Heces de perro en los muebles, montones de basura y una cocina en ruinas… Mi pesadilla es intentar desalojar al inquilino que tenía 30 animales y me dejó un billete de 50.000 libras esterlinas, y su acto inimaginable cuando lo pillo con un hombre extraño.

Meses después, todavía es difícil transmitir el horror de la vista que me recibió en la cabaña de al lado a principios de este otoño.

Todas las alfombras y la mayoría de los muebles estaban manchados de excrementos de perro; El suelo laminado y muchos rodapiés quedaron arruinados, el baño destruido y la cocina destrozada. Del techo salían cables desnudos y el hedor a humo y excrementos era abrumador.

Estaba asustada pero no sorprendida. Esta es solo la última entrega de una historia que comenzó como un simple acuerdo entre propietario e inquilino y terminó en el Tribunal Superior después de una batalla legal larga y costosa, durante la cual perdí cientos de miles en facturas innecesarias de alquiler y servicios públicos.

Es casi irónico que todo esto haya sucedido antes de la implementación de la Ley de Derecho al Alquiler, que entró en vigor en octubre y pronto prohibirá los llamados desalojos “sin culpa” y dificultará que los propietarios tomen decisiones razonables sobre quién vive en sus hogares.

Y por si acaso, la canciller Rachel Reeves ha dado la patada a los propietarios aumentando el impuesto sobre nuestros ingresos por alquiler al 2 por ciento.

Con la abierta hostilidad del Partido Laborista hacia nosotros y una generación de inquilinos que aparentemente no pueden hacer nada malo, ¿es de extrañar que muchos propietarios estén abandonando el sector?

Una lamentable falta de protección contra inquilinos de pesadilla (y a veces criminales) que los expulsan, combinada con márgenes cada vez más reducidos que hacen que no valga la pena alquilar.

Toca el violín, se podría decir. Y, por supuesto, reconozco que los propietarios rara vez son las figuras más comprensivas de la sociedad.

Pero la mayoría de nosotros no somos las caricaturas codiciosas del folclore, sino simplemente gente común y corriente que intenta hacer frente a las múltiples presiones del aumento de los costos de energía y mantenimiento, el endurecimiento de las regulaciones, el aumento de las multas incluso por infracciones menores y la reducción de las desgravaciones fiscales.

Proporcionamos viviendas muy necesarias y aportamos miles de millones a la economía. No por mucho tiempo: espere que los 150.000 que han abandonado el mercado en los últimos dos años se conviertan en presagios de un éxodo mucho mayor a medida que los impuestos y las regulaciones afecten.

El mes pasado, una encuesta realizada por la plataforma de alquileres Goodlord reveló que un tercio de todos los propietarios habían vendido o estaban intentando vender activamente en los últimos 12 meses.

Dejarán un mercado inmobiliario débil y una oferta cada vez menor de viviendas de alquiler, lo que aumentará los alquileres para quienes alquilan y para quienes se quedan.

Mientras tanto, los propietarios deshonestos seguirán operando de manera precaria, ya que hace tiempo que aprendieron a evadir la ley.

Mi propia experiencia es aún más conmovedora porque dejar una propiedad durante muchos años fue algo positivo. Proveniente de una familia común y corriente, construí una carrera en la radiodifusión y finalmente me convertí en la primera presentadora de deportes de televisión de la BBC en la década de 1980.

En 1994, después de innumerables jornadas de 18 horas, mi esposo John y yo compramos una antigua granja de Warwickshire con unos pocos acres.

Cuando más tarde el negocio de ingeniería de John cerró, dedicó sus energías a convertir una tienda de petróleo en desuso junto a nuestra casa en una cabaña para obtener los ingresos de alquiler necesarios.

Tuvimos muchos inquilinos maravillosos. Y cuando, en 2020, una vendedora de automóviles de Coventry de 40 y tantos años llamada Gemma Walters se convirtió en nuestra última residente, nada sugirió que ella sería diferente. Desesperada por encontrar un lugar rural con espacio para algunos perros y caballos, o eso dijo, prometió cuidar la propiedad.

Al principio todo salió bien. Aunque Walter a veces se ‘olvidó’ de pagar el alquiler y las facturas, siempre tuvo una admirable historia de mala suerte y, durante la pandemia, sabiendo que sus ingresos habían disminuido, también le reduje el alquiler.

Sin embargo, con el tiempo, estos atrasos crecieron constantemente, junto con su colección de animales: dos perros crecieron hasta seis, una docena y finalmente 30, que vivían en jaulas estrechas en la cabaña y el patio.

