlo. Nadie sabe dónde ponerme”.