Del puesto 14 a Charlotte: el caso de Tony Elliott para el puesto de entrenador nacional del año
Tony Elliott ya recogió un trofeo esta semana. Lo difícil todavía está ahí y, apropiadamente, podría reducirse a otro ascenso el sábado.
El jueves, la ACC nombró a Elliott Entrenador del Año 2025 después de llevar a Virginia a un récord de 10-2, 7-1 en juegos de conferencia, un lugar en el Juego de Campeonato de la ACC y el puesto 17 en la clasificación de la CFP. Eso está muy lejos de un equipo de Virginia que ocupó el puesto 14 en la encuesta de medios de pretemporada de la liga y ahora está en Charlotte con la corona de la conferencia y un camino a los playoffs de fútbol universitario por delante.
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En todo el país, otros dos nombres en el centro de la conversación sobre el entrenador nacional del año fueron honrados de manera similar: Kurt Cignetti ganó el premio al Entrenador del Año de los Diez Grandes y Kalani Sitake ganó el Entrenador del Año de los 12 Grandes. La SEC aún no ha anunciado su entrenador, pero es difícil ver a Clark Lea de Vanderbilt, quien llevó a Vanderbilt a un récord de 10-2 y al puesto 14 en el ranking CFP de esta semana.
El cambio en Virginia ha sido dramático y la evidencia está por todas partes, desde el crimen. Al comienzo de la era Elliott, los Cavaliers tenían dificultades para mantenerse al día en la ofensiva: 17,0 puntos por partido en 2022, cerca del último lugar a nivel nacional. El perfil de esta temporada no parece mucho: 33,2 puntos por partido, 27º en la nación. El ataque terrestre de Virginia osciló entre 118 y 132 yardas por juego en 2023 y se mantuvo en 123,1 en 2022. Este año: 188,7 yardas terrestres por juego.
La defensa ha dado un salto similar. Después de una temporada de 2023 en la que Virginia permitió 33,8 puntos por partido (119.º de 133 equipos elegibles), el perfil de 2025 vio a Virginia caer a 20.0 (24.º de 136) y 13.º en tasa de paradas. El porcentaje de unidades defensivas que terminan en un despeje, pérdida de balón o pérdida de balón en downs. Eso se combina con una caída dramática de 184,5 yardas terrestres por juego en 2023 a 108,3 en 2025 contra la carrera. Si está buscando la explicación más simple de por qué Virginia de repente actúa como contendiente, comience por ahí: un equipo que lo compra con un nuevo sistema y usa un nuevo sistema con exclusivas. consecuentemente
Este salto estadístico no se produciría sin un claro flujo de talento. Virginia gastó mucho en el portal de transferencias y contrató a 31 jugadores con amplia experiencia inicial. Pero el gasto del portal por sí solo no forma un equipo. Pregúntele a Florida State, que gastó mucho en Portal, pero perdió ante Virginia este año antes de desaparecer de la faz de la tierra. Equipos como FSU, que a pesar del pedigrí y la inversión han sido consumidos por el bajo rendimiento durante gran parte de las últimas dos temporadas, son un recordatorio: Portal es un riesgo, una apuesta a que tu cultura puede absorber jugadores de todos los rincones del país.
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La transferencia y el talento local no coexistieron para Virginia; Se mezclan. Han superado sus clasificaciones de reclutamiento colectivo y lo han hecho de la manera más difícil: a través de innumerables juegos difíciles y reñidos que llegan hasta el final, cuando se pone a prueba la fe de un equipo. Habla de la cultura que Tony Elliott ha creado en la UVA.
Y es difícil hablar de la cultura en Virginia sin reconocer lo que ha aportado este programa. La creación del estándar diario se produce mucho después del tiroteo del 13 de noviembre de 2022 que mató a tres jugadores de fútbol de la UVA (Devin Chandler, Lavelle Davis Jr. y De’Sean Perry) y sacudió a la universidad. Elliott heredó un programa que necesitaba curación antes de poder perseguir un campeonato. No pretendía que el fútbol pudiera sustituir lo perdido. Pero reconstruyó los cimientos del equipo: hacer las pequeñas cosas, apoyarse unos a otros y hacer que la responsabilidad no sea negociable.
La frase de Elliott, “No podemos ganar a menos que tiremos de la cadena”, se convirtió en uno de los momentos más virales del equipo esta temporada. Sonó algo tonto. La cuestión no era la higiene. Era propiedad. Si los jugadores no asumen la responsabilidad del espacio compartido básico, sostiene Elliott, no asumirán la responsabilidad de las partes duras e invisibles del fútbol. El resultado es una confianza tranquila y de liderazgo que ha llevado a los Cavaliers a través de partidos reñidos y momentos caóticos.
Dos instantáneas lo capturan.
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Primero: cuando Chandler Morris cayó en los momentos finales contra Louisville, Virginia no parpadeó, directamente a Ja’Marie Taylor (una transferencia de North Carolina Central que ahora lidera el ACC en yardas terrestres) para cerrar el juego. Segundo: cuando el apoyador All-ACC de la UVA, Kam Robinson, sufrió un desgarro del ligamento anterior cruzado contra Duke, Virginia no colapsó. Su reemplazo, Maddox Marcellus, hizo su primera apertura de temporada contra Virginia Tech y registró una captura y una intercepción cuando UVA ganó el Commonwealth Clash por segunda vez en 21 años.
Este fin de semana, los tres favoritos al Entrenador del Año (Cignetti, Elliott y Sitake) jugarán por el campeonato de la conferencia. El seleccionador nacional del año bien podría determinar el resultado. Si Virginia gana el Campeonato ACC y los favoritos en las apuestas se mantienen en otros lugares, el caso de Elliott se vuelve aún más agudo. Virginia, el equipo transferido que realmente dio un paso adelante y se volvió más grande que la suma de sus partes, logró un campeonato cuando más importaba.