‘¡El mundo es algo tan hermoso!’: Matt Maltese, compositor de primer nivel del pop… y Shakespeare | la musica
tHace tres años, Matt Maltese estaba en una sesión informal de coescritura con algunos amigos. De ahí surgió una canción llamada Magnolias, una balada de piano sencilla sobre imaginar su propio funeral. “No me importó”, dice. “Y luego, dos años después, escuchamos algunos susurros muy extraños que Rosalía de alguna manera había escuchado”. Es cierto: hace seis meses, a los malteses les enviaron demos de canciones de estrellas del pop español. Trató de no emocionarse demasiado, incluso cuando, hace unas semanas, apareció en línea una foto borrosa de la lista de canciones del álbum de Rosalía. “En el grupo de WhatsApp estábamos como: ¡Creo que dice Magnolias!”
Magnolias terminó como la última canción de la nueva obra maestra operística de Rosalía, Lux: uno de los álbumes más comentados del año, actualmente en el Top 5 del Reino Unido. Maltese escuchó por primera vez la canción terminada el día del lanzamiento del álbum, cuando regresó a Londres de una gira por Estados Unidos. “Hice una larga caminata debido al desfase horario y escuché el álbum completo para contextualizarlo. Es increíble”. De Magnolias, Rosalía cambia algunas palabras, dice, “y lo hace increíblemente dramático. Es maravilloso. Es un regalo de alguien, en algún lugar, que simplemente cayó en su regazo”. A partir de entonces cualquiera quiso hablar con él. “Tenía muchos seguidores en Instagram”, se ríe.
El británico-canadiense de 30 años se ha convertido silenciosamente en una figura exitosa e influyente. En seis álbumes en solitario desde 2018, la balada indie-pop del maltés mezcla un tipo moderno de sensibilidad masculina con el humor juguetón de su héroe Leonard Cohen. Con la ayuda de un momento viral en TikTok, tiene 6 millones de oyentes mensuales en Spotify y más de mil millones de reproducciones combinadas; Su último álbum, Hers, una destilación expansiva de anhelo y deseo, fue su primer éxito en las listas.
Le ganó fanáticos de primer nivel como Sabrina Carpenter, Doja Kat, Frank Ocean, Laufey y V de BTS y lo convirtió en un compositor muy solicitado. Ha escrito para y con artistas como Maltese Celeste, Joy Crooks, Jamie T y Tom Mish, e incluso el propio Byrd. El año pasado, Maltese escribió la música para la producción de Twelfth Night de la Royal Shakespeare Company en Stratford-upon-Avon. Próximamente el mes que viene Cerca de la Barbican en Londresdonde nos encontramos con su terraza junto al lago en una tarde inusualmente cálida. “Coescribiendo con Shakespeare”, se ríe. “Eso probablemente sea lo mejor, ¿no?”
Criado en Reading, de padres canadienses, Maltese se mudó a Londres en su adolescencia, formando parte de la “gran comunidad” de la floreciente escena del sur de Londres centrada en el pub Brixton Windmill. Pero entre bandas alternativas de post-punk como Goat Girl, Shame y Sorry, era muy extraño. “Pensé, soy la más bonita aquí. Están ‘enamorados del mundo’ y yo digo, ‘Ah, pero el mundo es tan hermoso'”.
En 2015 firmó con Atlantic Records gracias a prometedoras demostraciones de Soundcloud. “Me dijeron que era la voz de una generación”. Pero eso no lo salvó cuando su álbum debut de 2018, Bad Contender, no tuvo el desempeño que Atlantic esperaba. No encajaba bien en el sistema de las grandes discográficas, dice: “Como un esnob de 19 años, dije no a muchas cosas”. Una vez le pidieron que cubriera Happy Christmas (War Is Over) de John Lennon para un tráiler navideño de la BBC. “E insistí en que sólo lo haría si podía grabarlo en tono menor”. Siguió riendo. “Fue brutal”. Nunca se usó y posteriormente se abandonó. “Pero necesitaba ese empujón. No lo consideraba un trabajo suficiente”.
Vio lo que quedaba de su anticipo de 50.000 libras esterlinas. “Trabajé ocho meses antes de dejar la música para conseguir un trabajo”. Así que hiberna en su habitación, dolorido por el rechazo de Atlantic y “algunas cosas complicadas de relaciones personales”, y trabaja en música. “Ese tiempo fue bueno para mí porque me hizo sentir cómodo conmigo mismo. Realmente me hizo escribir más canciones desde el corazón”. Su segundo álbum Crystal, lanzado de forma independiente en 2019, comenzó una “espiral positiva”.
Su carrera realmente despegó en 2021 cuando su tema de 2017 As The World Caves In, una balada apocalíptica que imaginaba a Donald Trump y Theresa May pasando juntos su última noche en la tierra, hizo estallar TikTok. Charli XCX y Shawn Mendes publicaron al respecto; On a “funny day” fue la segunda canción más reproducida en todo el mundo de un artista británico después de Dua Lipa. Después de The Atlantic, esto era evidencia hasta cierto punto. “Están ganando todo el dinero con ello”, se ríe con tristeza: alrededor de £ 20.000 a la semana en el apogeo de la canción.
Pero le trajo una base de fans completamente nueva. “Eran el padre divorciado y el estudiante”. Ahora tiene fanáticos gritando en el grupo de edad de 18 a 23 años. “Especialmente en Estados Unidos”, dice, donde encabeza el Teatro Griego de Los Ángeles con capacidad para 5.900 personas. “Pero es divertido decir que me he convertido en una persona de TikTok. Creo que distorsiona las impresiones de muchas personas”.
La verdadera pasión de los malteses es el oficio de escribir canciones. “No salí del útero con el micrófono puesto”. De ahí su aceptación de la coescritura al margen. A veces, dentro de un grupo (Magnolias fue escrita en sesiones con Danny Casio, Sophie May y Daniel Wilson), pero a menudo en estrecha proximidad con la propia artista.
Tiene una relación particularmente estrecha con la cantante de jazz-pop Celeste, que encabeza las listas de éxitos. “Es excelente para alterar la norma”. Una vez, sin sentirse inspirado por el costoso ambiente del estudio, la llevó a un lujoso local de ensayo. “Era enero y hacía mucho frío, una gran habitación oscura sin calefacción. Escribimos allí durante una semana”. Terminaron con tres canciones para el fantástico nuevo álbum de Celeste, Woman of Faces, programado para el Top 10 esta semana, y la canción independiente Everyday.
Joy Crooks es otra artista cercana a Maltese: después de Skin de 2021, coescribió el sencillo Math de Crooks de 2025. Cuando escuchó la canción terminada, se sorprendió al descubrir que la leyenda del rap británico Kano había agregado un verso invitado. “Soy un chico blanco de Reading; que me acrediten con Kano es una locura”. Incluso después de Rosalía, Maltese todavía se está acostumbrando a su creciente huella en el pop. “No creo necesariamente que sea muy relevante culturalmente. Sólo soy una persona obsesionada con los compositores de los 70. Me siento muy afortunada de que a la gente le importe”.