Parece que he abierto la puerta a Cruella de Ville, mientras que también ha aumentado el número de caballos que pastan en nuestras tierras.

El ruido era constante la mayoría de las noches, lo cual era bastante angustioso, pero especialmente para mi cada vez más frágil esposo, ahora en las últimas etapas de la demencia.

“Por favor, basta”, suplicaba mientras la noche era recibida con gritos y ladridos.

Si tan solo pudiera: Los intentos de plantear el problema a Walters fueron recibidos con abusos: la misma respuesta que recibí cuando solicité una espiral de cuotas.

Durante el año pasado, la tensión me mantuvo al borde del colapso. La salud de John se estaba deteriorando rápidamente, Walters prácticamente había dejado de pagar y parecía que todo estaba en nuestra contra.

El ayuntamiento, la policía e incluso la RSPCA, con la que contacté por cuestiones relacionadas con los animales, dijeron que había poco que pudieran hacer.

Entonces, en enero de este año, con miles de dólares adeudados por Walters y sus facturas de servicios públicos (que yo estaba cubriendo) que me costaban £ 400 adicionales al mes, tomé la difícil decisión de solicitar el desalojo legal.

Lo pospuse durante mucho tiempo, esperando en vano que se marchara por su propia voluntad y me ahorrara el horror de las costas judiciales.

No fue una solución rápida. Fue necesario hasta julio para que el caso llegara a los tribunales, una medida que podría empeorar drásticamente una vez que se implemente plenamente la Ley de Derechos de los Inquilinos, dados los miles de casos de desalojo que actualmente se están tramitando en los tribunales.

Tales demoras dejan a miles de propietarios varados mientras esperan que giren las dolorosamente lentas ruedas del sistema de justicia.

Al menos mi caso “sólo” tardó seis meses en llegar a los tribunales, durante los cuales el juez que presidía, aparentemente sin preparación, le dio a Walter una semana para irse y le ordenó pagar más de 17.000 libras esterlinas en atrasos y costas legales.

Una victoria, al menos sobre el papel. Mi abogado advirtió –correctamente– que Walters ignoraría la sentencia y no pagaría nada.

Y así, con John empeorando y la perspectiva de una nueva legislación que brindara mayor protección a los peores inquilinos, llevé el asunto al Tribunal Superior.

Fue una época de profundo estrés. Mis costos legales aumentaron, al igual que el comportamiento antisocial de Walters. Encendió una hoguera ilegal junto al patio de nuestro establo y, una tarde, lo vi a él y a un poderoso cómplice entrar a nuestra casa sin permiso para mover dos sofás.

Estos eran los sofás de Walter, pero los guardaron en mi garaje. Cuando intenté detenerlos, lucharon conmigo y casi me rompieron el brazo.

Finalmente, conseguí una fecha de octubre para que los agentes del Tribunal Superior evacuaran, aunque al final Walter (y sus padres y su novio, que para entonces ya se habían ido) habían desaparecido unos días antes, dejando más de tres toneladas de basura amontonadas en el patio, los establos y los restos de una cabaña.

El desorden era tan grande que se necesitarían al menos cinco meses para que la propiedad fuera siquiera remotamente habitable: era necesario vaciarla y renovarla en profundidad. El coste de esto, más el dinero perdido en alquiler y honorarios legales, será de más de 50.000 libras esterlinas, y cuando Walters abogue por la pobreza ante el desafío, o guarde sus activos, no veré ni un centavo.

Como propietario concienzudo que hizo todo lo posible para ayudar a un inquilino, no sólo me siento decepcionado sino activamente traicionado por el Estado y el llamado sistema de justicia.

La experiencia fue tan terrible que me prometí no repetirla, aunque el ingreso sería efectivo.

Como muchos propietarios que conozco, me di por vencido. A partir de ahora no habrá más inquilinos, pero sus referencias arden. En cambio, la cabaña servirá como un refugio tranquilo para amigos y familiares.

Sin embargo, todo esto tiene un costo. Dado que los gastos de atención de mi marido superan las 40.000 libras esterlinas al año, tendré que trabajar hasta los 70 años. Nunca debería haber llegado a esto y nadie, excepto mi desvergonzado antiguo inquilino, sale victorioso de esto.

Las parejas jóvenes honestas y trabajadoras de nuestra zona no buscan un lugar asequible para alquilar.

A ellos sólo puedo decirles: buena suerte.